Aφιέρωμα στον Λίαμ Λόρενς έκανε η daily mail  και παρουσιάζει και δηλώσεις του Ιρλανδού άσου του ΠΑΟΚ.

Αναλυτικά όλο το αφιέρωμα:

“Δώδεκα μήνες αφού χάρισε ένα εκατομμύριο λίρες για να φύγει από τη Πόρτσμουθ, ο Λίαμ Λόρενς, μπορεί να παίξει στο Τσάμπιονς Λιγκ, στο επόμενο κεφάλαιο της ελληνικής του περιπέτειας. Από εκεί που αναρωτιόνταν αν θα πληρωθούν οι επιταγές, τώρα βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διοργάνωση.

Ο ΠΑΟΚ, τερμάτισε δεύτερος στην περσινή Σούπερ Λιγκ και τη νέα χρόνια θα μπει στον τρίτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Το πρόγραμμα μπορεί να τον φέρει και αντίπαλο της Αρσεναλ, που θα μπει στη φάση των πλέι οφ.

«Αυτό θα είναι εκπληκτικός» λέει ο Λόρενς για ένα πιθανό ταξίδι στο «Emirates». “Το μόνο πράγμα που γινόταν κάθε φορά που έπαιζα εκεί, ήταν ένα χαστούκι» και προσθέτει: «Ηταν μια χρονιά με σκαμπανεβάσματα, μια εκπληκτική αλλαγή για όλα. Για τη ζωή μου, για το ποδόσφαιρο, ακόμα και για τον καιρό”.

Ο πρώην παίκτης της Στόουκ και τη Σάντερλαντ, πήγε στον ΠΑΟΚ τον προηγούμενο Αύγουστο, όταν έψαχνε οικονομική σταθερότητα και μία ποδοσφαιρική ευκαιρία που τόσο πολύ του έλειψε στο Φράτον Παρκ.

Εχοντας μείνει απλήρωτος από τα Χριστούγεννα ως τον Φεβρουάριο, από την Πόρτσμουθ – για να μην αναφερθεί η καθυστερημένη εξέταση για έναν τραυματισμό του, λόγω πολύ υψηλής αμοιβής που ήθελε το νοσοκομείο- ο Λόρενς πήγε δανεικός στην Κάρντιφ, ως τελευταίο μέρος μια απόλυτα αποτυχημένης σεζόν.

Αφού τελείωσε ο δανεισμός επέστρεψε για να του πει η διοίκηση της Πόρτσμουθ, ότι θα ήθελε να λύσει τη συνεργασία για τα επόμενα δύο χρόνια.

Τους είπε: “Κοιτάξτε, αν 5-6 ποδοσφαιριστές δε φύγουν από την ομάδα, το κλαμπ θα μείνει εκτός για πάντα. Θα έχει τελειώσει. Δε μπορούμε να πληρώσουμε τους μισθούς σας”, εξήγησε ο Λόρενς. Ετσι συμφώνησαν και είπαν “Ας συμφωνήσουμε να κάνουμε κάτι για να σωθεί το κλαμπ”

“Σκέφτηκα ότι το χειριστήκαμε αρκετά καλά και δεν ήμασταν η αιτία για να δημιουργηθεί πρόβλημα στη Πόρτσμουθ. Νομίζω ότι έσωσαν περισσότερα από 1.000.000 λίρες, από την αποχώρηση μου”.

Ο Λόρενς, ήταν ο αρχηγός της ομάδας, πήρε ένα μικρό μισθό και θα συνεχίζει να παίρνει αποσπασματικά μικρές πληρωμές σε ένα διάστημα τριών χρόνων. Αλλά του έμεινε ένα δίλημμα για το αν χάνει λεφτά.

Η Κάρντιφ έδειξε ενδιαφέρον να τον διατηρήσει και η Κρύσταλ Πάλας του έκανε μια προσφορά, αλλά ο ΠΑΟΚ μια ιντριγκαδόρικη επιλογή, που επίσης ήταν καλύτερη οικονομικά. Ο ατζέντης του, Τζέιμς Φέδερστοουν, έκανε την κίνηση.

