Το πρόσωπο της αναμέτρησης είναι δίχως αμφιβολία ο τεχνικός του ΠΑΟΚ Χουμπ Στέφενς, ωστόσο όπως έσπευσαν να ξεκαθαρίσουν τόσο ο προπονητής της Σάλκε Γενς Κέλερ, αλλά και ο αμυντικός Μπένεντικτ Χέβεντες που μίλησαν προς τους εκπροσώπους του Τύπου “η αναμέτρηση δεν είναι εναντίον του Στέφενς, αλλά εναντίον του ΠΑΟΚ”.
Ο ΠΑΟΚ φιλοδοξεί στην τρίτη προσπάθειά του να προκριθεί στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, ενώ η Σάλκε που έχει συμμετάσχει πέντε φορές στο παρελθόν στη φάση των ομίλων δεν το έχει επιτύχει ουδέποτε περνώντας από τον σκληροτράχηλο δρόμο των προκριματικών. Τη μοναδική φορά που αγωνίστηκε στα προκριματικά, το 2008, αποκλείστηκε από την Ατλέτικο Μαδρίτης.
Η Σάλκε μπορεί να ξόδεψε αρκετά χρήματα για μεταγραφές, ωστόσο δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν ότι η καλύτερη κίνηση της αντιπάλου του ΠΑΟΚ έγινε – όπως και στο “Δικέφαλο” – στον πάγκο και πιο συγκεκριμένα με την πρόσληψη του 61χρονου Πέτερ Χέρμαν, μέχρι πρότινος βοηθού του πρωταθλητή Ευρώπης με τη Μπάγερν Μονάχου Γιουπ Χάινκες, ο οποίος αρνήθηκε να “υποβιβαστεί” στα τμήματα υποδομής της βαυαρικής ομάδας.
Απόψε στο Γκελζενκίρχεν παίζεται το πρώτο… ημίχρονο για την πρόκριση στη φάση των ομίλων, η οποία θα κριθεί την ερχόμενη εβδομάδα (Τρίτη 27/08, 21.45) στον κεκλεισμένων των θυρών επαναληπτικό της Τούμπας.
