Ηταν 23 Σεπτεμβρίου του 1973, (σαν αύριο Δευτέρα), όταν ο ΑΠΟΕΛ έδινε το πρώτο παιχνίδι για το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Α’ Κατηγορίας. Ένα ματς όπου έμελλε να γράψει τη δική του ιστορία, αφού ήταν η μοναδική κυπριακή ομάδα που πέτυχε την παραμονή της. Αντίπαλος του για το ελληνικό πρωτάθλημα ο ΠΑΟΚ με τον Σαράφη να πετυχαίνει χατ τρικ. Οι Κύπριοι δεν ξεχνούν εκείνη την ημέρα και υπάρχουν αρκετά αφιερώματα για τον αγώνα αυτόν.
Διαβάστε τι γράφει η sigmalive.com:
“Ο ΑΠΟΕΛ αντιμετώπισε στο παλιό ΓΣΠ τον ΠΑΟΚ από τον οποία έχασε τελικά 3-2. Και τα τρία τέρματα του ΠΑΟΚ πέτυχε ο μεγάλος Σταύρος Σαράφης. Σύμφωνα με τον Τύπο της εποχής, ο ΑΠΟΕΛ ήταν άτυχο και θα μπορούσε να πάρει ισοπαλία, την οποία κρατούσε μέχρι το 80’. Η κυπριακή ομάδα αιφνιδίασε τους Θεσσαλονικείς μόλις στο 4΄με κανονιά του Τάκη Τιμοθέου από τα 35 μέτρα. Ο Σαράφης στο 19’ ισοφάρισε και στο 27’ πέτυχε το 2-1 για την ομάδα του Σάνον. Στο 37’ ο Τάκης Ηροδότου, ο οποίος έκανε ντεμπούτο με τους «γαλαζοκίτρινους», πέτυχε την ισοφάριση. Στην επανάληψη οι παίκτες του Πάνου Μάρκοβιτς κράτησαν γερά τον ΠΑΟΚ αλλά στο 80’ ο Σαράφης με φοβερή κεφαλιά πέτυχε το τελικό 3-2.
Ο ΑΠΟΕΛ ήταν πολύ καλός στο α’ ημίχρονο, αδικείται από το τελικό αποτέλεσμα, έγραψαν οι εφημερίδες. Κορυφαίοι παίκτες του ήταν οι Τότης Κυπριανίδης, Οδυσσέας Αθάνατος και Τάκης Τιμοθέου. Ο κ. Μάρκοβιτς είχε παρατάξει την ομάδα του με σύστημα 4-4-2 που εγίνετο 4-3-3 όταν επετίθετο, με τρίτο κυνηγό τον Λεωνίδα. Κάτω από τα δοκάρια ήταν ο Ηρόδοτος, στα άκρα οι Ν. Παντζιαράς, Μ. Κολοκάσης και στο κέντρο της άμυνας οι Τ. Κυπριανίδης – Αθάνατος. Στη μεσαία γραμμή έπαιξαν οι Κρητικός, Τ. Τιμοθέου, Λεωνίδας, Α. Μιαμηλιώτης και μπροστά οι Α. Στυλιανού και Τ. Ηροδότου. Στο 27’ ο Σταύρακας αντικατέστησε τον Κρητικό και στην επανάληψη ο Τ. Αντωνίου πήρε τη θέση του Λεωνίδα. Μεγάλος απών ήταν ο Στεφανής.
Ο ΠΑΟΚ έπαιξε με τους: Στέφα, Γούναρη, Φουντουκίδη, Ιωσηφίδη, Πέλιο, Τερζανίδη, Παρίδη, Σαράφη, Αποστολίδη, Κούδα, Ασλανίδη.
Ο προπονητής του ΑΠΟΕΛ Πάνος Μάρκοβιτς μετά τον αγώνα δήλωσε πως η ομάδα του στάθηκε καλά, απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα που παίζει σύγχρονο και σωστό ποδόσφαιρο. «Τα λάθη μας θα είναι πιο μεγάλα κάθε φορά που παίζουμε με μεγαλύτερη ομάδα. Βαδίζουμε στον σωστό δρόμο. Στο ΑΠΟΕΛ γίνεται μια σωστή και βαθιά τομή», είπε.
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ Λες Σάνον παραδέχτηκε πως ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, όπως το ανέμενε, λόγω του καιρού, του σκληρού γηπέδου και του κοπιαστικού αγώνα με τη Λέγκια για την Ευρώπη που προηγήθηκε. Δήλωσε ακόμα πως του άρεσε πολύ το ΑΠΟΕΛ, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο.
Ο μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα Στ. Σαράφης εξήρε το ΑΠΟΕΛ για την απόδοσή του και τον κόσμο για τη σωστή συμπεριφορά του, λέγοντας πως με τέτοιες εμφανίσεις το ΑΠΟΕΛ θα σταδιοδρομήσει στην Α’ Εθνική.
