Ένας ψυχωμένος ΠΑΟΚ που έπαιξε ιδιαίτερα καλή άμυνα κέρδισε την Βαρέζε στην Ιταλία σε ένα ματς θρίλερ με σκορ 70-75. Οι ασπρόμαυροι ήταν καλύτεροι και σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα μπροστά στο σκορ. Οι βιαστικές επιλογές στην επίθεση στο τρίτο δεκάλεπτο, ανάγκασαν την ομάδα του Μαρκόπουλου να βγάλει ψυχή στο τέλος και να κερδίσει στο πόκερ των ελεύθερων βολών.
Κλειδί ο Κλάντον που παρά τα φάουλ που είχε από νωρίς κατάφερε να μαζέψει 13 ριμπάουντ αλλά και ο Χρυσικόπουλος που ήταν εκεί στα κρίσιμα. Ο Πέινερς πρώτος σκόρερ με 14 πόντους ήταν ο πρωταγωνιστής του αγώνα. Κρίσιμα καλάθια πέτυχε ο Μπράιαντ. Άφησε υποσχέσεις η θετική εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο του Τέιλορ.
Με Τέιλορ και άμυνα στο ξεκίνημα
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε χωρίς τον Μπράιαντ στην πεντάδα αλλά τον Τέιλορ ο οποίος έκανε την πρώτη του καλή εμφάνιση και βοήθησε τον Δικέφαλο με 2/2 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο και καλό πάσινγκ γκέιμ.
Η Βαρέζε ήταν πάστοχη και το εκμεταλλεύτηκε η ομάδα του Μαρκόπουλου που πήρε αρχικά διαφορά 8 πόντων (19-27) ενώ 4 λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου το σκορ ήταν 24-31 με τον Πέινερς να έχει επίσης καλή παρουσία.
Τα φάουλ του Κλάντον
Το πρόβλημα των ασπρόμαυρων ήταν τα φάουλ του Κλαντον που τον άφησαν αρκετή ώρα στο πάγκο με τον Γλυνιαδάκη να μην είναι σε φόρμα. Έτσι παρόλο που οι Ιταλοί ήταν άστοχοι ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να πάρει μεγαλύτερη διαφορά.
Την ώρα που ο Χρυσικοπουλος έδινε κάποιες λύσεις στην επίθεση η Βαρέζε με τον Εγιενγκά να μην έχει αντίπαλο μείωσε στον πόντο δέκα δευτερόλεπτα πριν το τέλος του ημιχρόνου. Ωστόσο ο Μπράιαντ (δεν αγωνίστηκε πολύ στο πρώτο ημίχρονο), στην εκπνοή με λέι απ, πήγε τη διαφορά στους τρεις 35-38.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε εντυπωσιακά το δεύτερο ημίχρονο. Δυνάμωσε την άμυνα του και με δύο βολές του Σάιμπερτ αλλά και ένα τρίποντο του Τσόχλα,σημείωσε το 35-43.
Ωστόσο ο ΠΑΟΚ κάπου εκεί κόλλησε και με παιδικά λάθη στην επίθεση βρέθηκε για δεύτερη φορά πίσω στο σκορ από το ξεκίνημα με 50-48, 2:09 πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Ο Δικέφαλος ενώ στην άμυνα ήταν καλός μπροστά έκανε βιαστικές επιλογές. Τελικά το τρίτο δεκάλεπτο βρήκε τους ασπρόμαυρους πίσω στο σκορ με 55-52.
Σκόρερ ο Πέινερς
Στο τέλος του αγώνα μίλησε ο Πέινερς που έβαλε σημαντικά καλάθια, με τον ΠΑΟΚ να ισοφαρίζει 57-57, 7:25 πριν την λήξη. Ο Χρυσικόπουλος στο σκοράρισμα και ο Κλάντον στην άμυνα έδωσαν προβάδισμα στον Δικέφαλο 60-64 δύο λεπτά πριν το τέλος του ματς. Η ομάδα του Μαρκόπουλου στη συνέχεια έχασε πολλά εύκολα καλάθια και έβαλε τον αντίπαλο πάλι μέσα στο παιχνίδι αλλά καθοριστικές βολές των Πέινερς και Μπράιαντ έδωσαν τη νίκη.
Στα 28.5″, ο Πέινερς ήταν ψύχραιμος, για να τον ακολουθήσει ο Εγιενγκά στα επόμενα τρία δεύτερα και η καλή επαναφορά ήταν το ζητούμενο (66-68). Η μπάλα «πάτησε» στον Χρυσικόπουλο, αλλά εκείνος είχε 0/2 βολές και ήρθε ο Κλάντον με επιθετικό ριμπάουντ να κερδίσει νέο φάουλ και να σημειώσει το 66-69 στα 22″. Τσόχλας, Αβράμοβιτς και Μπράιαντ ήταν εύστοχοι ενώ η άμυνα του ΠΑΟΚ άφησε τον Καβαλιέρο να τον… ισοφαρίσει. Ο τελευταίος όμως αστόχησε και ο ΠΑΟΚ έφυγε με το διπλό από την Ιταλία.
Δεκάλεπτα: 12-17, 35-38, 55-52, 70-75
