Το 2017 ξεκινάει με μια πολύ απαιτητική δοκιμασία για τον ΠΑΟΚ, καθώς η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου αντιμετωπίζει την Villeurbanne για την 11η αγωνιστική του 3ου ομίλου του Basketball Champions League.
Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ, η ομάδα του πρωταθλητή του ΝΒΑ Tony Parker (ο οποίος μπορεί να συνεχίζει να διαπρέπει με την φανέλα των San Antonio Spers, αλλά είναι ταυτόχρονα πρόεδρος και ιδιοκτήτης της Asvel), είναι μία από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της διοργάνωσης, καθώς τρέχει ένα νικηφόρο σερί 7 αγώνων που ξεκίνησε από το παιχνίδι του πρώτου γύρου με τον «Δικέφαλο» στο “PAOK Sports Arena”. Αυτό, πάντως, θα είναι το πέμπτο συνεχόμενο παιχνίδι των Γάλλων στο γήπεδο τους.
Πρώτος σκόρερ της Villeurbanne στο Basketball Champions League είναι ο Walter Hodge, ο οποίος εκτός από τους 14.1 πόντους δίνει στην ομάδα του 6 ασίστ και 2.5 ριμπάουντ, ενώ ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού, DeMarcus Nelson έχει 11.1 πόντους, 5.1 ασίστ και 4.1 ριμπάουντ σε κάθε ματς.
Προπονητής της Villeurbanne είναι ο γεννημένος στις 27 Φεβρουαρίου 1969, John David Jackson, ο οποίος γεννήθηκε στον Καναδά, αλλά πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ως παίκτης στη Γαλλία. Ο J.D. Jackson βρίσκεται στον πάγκο της σημερινής αντιπάλου του ΠΑΟΚ από τον Δεκέμβριο του 2014 και μαζί της πανηγύρισε το πρωτάθλημα του 2016.
Σε σχέση με το παιχνίδι του πρώτου γύρου στο “PAOK Sports Arena” (8/11/2016), όπου ο ΠΑΟΚ γνώρισε την μοναδική εντός έδρας ήττα στη διοργάνωση, η Villeurbanne θα είναι ενισχυμένη με τον 30χρονο διεθνή Γάλλο small forward, Charles Kahudi και τον Αμερικανό guard, Trenton Meacham, καθώς αμφότεροι ανάρρωσαν από τους τραυματισμούς που τους ταλαιπωρούσαν.
Στον τελευταίο της αγώνα για την “LNB”, η Villeurbanne νίκησε εκτός έδρας με 61-49 την Hyere Toulon, ενώ γενικότερα στα τελευταία 10 παιχνίδια όλων των διοργανώσεων μετράει 8 νίκες. Για την ώρα πάντως, η περσινή πρωταθλήτρια βρίσκεται στην 8η θέση του βαθμολογικού πίνακα με 8 νίκες μετά από 15 αγωνιστικές.
Η ιστορία
Η Villeurbanne είναι μία από τις πιο ιστορικές ομάδες της Γαλλίας, καθώς έχει κατακτήσει 18 πρωταθλήματα, με τελευταίο το περσινό και 8 Κύπελλα. Όσον αφορά τις ευρωπαϊκές τις διακρίσεις, έχει μία συμμετοχή σε final four της Euroleague (1997-Ρώμη-4η θέση), ενώ το 1983 έχασε στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης από την Scavolini Pesaro στη Μαγιόρκα.
Το γήπεδο
Από το 1995, η Villeurbanne δίνει τους εντός έδρας αγώνες της στο ”Astroballe”, το οποίο έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει μέχρι και 5.556 φιλάθλους. Το γήπεδο βρίσκεται στη γειτονιά Cusset του Villeurbanne, κοντά στον σταθμό του μετρό “Laurent Bonnevay”.
