Συνέντευξη στο site της FIFA παραχώρησε ο Φερνάντο Σάντος. Ο προπονητής της Εθνικής μας ομάδας ποδοσφαίρου αναφέρθηκε σε όλα τα θέματα που αφορούν την εθνική και τον ίδιο:
– Η Ελλάδα δεν προκρίθηκε εύκολα. Παρά τους πολλούς βαθμούς που μάζεψε στη φάση των ομίλων, έπρεπε να τα παίξει όλα για όλα σε ένα χαρτί κόντρα στη Ρουμανία. Ηταν απογοητευτικό για την ομάδα που η προσπάθεια της δεν καρποφόρησε νωρίτερα;
«Εάν στο ξεκίνημα των προκριματικών μου έλεγαν πως θα μαζεύαμε 25 βαθμούς, θα το υπέγραφα χωρίς δεύτερη σκέψη, καθώς θεωρούσα πως θα ήταν αρκετοί ώστε να εξασφαλίσουμε την πρόκριση από τον όμιλο. Για να μην πάμε πιο πίσω, στα προκριματικά για το προηγούμενο EURO προκριθήκαμε με 24 βαθμούς. Είναι αλήθεια πως υπήρξαν στιγμές που απογοητευτήκαμε, αλλά την ίδια στιγμή ποτέ δεν χάσαμε την πίστη ότι ήμασταν ικανοί να πάρουμε ένα μουντιαλικό εισιτήριο στα μπαράζ».
– Ποια ήταν η πιο δύσκολη στιγμή στα προκριματικά;
«Αναμφίβολα οι δύο αναμετρήσεις με τη Βοσνία και ειδικά εκείνη που δώσαμε ως φιλοξενούμενοι και αυτό επειδή δεν είμαστε συνηθισμένοι να χάνουμε σε αυτή τη φάση. Σε 20 αγώνες προκριματικών με εμένα προπονητή, έχουμε μόλις μία ήττα, αυτή από τη Βοσνία. Γνωρίζαμε εξ αρχής ότι η Βοσνία είχε πολλές πιθανότητες να μας κοντράρει έως το φινάλε των ομίλων. Το σημαντικό όμως ήταν πως σε κάθε περίπτωση η ομάδα πίστευε στις δυνατότητες της. Αν και υπήρξε κάποια δύσκολη στιγμή, αυτή περισσότερο συνέβαλε τελικά στο να κερδίσουμε παραπάνω εμπιστοσύνη. Πάντοτε είχαμε την πεποίθηση ότι θα πάμε στη Βραζιλία».
– Τι χρειάστηκε να κάνετε με τους ποδοσφαιριστές και πάνω απ’ όλα με το ελληνικό κοινό, ώστε να συνεχίσουν να πιστεύουν στην πρόκριση και να μην παρασυρθούν από την απογοήτευση;
«Για καλή μας τύχη, η αντίδραση των Ελλήνων ήταν φανταστική, όπως συμβαίνει στα τελευταία χρόνια και πιο συγκεκριμένα από το EURO (σ.σ.: προφανώς εννοεί το 2004). Οι φίλαθλοι πάντοτε δίνουν μαζικά το παρών στα παιχνίδια, κάτι που δεν συνέβαινε παλαιότερα. Πάντοτε παίζουμε με γεμάτες εξέδρες, γεγονός που δίνει μεγάλη εμπιστοσύνη. Πιστεύω πως αυτή τη στιγμή το ελληνικό κοινό αισθάνεται ιδιαίτερα ταυτισμένο με την εθνική ομάδα. Η χώρα βρίσκεται σε κρίση και το χρειάζεται αυτό το δέσιμο. Το κοινό πιστεύει πολύ σε αυτή την ομάδα και στην όρεξη των διεθνών. Σε καμία στιγμή δεν έχει υπάρξει “διαζύγιο” μεταξύ των δύο πλευρών, παρά μονάχα έχουν γίνει ένα».
