Ο Γκάρι Ροντρίγκες ήταν αναμφίβολα μία από τις καλύτερες προσθήκες του ΠΑΟΚ το περασμένο καλοκαίρι.
Ο 26χρονος μεσοεπιθετικός από το Πράσινο Ακρωτήρι παρά τους τρεις μυικούς τραυματισμούς που είχε μέσα στη σεζόν, αγωνίστηκε τελικά σε 36 επίσημα ματς και τελείωσε την πρώτη του χρονιά στον Δικέφαλο με 7 γκολ και 6 ασίστ.
Κατάφερε να είναι μείνει υγιής στο φινάλε της σεζόν και έτσι ήταν βασικός και στα έξι παιχνίδια των play off όπου η παρουσία του ήταν σημαντική και κομβική!
Πέτυχε το πρώτο και το τελευταίο γκολ του ΠΑΟΚ στους αγώνες κατάταξης (είχε ισοφαρίσει σε 1-1 την ΑΕΚ στην ανατροπή της πρεμιέρας στην Τούμπα όπου τελικά ο ΠΑΟΚ κέρδισε με 2-1 και την τελευταία αγωνιστική έβαλε το γκολ στο 1-1 με τον Παναθηναϊκό που σφράγισε την πρωτιά) σημειώνοντας δύο φοβερά τέρματα, ενώ είχε και μία ασίστ, στον Χαρίση, στο 1-1 με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, όπου ο ΠΑΟΚ έπαιξε για 70 λεπτά με παίκτη λιγότερο και βρέθηκε κιόλας να χάνει με 1-0!
Ο φετινή σεζόν δεν έχει τελειώσει ακόμη για τον Ροντρίγκες, ο οποίος αφού ολοκλήρωσε τους αγώνες του με τον ΠΑΟΚ πήγε στην πατρίδα του καθώς έχει αγωνιστικές υποχρεώσεις, με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα του Πράσινου Ακρωτηρίου.
Ο άσος του ΠΑΟΚ βρίσκεται στην 22αδα που ανακοίνωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής της αφρικανικής χώρας, Φελισμπέρτ Καρντόσο, για το αποψινό ματς (4/6) του Πράσινου Ακρωτηρίου με το Σάο Τομέ και Πρινσίπε για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.
Πριν πετάξει από την Ελλάδα για την πατρίδα του μίλησε στο INPAOK για την πρώτη του σεζόν στον ΠΑΟΚ, ο οποίος όπως μας είπε είναι πιο μεγάλη ομάδα από όσο πίστευε όταν πρωτοήρθε στη Θεσσαλονίκη!
-Αν γυρίσουμε στην πρώτη ημέρα που ήρθες στην Θεσσαλονίκη και φτάσουμε μέχρι το σήμερα που τελείωσε η πρώτη χρονιά, πως πήγαν τα πράγματα στον ΠΑΟΚ; Όπως τα περίμενες; Καλύτερα ή χειρότερα;
«Ήξερα ότι ο ΠΑΟΚ είναι μια μεγάλη ομάδα στην Ελλάδα. Οι προσωπικοί στόχοι που είχα θέσει ήταν να βελτιώνομαι καθημερινά για να βοηθάω καλύτερα την ομάδα. Τελικά τα πράγματα πήγαν καλά στο τέλος. Πήραμε το εισιτήριο στα προκριματικά του Champions League κάτι που κανείς δεν περίμενε την κακή μας χρονιά στο πρωτάθλημα. Αν και στο μυαλό μου πίστευα ότι μπορούμε να κατακτήσουμε περισσότερα πράγματα και να πάμε καλύτερα στη διάρκεια της σεζόν, διότι ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη ομάδα και πρέπει να διεκδικεί υψηλότερους στόχους».
-Οι απαιτήσεις σου θα είναι μεγαλύτερες για την επόμενη σεζόν;
«Οι προσδοκίες μου ναι, θα είναι μεγαλύτερες. Θέλω να κατακτήσω έναν τίτλο με τον ΠΑΟΚ. Όλοι γνωρίζουν ότι εδώ και καιρό η ομάδα δεν έχει πάρει ένα τρόπαιο και μια μεγάλη ομάδα αυτού του επιπέδου αξίζει να κερδίζει περισσότερα».
-Τελικά ο ΠΑΟΚ είναι μεγαλύτερη ομάδα από όσο πίστευες ερχόμενος στη Θεσσαλονίκη;
«Ναι είναι μεγαλύτερος από ότι πίστευα! Δεν το ήξερα αυτό τόσο καλά, αλλά πλέον έχω καταλάβει πόσο μεγάλη ομάδα είναι…»
-Τι είναι αυτό που κάνει μια ομάδα μεγάλη;
«Ο τρόπος που ζεις μέσα στην ομάδα, ο κόσμος και το ίδιο το κλαμπ. Η αίσθηση που σου βγάζουν όλα αυτά μαζί… Είναι δύσκολο να το εξηγήσω. Πρέπει να το ζεις καθημερινά εδώ για να το καταλάβεις».
-Μια από τις κρίσιμες στιγμές της χρονιάς ήταν η απόλυση του Τούντορ. Τι πήγε στραβά με αυτόν;
«Αυτά συμβαίνουν στο ποδόσφαιρο. Πιστεύω ότι ο Τούντορ είναι καλός προπονητής, αλλά στον ΠΑΟΚ δεν είχε και τύχη. Ίσως σε μια άλλη ομάδα να τα καταφέρει καλύτερα».
