Πρωτοχρονιά στο γήπεδο… Συνήθεια ή ανάγκη. Ή υποχρεωτική πραγματικότητα για τους αθλητές και τους προπονητές. Ειδικά γι΄ αυτούς του ΠΑΟΚ που την Κυριακή υποδέχονται στο «παλατάκι» τον Παναθηναϊκό στο εξ αναβολής ντέρμπι του πρωταθλήματος (από τις 17/11 εκκρεμούσε η διεξαγωγή του λόγω της απίθανης απόφασης του τότε Υφυπουργού Αθλητισμού και της αδυναμίας του ΕΣΑΚΕ να την ορίσει νωρίτερα), οπότε δεν υπήρχαν περιθώρια για άλλες «γιορτές και σχόλες». Αλλά και Πρωτοχρονιά να μην ήταν, όλοι γνωρίζουμε ότι ενόψει τέτοιου αγώνα ο προπονητής του «Δικεφάλου» δεν επρόκειτο να αφήσει τους παίκτες του να «χαλαρώσουν» ούτε κατ΄ ελάχιστον! Είναι άλλωστε από αυτούς που διατυμπανίζουν ότι τους αρέσει «να είναι στα …κόκκινα οι παίκτες» ώστε να βρίσκονται σε απόλυτη ετοιμότητα!

Από την (αγωνιστική) φιλοσοφία του Σούλη Μαρκόπουλου ας πάμε και στην ουσία του αγώνα της Κυριακής… Διότι πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι (αφού ο ΠΑΟΚ ψάχνει από νωρίς την εξασφάλιση της προνομιούχου τρίτης θέσης της κανονικής περιόδου) για το πρωτάθλημα και ακόμη σημαντικότερο για το Κύπελλο! Διότι το δεύτερο έπεται (εκκρεμεί κι αυτό με την προσφυγή του Ολυμπιακού και με το σοβαρό ενδεχόμενο να είναι οι Πειραιώτες αντίπαλοι του «Δικεφάλου» αντί των «πρασίνων»). Ο ΠΑΟΚ έχει την ευκαιρία να «μετρήσει» τις δυνάμεις του, στο γήπεδό του μεν, αλλά κόντρα σε μία πανίσχυρη, πολύπειρη και εξαιρετικά δύσκολη αντίπαλο. Θα περάσει από ένα τεστ για το αν μπορεί να καταβάλλει τις αντιστάσεις της, αν μπορεί να την «κοιτάξει στα μάτια», αν μπορεί να της επιβληθεί, ώστε με το ίδιο τρόπο να την αντιμετωπίσει και στον αγώνα Κυπέλλου (αναλόγως και τον Ολυμπιακό αν τελικά πάρει αυτός την θέση του Παναθηναϊκού).

Ο ΠΑΟΚ για πρώτη φορά σε τεστ με «μεγάλο» αντίπαλο στο πρωτάθλημα, στο ΣΕΦ κόντρα στον Ολυμπιακό βρέθηκε σε δύσκολη θέση, αν και προσπάθησε κατά διαστήματα, είχε ταξίδι αμέσως μετά για την Ευρώπη, έπαιξε εκτός έδρας και δεν πέρασε από τις εξετάσεις εκείνες. Μα, δεν είχαν σημασία για το χρονικό διάστημα διεξαγωγής τους. Τώρα όμως καλείται να περάσει το τεστ, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Ακόμη δηλαδή κι αν δεν κερδίσει την Κυριακή τον Παναθηναϊκό, πρέπει να έχει επιδείξει ύψιστη μαχητικότητα, διάρκεια, εξυπνάδα στο παιχνίδι του, απόλυτη ενεργοποίηση, ταχύτητα και «σπιρτάδα», αποφασιστικότητα και πλουραλισμό σε επιθετικές και αμυντικές επιλογές. Εφόσον το έχει κάνει αυτό, θα μπορεί να το επαναλάβει βελτιούμενος και στον ημιτελικό του Κυπέλλου. Για να κερδίσει οπωσδήποτε εκείνον και να πάει στην διεκδίκηση του τροπαίου (με αντίπαλο ήδη γνωστό, τον Απόλλωνα Πατρών).

Αλλά για να πετύχει το τεστ της Κυριακής, θα πρέπει να περάσει τις «εξετάσεις» και ο κόσμος του ΠΑΟΚ! Να έρθει στο γήπεδο κι αν όχι να το γεμίσει, να διαμορφώσει μία εξαιρετική ατμόσφαιρα, να δημιουργήσει μία «πύρινη λάβα» με την φωνή και το πάθος του, ώστε να προσφέρει πρόσθετα όπλα στην ομάδα. Και όλα αυτά χωρίς να ξεφύγει τα όρια που θα επιφέρουν οποιαδήποτε τιμωρία έδρας στον σύλλογο. Γι΄ αυτό οι εξετάσεις για τον κόσμο είναι εξίσουν περίπλοκες. Μην ξεχνάμε ότι ομάδα και κόσμος μπορεί να πρέπει να αντιμετωπίσουν και τον όποιο εκνευρισμό μπορεί να προκαλέσουν οι «γκρίζοι» αλλά και οι φιλοξενούμενοι (με την πάντα αλαζονική τους συμπεριφορά).

Εφόσον ο ΠΑΟΚ πάρει… καλό βαθμό στο τεστ της Κυριακής και αποκτήσει την απαραίτητη εμπειρία από τέτοιο επίπεδο αντιπάλου – με το παρόν του ρόστερ, δεδομένου ότι ο Μπρέμερ είναι πλέον στην θέση του Χαραλαμπίδη – θα μπορεί να αντιπαρέλθει και του σπουδαιότερου αγώνα της σαιζόν που θα ακολουθήσει, εκείνου που ο κόσμος θέλει να οραματίζεται ως πρώτο μεγάλο πάρτι της χρονιάς. Μέχρι το επόμενο και μέχρι την φιέστα του τελικού!