– Πως αισθανθήκατε όταν η Ελλάδα κατέκτησε τελικά το εισιτήριο για το μουντιαλικό ραντεβού;
«Χάρηκα απίστευτα πολύ, για εμένα, μα πάνω απ’ όλα για τους ίδιους τους παίκτες. Ολοι όσοι αποτελέσαμε μέρος αυτής της ομάδας, μοιραστήκαμε το ίδιο συναίσθημα ευτυχίας. Για την Ελλάδα ήταν πολύ σημαντικό να βρεθεί στη Βραζιλία, δεδομένου ότι στην τρέχουσα κατάσταση, το να παίρνει νίκες είναι θεμελιώδες για να ενισχύσει το ηθικό και την αυτοεκτίμηση της χώρας».
– Τι περιμένετε από την ομάδα μελλοντικά; Προς ποια κατεύθυνση κινείται αυτή τη στιγμή η εθνική Ελλάδας;
«Αυτή η ομάδα έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και γνωρίζουμε πως είναι πολύ δύσκολο το να μας νικήσει οποιοσδήποτε αντίπαλος. Εχουμε ηττηθεί μόλις τέσσερις φορές σε 43 αγώνες από τότε που ανέλαβα. Βέβαια, γνωρίζουμε και ότι αρκετές φορές δυσκολευόμαστε και εμείς να σκοράρουμε. Στα παιχνίδια των μπαράζ ήταν πάντως διαφορετικά, επειδή ήταν μία προκριματική φάση και οι παίκτες είχαν σε αυτή τη διαδικασία τη νοοτροπία του νικητή. “Στα μπαράζ δεν παίζεις, νικάς” τους είπα».
– Είπατε πως μερικές φορές είναι δύσκολο να βάλετε γκολ. Το θεωρείτε αυτό ως μία ανησυχία ικανή να σας κάνει να αλλάξετε σύστημα;
«Αυτό είναι δύσκολο. Σε έναν σύλλογο βρίσκεσαι κάθε μέρα με τους παίκτες και αυτό σου επιτρέπει να τους περάσεις τη φιλοσοφία στην οποία πιστεύεις, αυτή που απαιτεί μία πιο προωθημένη πίεση ψηλά, ώστε να κλέψεις τη μπάλα. Αυτό λοιπόν χρειάζεται δουλειά και προπόνηση. Σε κάποιες ομάδες κατάφερα να τους το περάσω σε διάστημα ενός μήνα. Σε άλλες πάλι χρειάστηκαν τρεις και τέσσερις. Αυτό όμως δεν είναι εύκολο να το κάνω στην Εθνική. Επιπλέον, έπρεπε να προσαρμοστώ και εγώ κάπως στα χαρακτηριστικά που έχει πλέον αυτό το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα από το το 2004 και την κατάκτηση του EURO στην Πορτογαλία. Πρόκειται για μία ομάδα με μία πολύ συγκεκριμένη νοοτροπία, που δεν είναι πολύ επιθετική, αλλά συνήθως προτιμάει να περιμένει κάπως πιο πίσω και να αναζητά τις αντεπιθέσεις. Αυτό είναι κάτι που προσπαθούμε να αλλάξουμε. Σε κάθε περίπτωση αισθάνομαι ότι βρισκόμαστε σε μία διαδικασία εξέλιξης, όπως αποδεικνύουν και τα φιλικά παιχνίδια. Αυτό βέβαια δουλεύει πιο δύσκολα στα επίσημα ματς και συμβαίνει επειδή οι παίκτες αισθάνονται πιο σίγουροι, παίζοντας λίγο πιο πίσω».
– Βλέποντας το ρεαλιστικά, μέχρι που πιστεύετε ότι μπορεί να φτάσει η Ελλάδα;
«Προφανώς, ο βασικός μας στόχος είναι να περάσουμε από τη φάση των ομίλων, κάτι που η Ελλάδα δεν έχει καταφέρει ποτέ σε Μουντιάλ. Το όνειρο μας είναι να βρεθούμε στους “16”, αλλά θα πρέπει να ξεκινήσουμε, νικώντας στο πρώτο παιχνίδι. Επίσης θέλουμε να αλλάξουμε λίγο την εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Εάν καταφέρουμε αυτά τα δύο, τότε νομίζω πως θα έχουμε καλές πιθανότητες να βρεθούμε στη Β’ φάση. Από εκεί και έπειτα οφείλουμε να δούμε παιχνίδι προς παιχνίδι και να τα δίνουμε όλα κάθε φορά ξεχωριστά. Αυτό πάντως που έχω ξεκάθαρο, είναι ότι δεν πάμε στη Βραζιλία για τουρισμό».
