Ο ΠΑΟΚ επιβλήθηκε σχετικά εύκολα του Άρη στο “Παλατάκι” με 3-0 σετ και πήρε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση του κυπέλλου Ελλάδας. Οι “ασπρόμαυροι” στην άρχη φάνηκε να υποτιμούν τη νεανική ομάδα των φιλοξενούμενων, ωστόσο όταν σοβαρεύτηκαν καθάρισαν εύκολα το παιχνίδι και την πρόκριση.
Πολλές αλλαγές έκανε ο Γιάννης Καλμαζίδης, ενώ πολύ λίγο αγωνίστηκαν οι Λι και Σεπέδα. Κορυφαίος για τους νταμπλούχους ήταν ο Χιμένες, ενώ σημαντική βοήθεια προσέφεραν οι Εφραιμίδης και Σμαραγδής.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε πολύ νωθρά την αναμέτρηση και σε συνδυασμό με το δυνατό παιχνίδι των νεαρών παικτών του Άρη δυσκολεύτηκε αρκετά στο πρώτο σετ. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 10-13 και 15-17, ώσπου ανέλαβαν δράση οι δύο Κουβανοί (Σεπέδα και Χιμένες) και ο Γιαμπλόνσκι. Το 18-19 έγινε μέσα σε πέντε λεπτά με επιμέρους σκορ 7-0 25-19 κι ο Δικέφαλος έκανε δύσκολα το 1-0 στα σετ.
Το ίδιο νωχελική ήταν η ομάδα του Γιάννη Καλμαζίδη και στο δεύτερο σετ. Μέχρι το πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ, οι δύο ομάδες ήταν κοντά – κοντά στο σκορ. Από εκείνο το σημείο και μετά όμως μεταμορφώθηκε και πολύ γρήγορα καθάρισε το δεύτερο σετ. Με σερί 4-0 το σκορ έγινε 16-10 και η συνέχεια του σετ ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα. Ο Σεπέδα πέρασε όλο το σετ στον πάγκο, όμως οι ασπρόμαυροι δεν δυσκολέυτηκαν να κάνουν το 2-0.
Το τρίτο και τελευταία σετ ξεκίνησε με τον ίδιο βαθμό δυσκολίας για τους γηπεδούχους, με τον Άρη να παλεύει ως το δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ, με το σκορ σε εκείνο το σημείο να είναι 16-15. Ωστόσο, η διαφορά δυναμικότητας ήταν κάτι παραπάνω από τεράστια κι έτσι ο ΠΑΟΚ προκρίθηκε στους “8” του κυπέλλου και συνεχίζει ακάθεκτος με στόχο την υπεράσπιση του τίτλου του.
Tα σετ: 25-19, 25-19, 25-18
