Από χθες το βράδυ, μετά το εκπληκτικό buzzer beater που πέτυχε εναντίον της Μπούντουτσνοστ, το όνομα του συζητιέται περισσότερο από κάθε άλλον στον μπασκετικό ΠΑΟΚ. Ο ίδιος πάντως δε νιώθει πως έκανε κάτι πολύ σπουδαίο. Άλλωστε, τόσο ως άνθρωπος όσο και ως παίκτης είναι χαμηλών τόνων.
Με έξι δευτερόλεπτα να απομένουν και με το σκορ να είναι στο 82-84, ο DJ Cooper δε σκέφτηκε πολύ. Πήρε την μπάλα, διένυσε το γήπεδο και σηκώθηκε για να πετύχει το πρώτο μεγάλο καλάθι της εν Ελλάδι καριέρας του. Τα πανηγύρια κράτησαν μερικά λεπτά. Μετά απλά μοιράστηκε τη χαρά με τη σύζυγο του, Λάκι, και τον 9 μηνών γιο του (και συνονόματο), DJ, που τον παρακολουθούσαν από την κερκίδα. “Το πρώτο” τους είπε. Ύστερα… στο σπίτι. Χαλαρές, οικογενειακές στιγμές.
Ο 23χρονος πλέι-μέικερ είναι σχετικά ώριμο παιδί, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι πρόκειται για ρούκι. Η προσαρμογή του μέχρι τώρα ήταν δύσκολη αλλά βελτιώνεται μέρα με τη μέρα. Στο παιχνίδι με τον Άρη, έκανε εντύπωση το γεγονός ότι απέφυγε να πάρει πολλά σουτ. Δεν ήταν τυχαίο. Ο Κούπερ έχει πρώτα στο μυαλό του την πάσα, να ψάξει τον ψηλό για το πικ εν ρολ. Μετά από εκείνη την ήττα, τα πράγματα άλλαξαν. Ο Μαρκόπουλος του εξήγησε ότι πρέπει να σουτάρει, ότι το χρειάζεται η ομάδα. Ίσως ήταν μιας μορφής απελευθέρωσης για τον ίδιο τον παίκτη.
Εντός και εκτός παρκέ είναι συγκεντρωμένος στο στόχο του. Πρόκειται για ένα παίκτη που μοιάζει ιδανικός αν κάνουμε την αναλογία ποιότητας και τιμής. Χαρακτηριστικό είναι άλλωστε ότι αποτελεί προσωπική αδυναμία του Μπάνε Πρέλεβιτς.
Το Inpaok βρήκε σήμερα τον DJ Cooper στο σπίτι να παίζει με τον γιο του. Τον αποσπάσαμε για να μας πει 2-3 λόγια τόσο για χθες όσο και για το παιχνίδι με τον Άρη.
Πώς είναι το συναίσθημα όταν γίνεσαι το πρόσωπο του αγώνα όπως ο χθεσινός;
Δε θέλω να σταθώ τόσο στον εαυτό μου. Το θέμα είναι ότι η ομάδα κέρδισε σε ένα σημαντικό παιχνίδι. Αυτό το αποτέλεσμα, και ειδικά έτσι όπως ήρθε, μας δίνει αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια της σεζόν. Μας κάνει πιο δυνατούς, πιο σκληρούς.
Είναι το πρώτο buzzer beater της καριέρας σου;
Η αλήθεια είναι πως όχι. Έχω πετύχει μερικά ανάλογα καλάθια όταν έπαιζα στο κολέγιο. Είναι ωραίο το συναίσθημα να γίνεται κάτι τέτοιο, ειδικά όταν η ομάδα σου βρίσκεται πίσω στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα κι εσύ καταφέρνεις να επιστρέψεις και να πάρεις τη νίκη.
Πως είναι μέχρι τώρα η προσαρμογή σου στην ομάδα;
Η γεύση είναι ευχάριστη μέχρι τώρα. Σίγουρα χρειάζεται κάποιος χρόνος για να γίνεις ο πραγματικός εαυτός σου. Όσο περνούν τα παιχνίδια, τόσο καλύτερη θα γίνεται και η χημεία μας μέσα στην ομάδα.
Τώρα ακολουθεί το ντέρμπι με τον Άρη, ομάδα από την οποία χάσατε την προηγούμενη βδομάδα.
Σίγουρα ήταν μια ήττα που απογοήτευσε τόσο εμάς όσο και τους φιλάθλους μας. Εμείς πρέπει να βελτιώσουμε το παιχνίδι μας και να πάμε να κερδίσουμε μέσα στην έδρα τους. Το βλέπουμε και σαν μια εκδίκηση. Θα είναι εξαιρετικά σημαντικό να κερδίσουμε σε ένα ντέρμπι της ίδιας πόλης μέσα στην έδρα του αντιπάλου και να κάνουμε το 2-0 στο πρωτάθλημα.
