H τελευταία γερμανική ομάδα που έχει κατακτήσει το Europa League είναι η Σάλκε το 1997 με τον θεσμό βέβαια να έχει τότε την ονομασία Κύπελλο UEFA. Ο προπονητής λοιπόν που έχει κατακτήσει για λογαριασμό γερμανικής ομάδας για τελευταία φορά αυτόν τον ευρωπαϊκό θεσμό είναι ο Χουμπ Στέφενς ενώ Σάλκε και Ντόρντμουντ (και οι δύο το 1997) παραμένουν να είναι οι τελευταίοι σύλλογοι της Γερμανίας που έχου κατακτήσει ευρωπαϊκό τίτλο εκτός της Μπάγερν Μονάχου που πήρε δύο Champios League το 2001 και το 2013.

O Στέφενς έχει στο Γκέλζενκιρχεν το παρατσούκλι “Εurofighter” , o μαχητής της Ευρώπης. Όταν έφυγε πέρσι σε ένα πανό στο πέταλο των οπαδών της Σάλκε έγραφε: “Ευχαριστούμε Χουμπ. Ένας Eurofighter δεν φεύγει ποτέ εντελώς”.

Ο νυν προπονητής του ΠΑΟΚ δεν έχει χαρακτηριστεί άδικα ως ο μαχητής της Ευρώπής. Δεν είναι μόνο ότι εκπληκτικό έκανε το 1997 με τη Σάλκε. Ο Στέφενς τα πάει… πολύ καλά με το Europa League γενικώς! Eχει κατακτήσει ένα ως προπονητής, αλλά και ένα ως παίκτης το 1978 με την Αϊντχόφεν.

Η σχέση του όμως τον θεσμό δεν είναι μνόνο αυτή: Στις 2 Φεβρουαρίου του 2007 ο 60χρονος πλέον Στέφενς αναλαμβάνει το Αμβούργο που ήταν τελευταίο στη βαθμολογία του γερμανικού πρωταθλήματος. Σε 14 αγώνες η ομάδα του λιμανιού πετυχαίνει εννιά νίκες, χάνει μόνο μία φορά και όχι μόνο κερδίζει τη σωτηρία της αλλά πιάνει την έβδομη θέση και βγαίνει στο ιντερτότο, θεσμό τον οποίο πήρε το καλοκαίρι και έτσι το Αμβούργο κατέκτησε ταυτόχρονα καi μία θέση στο UEFA (μετέπεια Europa League).

Οσο για τη πορεία του 1997; Η Σάλκε απέκλεισε στον πρώτο γύρο την ολλανδική Ρόντα (3-0,2-2), στο δεύτερο την Τραμπζονσπορ (1-0, 3-3) και  στον τρίτο την Μπριζ με ήττα στο Βέλγιο με 2-1 και νίκη στη Γερμανία με 2-0. Στα προημιτελικά η ομάδα του Χουμπ Στέφενς είχε περάσει από το εμπόδιο της Βαλένθια (2-0,1-1) και στα ημιτελικά αυτό της Τενερίφης μετά από παράταση και σκορ 2-0 στο δεύτερο ματς με το πρώτο να λήγει 1-0 για τους Ισπανούς. Στους διπλούς τελικούς με την Ίντερ η Σάλκε μετά το 1-0 της Γερμανίας  κατέκτησε το τρόπαιο μέσα στην Ιταλία και παρά τη καυτή ατμόσφαιρα των Ιταλών οπαδών. Οι Γερμανοί έχασαν στη κανονική διάρκεια της αναμέτρησης επίσης με 1-0 αλλά επικράτησαν στα πέναλτι.

“Η ομάδα αυτή μαγνητίζει ιδανικά τους οπαδούς καθώς παίζει λες και παίζουν αυτοί. Όλοι δεμένοι σαν μία γροθιά. Εσωτερική δύναμη, εκατό τοις εκατό πάθος και μάχη ως το τέλος. Καθόλου μαγικά αλλά πόδοσφαιρο μάχης”, είχε πει ο Γερμανός σπικερ του αγώνα του τελικού για το σύνολο του Χουμπ Στέφενς. “Η κούπα όταν πήρα ως ποδοσφαιριστής μου φαινόταν πιο βαριά από αυτήν. Μάλλον επειδή τότε ήμουν κουρασμένος μετά το ματς…”, δήλωνε πανευτυχής ο Στέφενς στο αεροπλάνο της επιστροφής με το Κύπελλο στο χέρι

Δείτε το βίντεο με τον συγκλονιστικό τελικό και τον Χουμπ Στέφενς να πανηγυρίζει για τη κατάκτηση του UEFA αλλά και ένα ακόμα με αφιέρωμα για τον Στέφενς και την ομάδα του.