Μετά τη νίκη επί του Προμηθέα στην Πάτρα, ο ΠΑΟΚ ρίχνει και πάλι την προσοχή του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, καθώς αντιμετωπίζει την Muratbey Usak Sportif στην Τουρκία για την 9η αγωνιστική του Basketball Champions League.
Το παιχνίδι είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για την ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου, καθώς ενδεχόμενη νίκη θα την φέρει σε πολύ πλεονεκτική θέση για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Μετά από τις πρώτες 8 αγωνιστικές, η Usak βρίσκεται στην 7η θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 2-6, ισόβαθμη με την ιταλική Varese. Στο πρωτάθλημα της Τουρκίας βρίσκεται στην 14η θέση έχοντας 3 νίκες σε 10 αγωνιστικές, με την τελευταία να καταγράφεται το περασμένο Σάββατο, όταν νίκησε την Buyukcekmece στην έδρα της με 76-71.
Πρώτος σκόρερ της ομάδας μετά την πρόσφατη λύση της συνεργασίας με τον Mark Lyons, είναι ο D’Angelo Harrison με 16 πόντους ανά αγώνα σε 5 παιχνίδια του Basketball Champions League, ενώ ο Shaquille McKissic έχει 14.4. Στην Usak ανήκει και ο ελληνικής καταγωγής forward Zach Auguste, ο οποίος στις 5 του συμμετοχές στη διοργάνωση μετράει 11 πόντους και 7.6 ριμπάουντ ανά αγώνα. Προπονητής της ομάδας είναι εδώ και μια δεκαετία ο Ozan Bulkaz.
H ΙΣΤΟΡΙΑ
Η Usak Sportif ιδρύθηκε μόλις το 2006 και αγωνίζεται στον πανεπιστημιακό γήπεδο της πόλης. Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ κατάφερε να ανέβει για πρώτη φορά στην ιστορία της στην πρώτη κατηγορία του τουρκικού πρωταθλήματος στη σεζόν 2013-2014, όταν μάλιστα κατάφερε να μπει στα playoffs, πριν αποκλειστεί από τη Fenerbahce. Την επόμενη χρονιά συμμετείχε για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκή διοργάνωση και συγκεκριμένα στο Eurochallenge, όπου έφτασε στους «16».
