Με την απόκτηση του Mark Payne, το ρόστερ του ΠΑΟΚ πλησιάζει πλέον στην τελική του μορφή και ο Χάρης Μαρκόπουλος, όπως έγινε και στην περίπτωση του D.J. Cooper, εξήγησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ πως ο ΠΑΟΚ οδηγήθηκε στην επιλογή του Mark Payne και τι περιμένει το τεχνικό επιτελείο της ομάδας από έναν παίκτη-πολυεργαλείο.
«O Mark Payne είναι ένας παίκτης του οποίου την παρουσία προσέχαμε από τότε που αγωνιζόταν στο κολέγιο. Παρακολουθήσαμε την πορεία του. Είναι ένα εργαλείο για κάθε προπονητή. Είναι πολυδιάστατος παίκτης, που του αρέσει να κάνει πολλά πράγματα μέσα στο γήπεδο. Πρόκειται για έναν παίκτη που δείχνει μεγάλη προσοχή και είναι πολύ συγκεντρωμένος στο αμυντικό κομμάτι. Του αρέσει να πηγαίνει στα ριμπάουντ, να τρέχει σε ανοικτό γήπεδο, είτε με μπάλα είτε χωρίς αυτήν και έχει στο παιχνίδι του πολλές φάσεις είτε να δημιουργήσει ή να εκτελέσει από πικ εν ρολ και ποστ»,
λέει ο Χάρης Μαρκόπουλος σκιαγραφώντας το προφίλ του Mark Payne και εξηγεί πως ο ΠΑΟΚ έφτασε στην επιλογή του αμερικανού γκαρντ: «Μεγάλο ρόλο στην απόφασή μας έπαιξε το γεγονός ότι μετά από την απόκτηση ενός παίκτη που ήρθε κατευθείαν από κολέγιο και χωρίς να έχει επαφή με το επαγγελματικό μπάσκετ, όπως ο D.J. Cooper, θέλαμε να βρούμε έναν παίκτη με εμπειρία στην Ευρώπη. Και ήταν ακόμη πιο σημαντικό το γεγονός ότι οPayne, έχει ήδη αγωνιστεί στην Ελλάδα. Παράλληλα σε όποιες ομάδες κι αν αγωνίστηκε, είχαν υψηλούς στόχους».
Υπήρχε ωστόσο και άλλος, πολύ σημαντικός λόγος για αυτή την επιλογή… «Ένας ακόμη λόγος που μέτρησε στην απόφασή μας, είναι το γεγονός ότι ο Payne είναι ένας παίκτης που πάντα βάζει το εγώ του κάτω από την ομάδα και προσπαθεί μέσα από ομαδική δουλειά να φέρει το καλύτερο αποτέλεσμα. Περιμένουμε μάλιστα ότι σε σύντομο χρονικό διάστημα θα αφομοιώσει τον τρόπο παιχνιδιού μας, αλλά και το πως παίζουν οι συμπαίκτες του κι εμείς να καταφέρουμε να πάρουμε το 100% από τα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του και τα προσόντα του».
Με D.J Cooper και Mark Payne, ο ΠΑΟΚ θα έχει στο ρόστερ του δύο αριστερόχειρες στην περιφέρεια, κάτι που δεν είναι συνηθισμένο και όπως υποστηρίζει ο Χάρης Μαρκόπουλος: «Θα φανεί στο γήπεδο εάν είναι πλεονέκτημα ή όχι. Θεωρούμε ωστόσο, ότι θα είναι καλό για μας να είναι δύο αριστερόχειρες στην περιφέρειά μας, γνωρίζοντας ότι οι υπόλοιποι παίκτες είναι δεξιόχειρες».
Ο Mark Payne όταν ρωτήθηκε για την θέση που του αρέσει να αγωνίζεται, έδωσε προτεραιότητα σε αυτό που θέλει ο προπονητής και όχι σε αυτό που του αρέσει. Τι λέει όμως ο Χάρης Μαρκόπουλος; «Είναι ένας πολυδιάστατος ολ αράουντ παίκτης που μπορεί να παίξει σε πολλές θέσεις. Του αρέσει να κινείται και χωρίς, αλλά και με την μπάλα, να δημιουργεί και να εκτελεί. Θέλαμε έναν παίκτη που να συμπληρώνει τις θέσεις των γκαρντ, αλλά εάν και εφόσον χρειαστεί σε κάποιο παιχνίδι, μπορεί να βοηθήσει ώστε να παίξουμε και με πιο κοντά σχήματα».
