Ο μπασκετικός ΠΑΟΚ έφτασε τις τέσσερις σερί νίκες κερδίζοντας και μέσα στην Ιταλία τη Βαρέζε με 75-70 (πιο πριν είχε επικρατήσει του Άρη, της Ουσάκ και του Απόλλωνα της Πάτρας) και αφού επέστρεψε στην Ελλάδα ετοιμάζεται για το εκτός έδρας ματς με το Λαύριο.
Ο Ντάριλ «the Truck» Μπράιαντ μιλώντας στο INPAOK αναφέρθηκε στο νικηφόρο σερί της ομάδας, αλλά και στη συνέχεια της σεζόν.
Ο ίδιος δεν έπαιξε πολύ στις δύο πρώτες περιόδους στην Ιταλία, όμως στο δεύτερο ημίχρονο και προς το τέλος έβαλε ορισμένα κρίσιμα καλάθια. «Αγαπάω αυτές τις στιγμές των αγώνων, όταν κρίνονται τα ματς. Τότε είναι η στιγμή μου να λάμψω! Χαίρομαι να βοηθάω στις νίκες και ελπίζω να συνεχίσω ακόμη καλύτερα»
Ερχόμενος στην Ελλάδα είχε το προσωνύμιο «The Truck». Μήπως ήρθε η ώρα να το αλλάξει σε… «Clutch» γιατί όταν ένα παιχνίδι κρίνεται, είναι αυτός που βγαίνει μπροστά και παίρνει πρωτοβουλίες; Γέλασε… «Ίσως πρέπει να το κάνω. Μπορείτε να χρησιμοποιείτε όποιο προτιμάτε. Εμένα με ενδιαφέρει να κάνω καλά τη δουλειά μου για την ομάδα…».
Για τα δύο μεγάλα “διπλά” σε δύσκολες έδρες με τον Άρη και τη Βαρέζε είπε: «Αυτό δείχνει ότι μεγαλώνουμε, ωριμάζουμε ως ομάδα».
Ο ΠΑΟΚ μετράει πια τέσσερις συνεχόμενες νίκες. Στο ερώτημα πόσες ακόμη μπορεί να πετύχει, ο Αμερικανός γκαρντ απάντησε: “Ελπίζω να συνεχίσουμε έτσι αμυντικά και να βελτιωνόμαστε επιθετικά. Όριο μας είναι ο ουρανός…»
Αναφερόμενος στη νίκη επί της Βαρέζε είπε: «Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι μέσα στην Ιταλία. Κρίθηκε στο τέλος και τελικά πήραμε τη νίκη. Αντιμετωπίσαμε τον αγώνα ως ομάδα σε όλη τη διάρκεια του. Στο τέλος βγάλαμε κάποιες καλές άμυνες και παράλληλα είχαμε την ψυχραιμία για να φύγουμε νικητές από το γήπεδο».
Πάντως και τα τέσσερα ματς που κέρδισε ο ΠΑΟΚ, όλα κρίθηκαν στο φινάλε! «Είναι τρελό αυτό που γίνεται σε κάθε παιχνίδι μας. Ωστόσο αποκτούμε εμπιστοσύνη στην ομάδα μέσα από τις νίκες και ο ένας πιστεύει περισσότερο στον άλλον. Στο δεύτερο ημίχρονο του αγώνα με τη Βαρέζε, προσαρμοστήκαμε αμυντικά σε κάποια κομμάτια που δεν πήγαν καλά στο πρώτο και πήραμε τη νίκη».
Η νίκη επί του Απόλλωνα ήρθε με την επίθεση (84-83) με ένα τρίποντο του Σάιμπερτ στο τέλος. Αυτή επί της Βαρέζε κερδίθηκε (75-70) από με την άμυνα. «Σε κάθε παιχνίδι κάνουμε και κάτι περισσότερο, έστω και λίγο-λίγο. Στο ματς με τη Βαρέζε γίναμε λίγο καλύτεροι και ο στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να γινόμαστε καλύτεροι».
Για τον Μπράιαντ η νίκη στο Βαρέζε ήταν πιο ιδιαίτερη λόγω του ότι έπαιζε πέρσι στην Ιταλία: «Χάρηκα που γύρισα στην Ιταλία. Είδα ανθρώπους που τους γνωρίζω. Τώρα όμως είμαι στην Ελλάδα, στον ΠΑΟΚ και χαίρομαι γι’ αυτό. Ξέραμε ότι η Βαρέζε μετρούσε δύο σκληρές ήττες και δεν θέλαμε να γίνουμε εμείς το “θύμα” τους” για να ξυπνήσουν».
Ο Σούλης Μαρκόπουλος μοίρασε ξανά το χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες. Κανείς δεν έπαιξε για περισσότερο από 25-26΄. Μήπως η κατανομή του χρόνου, των ρόλων αλλά και του σκοραρίσματος είναι ένα από τα «μυστικά» της ομάδας έως τώρα; «Αυτή είναι η δουλειά του κόουτς. Και βγαίνει στο γήπεδο. Αυτός αποφασίζει ποιοι θα παίξουν και πόσο… Δεν παραπονιέμαι για τον χρόνο μου. Ίσως κάποιες φορές μόνο… (σ.σ.: γέλια). Φυσικά και δε θέλω να βγαίνω ποτέ από το γήπεδο, αλλά προφανώς δε γίνεται να παίζω και μόνο εγώ…»