Χωρίστηκε από τη γυναίκα του Μπεκς και τους δύο του, Τόμας και Κίαν, που παρέμειναν στο Στόουκ, αλλά η ευκαιρία να παίξει στην Ευρώπη και ένας καλός μισθός αποδείχθηκαν πολύ συναρπαστικά.

«Είμαι εδώ μόνος» λέει ο Λόρενς που έχει 15 συμμετοχές με την εθνική Ιρλανδίας. «Είναι μια απόφαση που πήρα μαζί με τη γυναίκα μου, που έχει το σχολείο του μεγάλου μου γιου. Είναι δύσκολο γιατί μου λείπει αρκετά η οικογένεια μου. Ηθελα να έρθω εδώ και να είμαι επιτυχημένος, να παίζω συχνά και να δω τι μπορεί να συμβεί με την Ιρλανδία. Είναι μια όμορφη πόλη μπροστά στη θάλασσα. Είναι ήσυχα, ζω σε ένα διαμέρισμα με μπαλκόνι. Μπορώ να μιλήσω και λίγα Ελληνικά. Ηρθα σε ένα μεγάλο και ιστορικό γήπεδο, που χωράει 28.500 κόσμο. Η υποστήριξη είναι απίστευτη εδώ. Εσείς νομιζετε ότι οι οπαδοί στην Αγγλία είναι τρελοί, αλλά είναι γατάκια σε σχέση με αυτούς εδώ”.

Το ντεμπούτο το Λόρενς ήταν μια άμεση γνωριμία με τη φλογερή φύση των Ελλήνων φανατικών οπαδών. Στην ισοπαλία με τη Ραπίντ Βιέννης στο Γιουρόπα Λιγκ στην Τούμα, είδε τα επεισόδια προτού ξεκινήσει το παιχνίδι που οδήγησε σε κυρώσεις από την UEFA.

«Οι οπαδοί της Ραπίντ, πετούσαν φωτοβολίδες σε αυτούς του ΠΑΟΚ και έτσι εισέβαλλαν στον αγωνιστικό χώρο. Εγώ έκανα ζέσταμα και ξαφνικά είδα οπαδούς του ΠΑΟΚ, χωρίς μπλούζες να τρέχουν προς εμένα. Αρχισαν να μαζεύουν μπουκάλια και στύλους και τα πετούσαν στους οπαδούς της Ραπίντ. Δεν είχα ξαναδεί κάτι αντίστοιχο. Εμεινα εμβρόντητος. Η αστυνομία δε μπορούσε να κάνει τίποτα, ήταν πάρα πολλοί οι οπαδοί. Ευτυχώς στη συνέχεια ηρέμησαν, επέστρεψαν στις θέσεις τους και το παιχνίδι ξεκίνησε».

Ο Λόρενς ήρθε από τον πάγκο, για να κάνει τη σέντρα στο νικητήριο γκολ, αλλά ο ΠΑΟΚ έχασε 3-0 στο δεύτερο παιχνίδι και δε συνέχισε. Η τιμωρία για όσα έγιναν με τον κόσμο, ήταν 130.000 λίρες πρόστιμο και τα επόμενα τρία εντός έδρας ευρωπαϊκά παιχνίδια, με κλειστές πόρτες, κάτι που ισχύει από τα επερχόμενα παιχνίδια για το Τσάμπιονς Λιγκ.

Ο Λόρενς έγινε ένας από τους αγαπημένους του κοινού, έχοντας το ρόλο του δεκαριού, σκόραρε με ένα βολέ απέναντι στον τοπικό αντίπαλο, Αρη το Σεπτέμβριο και τελείωσε τη χρονιά με τέσσερα γκολ και δέκα ασίστ. Πήρε δύο φορές το εβδομαδιαίο βραβείο για τον πολυτιμότερο παίκτη της αγωνιστικής και ένα γκολ απέναντι στην Τρίπολη, επιβραβεύτηκε αντίστοιχα.

Στην Ελλάδα, οι πρωταθλητές –αυτή τη χρονιά ο Ολυμπιακός- προκρίνονται κατευθείαν στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά οι τέσσερις ομάδες που αγωνίζονται για τις θέσεις 2 ως 5, έχουν ένα μίνι τουρνουά, που καθορίζει ποιος θα πάρει τη δεύτερη θέση.

Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε το τουρνουά, με πλεονέκτημα τεσσάρων βαθμών, αλλά όντας σε κακή φόρμα, ηττήθηκε εντός έδρας με 2-1 από τον Ατρόμητο στις 29 Μαΐου και έβαλε σε αληθινό κίνδυνο να χάσει μια μεγάλη ευκαιρία.  Ο Λόρενς και οι συμπαίκτες του γνώρισαν την οργή των οπαδών.

«Οι οπαδοί ήταν έξω φρενών μετά από αυτό το παιχνίδι, ήθελαν να μας σκοτώσουν», λέει ο Λόρενς. «Είχαμε τα αυτοκίνητά μας έξω από το στάδιο, αλλά ήταν περίπου 150 από αυτούς που μας μπλόκαραν την έξοδο. Ενας συμπαίκτης μου δέχτηκε έναν αναπτήρα στο κεφάλι, ενώ ένας άλλος είδε το αυτοκίνητο του να διαλύεται. Ηταν ξαφνικό. Μπορώ να καταλάβω γιατί ήταν εκνευρισμένοι, αλλά μας έβριζαν. Δε μπορούν να αποδεχτούν την ήττα σε ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι. Είναι πραγματικά θρησκεία ο ΠΑΟΚ, είναι μέσα στο αίμα τους».

Το τελευταίο τους παιχνίδια, ήταν στα Γιάννινα. Ο ΠΑΟΚ έπρεπε να νικήσει και έλπιζε ο Ατρόμητος, να έπαιρνε μόνο την ισοπαλία στο δικό του παιχνίδι. Εμειναν πίσω στο σκορ, αλλά δύο γκολ στο τελευταίο 20λεπτο του έδωσαν τη νίκη και την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ, αφού το άλλο παιχνίδι έμεινε στο 0-0″.

«Ηταν συναρπαστικό με την ένταση στον πάγκο, επειδή οι συμπαίκτες μου κοιτούσαν τα κινητά τους για μάθουν το σκορ του άλλου αγώνα» λέει ο Λόρενς, που ήταν στον πάγκο λόγω ενός ασήμαντου τραυματισμού. Πάντως, κάνει σκληρή κριτική για τα πλέι οφ.

«Είναι αστείο» λέει. Πως μπορείς να παίζεις 30 παιχνίδια στο πρωτάθλημα, να τερματίζεις δεύτερος και στο τέλος να έχεις να μπεις στα πλέι οφ, για να το σιγουρέψεις; Αψηφά τη βαθμολογία του πρωταθλήματος. Είναι η χειρότερη ιδέα που έχω δει στο ποδόσφαιρο και οι Ελληνες παίκτες συμφωνούν μαζί μου».

Ο Λόρενς επέστρεψε από τις καλοκαιρινές διακοπές και περιμένει να δει τι βρίσκεται μπροστά, γνωρίζοντας ότι ο ιδιοκτήτης του ΠΑΟΚ, Ιβάν Σαββίδης, ένας Ελληνορώσος επιχειρηματίας, ότι δε φοβάται να πάρει αποφάσεις για να έχει την επιτυχία. Απέλυσε τον προπονητή, Γιώργο Δώνη, πριν τα πλέι οφ, μετά από μια ήττα στον ημιτελικό του Κυπέλλου.

«Ο ιδιοκτήτης μπορεί να θέλει τον οποιονδήποτε και να ξοδέψει 20 εκατομμύρια λίρες για να φέρει ένα καινούργιο ρόστερ και προπονητή» θεωρεί ο Λόρενς που έχει ένα χρόνο συμβόλαιο ακόμα. «Δε φοβούνται, έχουν τα λεφτά».

Υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός «μνηστήρων» από τη Τσάμπιονσιπ που θα ενδιαφέροταν για τις υπηρεσίες του και για την επιστροφή του στην Αγγλία πριν το Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά προφανώς είναι εκτός συζήτησης.

Ότι και αν συμβεί, ο 31χρονος είναι καλύτερος παίκτης από την εμπειρία του στο εξωτερικό. «Είναι μια εμπειρία. Το απολαμβάνω και αν επιστρέψω στην Αγγλία, θα με έχει κάνει πιο δυνατό πνευματικά. Τίποτα δε μπορεί να με «σπάσει» τώρα”.