-Πως σχολιάζεις την απόφαση για την παραμονή του Ίβιτς στον πάγκο του ΠΑΟΚ και την επόμενη σεζόν;
«Είμαι χαρούμενος για αυτόν. Έκανε πολύ καλή δουλειά αν και ανέλαβε την ομάδα σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση. Έδειξε ότι ήταν εκεί για μας και εμείς ήμασταν εκεί για αυτόν. Η ομάδα έγινε ένα και αυτός ήταν ο λόγος που καταφέραμε να πάρουμε την πρώτη θέση στα play off εκεί που δεν μας υπολόγιζε κανείς. Ξεκινήσαμε με μηδέν βαθμούς, με προβλήματα και χάρη στη δουλειά του Ίβιτς τερματίσαμε στην πρώτη θέση».
-Η σεζόν πάντως δεν κύλησε συνολικά καλά για τον ΠΑΟΚ, παρά το καλό φινάλε…
«Είναι απογοητευτικό να αγωνίζεσαι σε μια μεγάλη ομάδα όπως ο ΠΑΟΚ και να αντιλαμβάνεσαι κάποια στιγμή ότι χάνεις τις ελπίδες σου να κατακτήσεις κάτι μεγάλο. Ο ΠΑΟΚ δεν είναι μια ομάδα που αντέχει να είναι ας πούμε στη μέση της βαθμολογίας. Στο μυαλό όλων ο ΠΑΟΚ έχει τις δυνατότητες να πετύχει σπουδαία πράγματα».
-Το μεγαλύτερο παιχνίδι της σεζόν ποιο ήταν;
«Νομίζω αυτό με τον Παναθηναϊκό στο τέλος. Παίζαμε για κάτι σημαντικό όπως είναι ένα εισιτήριο για το Champions League. Όλοι ήμασταν κουρασμένοι, με πέντε παιχνίδι σε δέκα μέρες, όμως αυτό που αισθανόμασταν στη διάρκεια του αγώνα ήταν απερίγραπτο. Παίξαμε δυνατά, τα δώσουμε όλα για να πετύχουμε κάτι σημαντικό και τα καταφέραμε».
-Η χρονιά ήταν δύσκολη για τον ΠΑΟΚ και με μακρά διάρκεια. Θα άντεχες να παίξεις άλλους δυο αγώνες αν χρειάζονταν;
«Όχι… με τίποτα. Είμαι εξουθενωμένος και πλέον δεν μπορώ να παίξω άλλο ποδόσφαιρο φέτος. Πιστεύω ότι το ίδιο ισχύει για όλους στην ομάδα. Έχουμε ανάγκη από ξεκούραση».
-Έχεις πετύχει κάποια πολύ όμορφα γκολ φέτος. Τι θέλεις να πετύχεις την επόμενη χρονιά σε ατομικό επίπεδο;
«Πάντα βάζω ψηλά τον πήχη. Θέλω να δείξω τι αξίζω. Φέτος ήταν δύσκολα. Είχα τραυματισμούς που δεν είχα αντιμετωπίσει πριν στην καριέρα μου. Ελπίζω να είμαι υγιής και να είμαι περισσότερο σημαντικός για την ομάδα από όσο ήμουν φέτος».
-Αυτό που έγινε με τους τραυματισμούς που το αποδίδεις;
«Δεν ξέρω πραγματικά…Δεν μπορώ να το εξηγήσω».
–Το επόμενο σημαντικό παιχνίδι του ΠΑΟΚ θα είναι στα προκριματικά του Champions League. Έχεις προτίμηση σε κάποιον από τους πιθανούς αντιπάλους;
«Όχι καμία. Πρόκειται για καλές ομάδες και πιστεύω ότι όποιος και να είναι ο αντίπαλος θα γίνουν δύο πολύ μεγάλα παιχνίδια».
–Η μεγαλύτερη έκπληξη για σένα ποια ήταν;
«Νομίζω ο κόσμος του ΠΑΟΚ αλλά και ο τρόπος ζωής στη Θεσσαλονίκη. Ο κόσμος είναι φιλόξενος και πολύ ζεστός. Η πόλη είναι πολύ ωραία, δεν υπάρχει εγκληματικότητα και είναι ωραία να ζεις εδώ. Δεν έχω να πω κάτι κακό για τη ζωή μου στην Ελλάδα».
-Φαντάζεσαι το ενδεχόμενο να παίζεις στον ΠΑΟΚ και να μην είναι ο Μακ στο άλλο άκρο της επίθεσης;
«Καταλαβαίνω απόλυτα γιατί υπάρχουν όλα αυτά τα μεταγραφικά σενάρια. Ο Ρόμπερτ Μακ είναι ένας πολύ καλός ποδοσφαιριστής και όλοι στον ΠΑΟΚ θα πρέπει να καταλάβουν ότι παίκτες τέτοιου επιπέδου δύσκολα μένουν μακριά από τα κορυφαία πρωταθλήματα της. Από την άλλη είναι δεδομένο ότι ο Μακ έκανε σπουδαία δουλειά στον ΠΑΟΚ αυτή τη σεζόν και ήταν από τους καλύτερους της ομάδας. Εγώ προσωπικά ελπίζω να μείνει γιατί είναι σημαντικός για τον ΠΑΟΚ. Αν πάντως φύγει του εύχομαι τα καλύτερα για τη συνέχεια».
-Έχεις να κάνεις κάποιο σχόλιο για τη διαιτησία στην Ελλάδα;
«Όχι καλύτερα να μην κάνω… Νομίζω ότι είναι καλύτερα να μην μιλήσω!»
