ΠΑΟΚ και Νέα Ιωνία διεκδικούν σήμερα Παρασκευή (17:30), στην Πυλαία τον τίτλο του κυπελλούχου Ελλάδας στο χάντμπολ γυναικών, στον πρώτο από τους δύο τελικούς που πρόκειται να φιλοξενήσει το προσεχές τριήμερο το «Παλατάκι» της Θεσσαλονίκης.
Σε μία προσπάθεια να διοργανώσει μία γιορτή του αθλήματος, η ΟΧΕ αποφάσισε να διεξάγει στο ίδιο γήπεδο, με διαφορά δύο ημερών, τους τελικούς κυπέλλου σε άνδρες και γυναίκες. Το «ωραίο φύλο» ανοίγει την αυλαία, με την αναμέτρηση των δύο καλύτερων ομάδων της φετινής περιόδου, τουλάχιστον με βάση την κατάταξή τους στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος, όπου τερμάτισαν ισόβαθμες στην κορυφή, με τη Νέα Ιωνία να παίρνει την πρώτη θέση στη διαφορά τερμάτων των μεταξύ τους αγώνων.
Προγνωστικά είναι δύσκολο να γίνουν, καθώς οι δύο φιναλίστ δεν απέχουν πολύ σε δυναμικότητα. Η αθηναϊκή ομάδα ξεκίνησε πολύ δυνατά τη χρονιά και είχε μόνο νίκες εντός συνόρων ως τα μέσα Φεβρουαρίου (μεταξύ αυτών και ένα επιβλητικό 37-25 επί του ΠΑΟΚ στη Μίκρα το Νοέμβριο), αλλά και μία αξιοπρόσεκτη πορεία στην Ευρώπη.
Στο φινάλε της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, όμως, παρουσίασε σημάδια κάμψης και γνώρισε δύο σερί ήττες, πρώτη εκ των οποίων στην έδρα της από τον Δικέφαλο με 26-23. Από την πλευρά της, η ομάδα του ΠΑΟΚ έκανε δύο ήττες στις πρώτες πέντε αγωνιστικές της Α1 και έκτοτε μετράει μόνο νίκες σε πρωτάθλημα και κύπελλο, δείχνοντας ικανή να διεκδικήσει με αξιώσεις και τους δύο τίτλους.
Οι δύο φιναλίστ έδωσαν από δύο αγώνες για να φτάσουν ως τον τελικό. Η Νέα Ιωνία επικράτησε 29-26 της Ορμής στην Αθήνα, ενώ στα ημιτελικά συνέτριψε στην Κοζάνη τον τοπικό Εθνικό με 47-11. Ο ΠΑΟΚ ταξίδεψε δύο φορές στο Αμύνταιο, όπου νίκησε διαδοχικά 35-17 τον Φιλώτα Φλώρινας και 25-16 τον Αμύντα, για να εξασφαλίσει ένα «εισιτήριο» για τον τελικό.
Ο τελικός είναι ο 29ος στην ιστορία του κυπέλλου χάντμπολ των γυναικών και είναι ο πρώτος μετά από 21 χρόνια (από το 1994), στον οποίο δεν μετέχουν ούτε η πολυνίκης του θεσμού Αναγέννηση Άρτας (δέκα τρόπαια, εκ των οποίων τα εννέα σερί), ούτε η Ορμή Πάτρας, η οποία μετράει τέσσερις τίτλους την τελευταία οκταετία.
Ο ΠΑΟΚ μετέχει για δεύτερη διαδοχική χρονιά στον τελικό, φιλοδοξώντας να επαναλάβει το περσινό κατόρθωμά του, όταν επικράτησε 22-20 της Αναγέννησης στη Βέροια και κατέκτησε το τρόπαιο για πρώτη φορά στην ιστορία του. Από την πλευρά της, η Νέα Ιωνία μετρά δύο κατακτήσεις σε οκτώ τελικούς και θα είναι παρούσα στον τελικό για έκτη φορά τα τελευταία επτά χρόνια.
Οι δύο ομάδες έχουν συναντηθεί στο παρελθόν τρεις φορές σε αγώνες κυπέλλου, με τη Νέα Ιωνία να μετράει ισάριθμες νίκες: 25-19 στην Αθήνα την περίοδο 2010-11 (Α΄ φάση), 23-19 πάλι στην Αθήνα στον ημιτελικό της περιόδου 2011-12 και 20-16 στη Θεσσαλονίκη τη σεζόν 2012-13, ξανά στον ημιτελικό. Φέτος, όπως προαναφέρθηκε, μοιράστηκαν τις νίκες στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος, με την κάθε ομάδα να επικρατεί στην έδρα της αντιπάλου.
Ο αγώνας θα αρχίσει στις 5:30 μ.μ., με διαιτητές τους Πατιό και Τσιάνα, και θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από το κανάλι ΝΕΡΙΤ και θα υπάρχει και Live ενημέρωση από το INPAOK.
