Δώσαμε ραντεβού στον Λευκό Πύργο. Όχι, τυχαία. Εκεί πάνω θέλει να ανέβει και αυτός, με τις δύο κούπες του πρωταθλητή και του Κυπελλούχου, όπως έκανε πέρσι ο συμπατριώτης του Χαβιέ Χιμένες. Λίγες μέρες έμειναν για την πρώτη μεγάλη μάχη απέναντι στον Ολυμπιακό. Ο ημιτελικός Κυπέλλου το Σάββατο στην Γλυφάδα θα κριθεί και από την δική του απόδοση. Ο Ρολάντο Σεπέδα είναι ο καλύτερος σκόρερ των ασπρόμαυρων και ο άνθρωπος που μπορεί με την εμφάνιση του να κρίνει την πρόκριση στον τελικό. Ήρθε ως αντί Γκόμεζ στον Δικέφαλο. Δύσκολος ρόλος αφού ο πρώτος τα είχε κατακτήσει όλα πέρσι. Ο Σεπέδα είναι πιο νεαρός, πιο άπειρος, καθώς στην Κούβα δεν υπάρχει πρωτάθλημα και ως τώρα έπαιζε αγώνες μόνο με την Εθνική του ομάδα. Ωστόσο είναι πιο εκρηκτικός, πιο δυνατός, περισσότερο ταλαντούχος, με μεγάλο μέλλον. Αν είχε την εμπειρία του Γκόμεζ τώρα και τα δύο τρόπαια θα ήταν… ήδη στον Λευκό Πύργο. Ωστόσο ο ίδιος δηλώνει στο INPAOK, στην πρώτη του μεγάλη συνέντευξη από τότε που ήρθε στην Ελλάδα και τον ΠΑΟΚ πως: “Δεν φεύγω από εδώ αν δεν κατακτήσω τουλάχιστον έναν τίτλο”.
H ώρα έφτασε και λίγο πριν την στιγμή της κρίσης, o 27χρονος αποκαλύπτεται μιλώντας για όλα, με την βοήθεια στην μετάφραση, του υπεύθυνου Τύπου του ΤΑΠ, Στέλιου Καραογλανίδη και την φιλοξενία του εστιατορίου Gin Fish.
Ο Κουβανός σούπερ σταρ είπε αναλυτικά:
Για τις εντυπώσεις του από την Θεσσαλονίκη: “Είμαι έξι μήνες εδώ και η πόλη της Θεσσαλονίκης είναι πολύ ζεστή και φιλόξενη. Δεν έχω προλάβει να την ανακαλύψω όλη εξαιτίας των υποχρεώσεων μου με την ομάδα. Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Ένα επιπλέον στοιχείο που με κάνει να νοιώθω πολύ όμορφα εδώ, είναι πως εδώ και τρεις μήνες βρίσκεται η σύζυγος μου η Γουάντα και τα δύο μου παιδιά ο Μπράντον και η Μπρέντα, ενός και τριών ετών και. Εδώ και ένα μήνα έχω και την μητέρα μου κοντά, που είναι η πρώτη φορά που βγαίνει από την Κούβα. Στην αρχή ήταν δύσκολη η προσαρμογή για αυτήν γιατί πέσαμε στις βροχές αλλά τώρα που ήρθε η άνοιξη όλα μας φαίνονται ακόμα πιο όμορφα εδώ”.
Για τον ΠΑΟΚ και την πορεία της ομάδας ως τώρα: “Γνώριζα από την αρχή, πως θα έρθω σε μία μεγάλη ομάδα, στον πρωταθλητή και Κυπελλούχο, την καλύτερη ομάδα της χώρας, σε ένα πρωτάθλημα υψηλού επιπέδου και πως ήρθα εδώ με σκοπό να διατηρήσει η ομάδα αυτούς τους τίτλους. Μέχρι στιγμής δεν τα έχουμε πάει πολύ καλά αφού τερματίσαμε στην τέταρτη θέση στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Θα πρέπει να περάσουμε το εμπόδιο του Ολυμπιακού σε πρωτάθλημα και Κύπελλο για να πετύχουμε τους στόχους μας. Μία ομάδα που αξίζει τον σεβασμό και είναι μία δυνατή ομάδα που εκτός από πέρσι τα περασμένα χρόνια κατακτούσε τίτλους. Ωστόσο το γεγονός ότι θα αντιμετωπίσουμε μία ομάδα με δυναμική είναι ένα έξτρα κίνητρο για εμάς αφού είμαστε πιο συγκεντρωμένοι, δίνουμε τα πάντα στις προπονήσεις και μέσα από την προσπάθεια θέλω να πιστεύω πως τώρα στην δύσκολη στιγμή που κρίνονται οι τίτλοι θα τα καταφέρουμε”.
