Σαν σήμερα πριν ακριβώς 22 χρόνια, ο ΠΑΟΚ έγραψε ιστορία, κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς κι έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα με δύο ευρωπαϊκούς τίτλους. Τεράστια επιτυχία για τον Σούλη Μαρκόπουλο που ήταν ο προπονητής και εκείνης της απίστευτης ομάδας, αφού ήταν ο πρώτος Έλληνας κόουτς που πανηγύριζε την κατάκτηση ευρωπαϊκού τίτλου.
Στον δρόμο προς τον τελικό, οι “ασπρόμαυροι” απέκλεισαν στα προκριματικά την Σαμάρα με 2/2 νίκες (81-77 στην Ρωσία, 101-56 στο Παλέ), ενώ στην φάση των ομίλων αναδείχθηκαν πρώτοι (11-5 ρεκόρ), αφήνοντας πίσω τους τις Ρεκοάρο Μιλάνο (προκρίθηκε), Κάχα Σαν Φερνάντο (αποκλείστηκε), και ΚΚ Ζάγκρεμπ (αποκλείστηκε).
Στην προημιτελική φάση της διοργάνωσης, βρέθηκε στον δρόμο του Δικεφάλου η ιταλική Σκαβολίνι, η οποία στην έδρα της έμοιαζε ανίκητη. Ο ΠΑΟΚ ήττηθηκε στην Ιταλία με το “βαρύ” 82-66, μειώνοντας δραστικά τις ελπίδες του για πρόκριση, ωστόσο η ομάδα εκείνη ήταν ικανή για όλα. Οι παίκτες του Μαρκόπουλου “διέλυσαν” την αντίπαλό του στο “Αλεξάνδρειο” με 96-58 (!), σκορπώντας ενθουσιασμό στον κόσμο και σφραγίζοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Εκεί προέκυψε από την κλήρωση ελληνικός εμφύλιος, αφού το τελευταίο εμπόδιο για τον Δικέφαλο στον δρόμο για τους τελικούς έμελλε να είναι ο Πανιώνιος του Παναγιώτη Γιαννάκη. Στο κλειστό της οδού Αρτάκης, οι γηπεδούχοι παίρνουν διαφορά ασφαλείας στο ημίχρονο 48-34, ωστόσο οι “ασπρόμαυροι” κάνουν την μεγάλη ανατροπή, χάρη στους Μπέρι (25 π) και Κόρφα (16 π) και παίρνουν την εκτός έδρας νίκη με 85-83.
Στο κατάμεστο “Παλέ” δεν υπήρχε η περίπτωση του αποκλεισμού, κι έτσι ο ΠΑΟΚ με δεύτερη νίκη 82-64 κόντρα στους “κυανέρυθρους” πανηγύρισε την πρόκριση στους τελικούς του Κυπέλλου Κόρατς κι από εκείνη την στιγμή, η πόλη ζούσε κι ανέπνεε για την κατάκτηση του δεύτερου ευρωπαϊκού τροπαίου.
Η ομάδα που κατάφερε να βρεθεί στην τελική φάση και να είναι η αντίπαλη των “ασπρόμαυρων” ήταν η Σεφανέλ Τριέστε, ενώ η πρώτη μονομαχία ορίστηκε στην Θεσσαλονίκη. Το “Αλεξάνδρειο” είχε γεμίσει πολλές ώρες πριν το τζάμπόλ κι οι 6.000 και πλέον φίλοι του ΠΑΟΚ δημιούργησαν συνθήκες “κόλασης” για τους Ιταλούς. Με την ορμή του κόσμου , ο Δικέφαλος πήρε τη νίκη με 75-66 στον πρώτο αγώνα κι έτσι έπρεπε να υπερασπιστεί τη διαφορά των 9 πόντων στην ρεβάνς.
Το ημερολόγιο έδειχνε 16 Μαρτίου 1994 κι ο ΠΑΟΚ του Πρέλεβιτς, του Μπουντούρη, του Μπαλογιάννη, του Κόρφα, του Γαλακτερού του Σάβιτς και του Μπέρι ήταν έτοιμος να φέρει την κούπα στην Θεσσαλονίκη. Με μία απίστευτη εμφάνιση και κατάθεση ψυχής από τους παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου το βαρύτιμο τρόπαιο γύρισε στην Μακεδονία.
Συγκλονιστική εμφάνιση από τον αρχηγό, Μπάνε Πρέλεβιτς, ο οποίος σημείωσε στον τελικό 30 πόντους (!) και πήρε από το χέρι την ομάδα του και την έφτασε στη νίκη με 91-100, κάνοντας τους φίλους του ΠΑΟΚ που ταξίδεψαν στην Ιταλία να παραληρούν και τους Ιταλούς να αναγνωρίζουν την ανωτερότητα των Θεσσαλονικέων.
Όπως ήταν φυσικό, η Θεσσαλονίκη από την λήξη της αναμέτρησης και για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα που ακολούθησε, έζησε ένα ατέλειωτο γλέντι, το οποίο κορυφώθηκε με την άφιξης της αποστολής στο αεροδρόμιο “Μακεδονία” και την πορεία έως το Λευκό Πύργο και την ύψωση του τροπαίου στον ουρανό της πόλης.
Στεφανέλ (Τάνιεβιτς): Μποντιρόγκα 24, Τζεντίλε 23, Πιλούτι 13, Φούτσκα 9, Ντε Πολ, Λάμπλεϊ 18, Μποντέτο, Κανταρέλο 4, Καλάβιτα.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπουντούρης 12 (2), Πρέλεβιτς 30 (3), Μπαλογιάννης, Κόρφας 16 (2), Γαλακτερός 8 (2), Σάβιτς 8, Μπέρι 26.
Ακολουθούν video και φωτογραφίες από τις σπουδαίες στιγμές του τελικού και της κατάκτησης του ευρωπαϊκού τροπαίου:
