Απροετοίμαστος και απογοητευτικός παρουσιάστηκε ο ΠΑΟΚ στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν. Ο Δικέφαλος γνώρισε την ήττα με 63-71 από τον Άρη στο «παλατάκι» και αποκλείστηκε από το κύπελλο Ελλάδας. Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου με εξαίρεση ίσως το πρώτο δεκάλεπτο, είχε σοβαρά προβλήματα τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση. Χαρακτηριστική ήταν η ένδεια σκοραρίσματος από την περιφέρεια καθώς ούτε ο Χαραλαμπίδης, ούτε ο Κούπερ, ούτε ο Πέιν (που τραυματίστηκε), ούτε ο Δέδας μπόρεσαν να δώσουν λύσεις. Όαση για τον Δικέφαλο ήταν ο Μαργαρίτης που προσπάθησε να κάνει τα πάντα αλλά δεν έφτανε…
Βασικές πεντάδες
ΠΑΟΚ: Κούπερ, Πέιν, Κασελάκης, Τσαϊρέλης, Μπόγρης
Άρης: Αθηναίου, Μποχωρίδης, Πελεκάνος, Βεζένκοφ, Χαρίστης
Ο ΠΑΟΚ με ώθηση από την κερκίδα, πήρε από την αρχή το προβάδισμα στο σκορ επιβάλλοντας το ρυθμό του. Ο Κούπερ έδινε σωστές κατευθύνσεις ανεβάζοντας όποτε χρειαζόταν ταχύτητα και ο Δικέφαλος προηγήθηκε 7-2 στο 3ο λεπτό και 13-6 στο 6ο λεπτό απέναντι σε έναν μάλλον άστοχο και νευρικό Άρη. Οι πολλές αλλαγές στην πεντάδα, και κυρίως αντικατάσταση του Κούπερ από τον Τσόχλα, αποσυντόνισε την ομάδα που είδε τη διαφορά να μαζεύεται και με ένα τρίποντο του Πελεκάνου στη λήξη να φτάνει στον έναν πόντο στο δεκάλεπτο (16-15).
Αμφίρροπη ήταν η δεύτερη περίοδος καθώς οι δυο ομάδες έμειναν κοντά στο σκορ. Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι είχε τον αντίπαλο του με 4 ομαδικά φάουλ από το 13ο λεπτό ενώ και η απουσία του Πέιν που έμεινε στον πάγκο με πόνους στην ωμοπλάτη λειτούργησε ανασταλτικά. Μοναδικό παρήγορο ήταν οι πόντοι που πήρε από τον Μαργαρίτη ο οποίος στο 20λεπτο είχε φτάσει τους 11. Οι φιλοξενούμενοι όχι μόνο ισορρόπησαν αλλά πέρασαν και μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά στο 17’ με τρίποντο του Μποχωρίδη (25-26) και κράτησαν βραχεία κεφαλή μέχρι το ημίχρονο (32-34).
Σε τεντωμένο σκοινί ήταν και η τρίτη περίοδος κατά την οποία ο Μαργαρίτης συνέχισε να ηγείται στην επίθεση και χάρη στον οποίον ο ΠΑΟΚ κατάφερε να επανακτήσει το προβάδισμα (41-38, 25’). Δεν κράτησε όμως για πολύ. Ο Πέιν επανήλθε για λίγο αλλά αποχώρησε μετά από λίγο με νέο χτύπημα στον ώμο κι έτσι ο Δικέφαλος έχασε οριστικά μια σημαντική μονάδα στο παιχνίδι. Σα να μην έφτανε αυτό οι φιλοξενούμενοι γύρισαν πάλι το ματς και πήγαν στο 47-50 με τη λήξη του δεκαλέπτου.
Όσο τα λεπτά περνούσαν, ο ΠΑΟΚ έμοιαζε πιο αγχωμένος καθώς του έλειπε πολύ το σκοράρισμα από την περιφέρεια αλλά και ένα μεγάλο σουτ που θα του δώσει ώθηση. Αυτά τελικά ήρθαν από τους κίτρινους καθώς με τρίποντο του Μποχωρίδη έγινε το 49-55 στο 34’ , με τρίποντο του Πελεκάνου το 51-58 στο 37’ και με τρίποντο του Ασημακόπουλου το 54-63 στο 38’. Ο Δικέφαλος έκανε μια απέλπιδα προσπάθεια στο τέλος μειώνοντας σε 58-63 αλλά δεν υπήρχε το καθαρό μυαλό για κάτι περισσότερο. Το τελικό σκορ ήταν 63-71 για έναν απογοητευτικό ΠΑΟΚ…