Για την απόφαση της Ομοσπονδίας της Κούβας να στείλει δύο παίκτες της στον ΠΑΟΚ: “Από μικρός γνώριζα πως υπάρχει πολύ υψηλό επίπεδο στην Ελλάδα, γιατί και ο τωρινός μας προπονητής Ροδόλοφ Σάντσεθ όσο και Χερέρα που για εμάς στην Κούβα είναι θρύλος του βόλεϊ έχουν περάσει από την Ελλάδα. Στην πατρίδα μας δεν υπάρχουν αγώνες συλλόγων, μόνο δύο σαββατοκύριακα τον χρόνο, παίζουμε μόνο στην Εθνική κάτι που δεν είναι το ίδιο γιατί όταν δεν έχει αγώνες όλο τον χρόνο και μάλιστα σε υψηλό ανταγωνιστικό επίπεδο δεν μπορείς να πιέσεις τον εαυτό σου να γίνεσαι διαρκώς καλύτερος. Για αυτόν τον λόγο η κουβανική Ομοσπονδία αποφάσισε να δώσει σε κάποιους διεθνείς ώστε να βελτιωθούν με αποτέλεσμα να δυναμώσει και η Εθνική ομάδα. Θα μπορούσα να είχα έρθει από πέρσι στην Ευρώπη, αλλά ένας τραυματισμός δεν μου το επέτρεψε. Αυτή την στιγμή υπάρχουν τέσσερις παίκτες που παίζουν εκτός Κούβας, εγώ ο Χιμένες, ένας στην Αργεντινή και ένας στην Τουρκία”.
Για τον Χαβιέρ Χιμένες και αν του μίλησε πριν έρθει στον ΠΑΟΚ: “Ήταν πολύ σπουδαία αυτό από πέτυχε πέρσι ο Χιμένες και ο ΠΑΟΚ. Αυτό που είδα στην πατρίδα μου ήταν ότι ένας δικός μας πήγε σε ένα δυνατό πρωτάθλημα σε μία ομάδα που δεν είχε πάρει ποτέ τίτλο, τα κατέκτησε όλα, βοήθησε τον σύλλογο του να φτάσει ένα επίπεδο παραπάνω και ανέβηκε και ο ίδιος ένα επίπεδο παραπάνω και θα βοηθήσει την Εθνική Κούβας. Ο Χαβιέρ ήταν ο πρώτος πρεσβευτής μας και άνοιξε τον δρόμο για εμάς. Ελπίζω και εγώ να τα πάω καλά ώστε να δει η ομοσπονδία μας ότι τα καταφέραμε και να επιβεβαιωθεί, πως ο ερχομός μας εδώ μας κάνει καλό. Ήδη το καλό που μου έκανε ο ΠΑΟΚ φάνηκε, καθώς άρχισα να προπονούμαι πιο εντατικά να παίζω πιο δυνατά συνεχόμενα παιχνίδια και τρεις μήνες μετά, αφού ήρθα, πήραμε με την Εθνική Κούβας την πρόκριση στους Ολυμπιακού Αγώνες. Μία παρόμοια επιτυχία είχε να συμβεί 16 χρόνια και εγώ ήμουν mvp και πρώτος σκόρερ του προΟλυμπιακού τουρνουά”.
Για την ατμόσφαιρα στα ελληνικά γήπεδα: “Ο Χιμένες μου είχε μιλήσει και για τον ΠΑΟΚ και για τον κόσμο στην Ελλάδα. Άλλο είναι να το ζεις και άλλο να το βλέπεις. Όταν το έζησα κατάλαβα, πως είναι πέρα από κάθε περιγραφή, αυτό που συμβαίνει εδώ. Είδα πως το κοινό μας είναι πολύ εκδηλωτικό. Γενικά στην Ελλάδα οι φίλαθλοι είναι πάρα πολύ καλοί για την ομάδα τους και κακοί για τον αντίπαλο. Μόνο που στο βόλεϊ του ΠΑΟΚ, οι οπαδοί μας δεν ξεπερνούν τα όρια και σέβονται τον αντίπαλο, σε αντίθεση με αυτό που έζησα απέναντι στον Άρη που δεν ήταν και ότι καλύτερο. Δεν έχω ξανά ζήσει να με φτύνουν επειδή φοράω την φανέλα του ΠΑΟΚ. Και σε άλλα γήπεδα υπήρχαν κάποια κέρματα κτλ αλλά αυτό στον Άρη δεν μου άρεσε, διότι εγώ ήρθα εδώ να παίξω βόλεϊ. Αυτό που είναι σημαντικό για έναν παίκτη, είναι να κρατάει την ψυχραιμία του, για να μπορεί να αποδίδει σωστά ώστε να μην χάνει την συγκέντρωση του”.
Για τον ημιτελικό Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό το Σάββατο: “H νίκη επί του Ολυμπιακού γίνεται για εμάς κάτι σαν προσωπικό στοίχημα. Αυτό το ματς του Κυπέλλου το Σάββατο, δεν θα έχει καμία σχέση με τον αγώνα του πρωταθλήματος για πολλούς λόγους. Μπορεί να έπαιξε καλύτερα ο Ολυμπιακός και να μας νίκησε όμως στο League Cup ήταν ένα ματς που χάσαμε εμείς, τους το προσφέραμε χάνοντας τον αγώνα, μέσα από τα χέρια μας. Ήρθε ή ώρα να αρχίσουμε να τους νικάμε. Πιστεύω ότι από εδώ και πέρα θα ξεκινήσουμε εμείς ένα σερί εναντίον τους. Όλο αυτό, μας έχει δημιουργήσει μία πίεση, τόση, ώστε να ξέρουμε ότι αυτή την φορά θα είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι για να πετύχουμε τον σκοπό μας. Νομίζω πως ήρθε η ώρα μας”.
Για το αν συμφωνεί ότι ο ΠΑΟΚ έχει καλύτερους παίκτες αλλά ο Ολυμπιακός μεγαλύτερη ομοιογένεια ως ομάδα: “Είναι αλήθεια ότι έχουμε πάρα πολλούς καλούς παίκτες, αλλά υστερούμε λίγο σε ομοιογένεια από τον Ολυμπιακό, γιατί άλλαξαν αρκετά μέσα στην χρονιά και τώρα προσπαθούμε να καλύψουμε τον χαμένο χρόνο. Ο ΠΑΟΚ διαθέτει παίκτες παγκόσμιας κλάσης, ενώ ο Ολυμπιακός έχει ως πλεονέκτημα την ομοιογένεια και την ισορροπία. Προσπαθούμε και εμείς να αποκτήσουμε αυτή την ισορροπία, ώστε να αξιοποιήσουμε τα ατομικά χαρίσματα που έχουμε . Πρέπει να δείξουμε καλύτερο πρόσωπο μας, τόσο στον ημιτελικό όσο στην συνέχεια και στον τελικό για να φανούμε αντάξιοι των προσδοκιών που υπάρχουν”.
Για την προσωπική του φιλοδοξία: Εγώ αυτό που θέλω, είναι να κερδίσω τουλάχιστον έναν τίτλο αν όχι το νταμπλ! Δεν φεύγω από εδώ με άδεια χέρια. Εγώ τον ΠΑΟΚ τον βρήκα νταμπλούχο και ήρθα εδώ να πανηγυρίσω έναν τίτλο κάτι που θα είναι προφανές για την καριέρα μου. Είναι κάτι που δεν έχω ζήσει, το έχω δει μόνο από φωτογραφίες και video αλλά θέλω να είμαι και εγώ κομμάτι της ομάδας που θα πανηγυρίσει κατακτήσεις και θα κάνει χαρούμενο τον κόσμο.
Για το μήνυμα που θέλει να στείλει στον κόσμο του ΠΑΟΚ: “Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο, για την εκτίμηση που μας δείχνει. Θέλω να τους πω, να μην σταματήσουν να πιστεύουν σε εμάς. Όλη η προσπάθεια γίνεται, για να μπορέσουμε να τους δώσουμε αυτή την μεγάλη χαρά που αξίζουν και δικαιούνται, για αυτό θέλουμε να πάρουμε το Κύπελλο, ως ένα ευχαριστώ σε αυτούς”.
Για τους δύο προπονητές που είχε ο ΠΑΟΚ, τον Γιάννη Καλμαζίδη αλλά και τον Νίκι Ζελιάσκοφ που ήταν στο ξεκίνημα της περιόδου στο πάγκο: “Είναι μεγάλη ευλογία για μένα να τον έχω προπονητή. Είναι ένας προπονητής που ήδη μου έχει προσφέρει πάρα πολλά. Ο μόνος λόγος που με στεναχωρεί είναι πως δεν ξέρω καλά αγγλικά ώστε να μπορώ να ρουφήξω όλες τις ιδέες του απευθείας. Ήδη όμως έχω κερδίσει πάρα πολλά από αυτόν. Όσον αφορά τον Νίκι Ζελιάσκοφ είναι και αυτός πολύ καλός προπονητής αλλά δυστυχώς πολλές φορές τα αποτελέσματα συνήθως κρίνουν και έναν προπονητή . Εμένα πάντως με βοήθησε πολύ και φάνηκε και από την απόδοση που είχα με την Εθνική Κούβας. Και οι δύο προπονητές η αντίληψη που είχαν για το βόλεϊ που άνοιξαν νέους ορίζοντες”.
