Η Neptunas Klaipeda είναι η αντίπαλος του ΠΑΟΚ για την 12η αγωνιστική του 3ου ομίλου του Basketball Champions League (10/1, 19:00). Οι Λιθουανοί βρίσκονται στη 2η θέση του ομίλου με 8 νίκες και 3 ήττες, οι 2 εκ των οποίων καταγράφηκαν στα τελευταία παιχνίδια με τη Villeurbanne στη Γαλλία (68-64) και την Oldenburg στην Klaipeda (69-73).
Στο πρωτάθλημα της Λιθουανίας (LKL), η Neptunas βρίσκεται στην 5η θέση του βαθμολογικού πίνακα με 8 νίκες και 10 ήττες, ενώ γενικά προέρχεται από ένα κακό σερί αποτελεσμάτων μετρώντας 5 συνεχόμενες ήττες σε LKL και Basketball Champions League.
Τα τελευταία τρία χρόνια έχει φτάσει δύο φορές στους τελικούς των playoffs της LKL (2013-2014, 2015-2016), χάνοντας το πρωτάθλημα από τη Zalgiris Kaunas. Τη σεζόν 2014-2015 αγωνίστηκε για πρώτη και μοναδική μέχρι σήμερα φορά στην ιστορία της, στην Euroleague.
Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ ιδρύθηκε το 1962 με την ονομασία BC Maistas (που σημαίνει φαγητό) και δύο χρόνια αργότερα μετονομάστηκε σε Neptunas, από τον ρωμαϊκό θεό του νερού και της θάλασσας, Νεπτούνους. Έχει αποσύρει τις φανέλες με τα νούμερα “11” και “7” προς τιμήν των Eurelijus Zukauskas και Arvydas Macijauskas, οι οποίοι ξεκίνησαν την καριέρα τους από το Klaipeda.
Τον ΠΑΟΚ και την Neptunas συνδέουν δύο παίκτες, οι οποίοι έχουν φορέσει τη φανέλα και των δύο ομάδων. Πρόκειται για τον Tomas Delininkaitis, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στη Neptunas και πέρασε από τον ΠΑΟΚ το 2010 και για τον Martynas Andriuskevicius ο οποίος φόρεσε την ασπρόμαυρη φανέλα στο πρώτο μισό της σεζόν 2011-2012 και στη συνέχεια μεταπήδησε στη Neptunas. Αυτοί είναι και οι δύο μοναδικοί Λιθουανοί που έχουν παίξει στον ΠΑΟΚ.
Στον πάγκο της ομάδας βρίσκεται από το 2015 ο παλαίμαχος καλαθοσφαιριστής Dainius Adomaitis, ο οποίος θεωρείται από τους ανερχόμενους προπονητές της μεγάλης σχολής του λιθουανικού μπάσκετ και τον περασμένο Οκτώβριο διαδέχτηκε τον Jonas Kazlauskas στον πάγκο της εθνική ομάδας της Λιθουανίας.
Πρώτος σκόρερ της ομάδας είναι ο 30χρονος Αμερικανός guard (1.91), Jimmy Baron, με 16.5 πόντους ανά αγώνα, ενώ ο 26χρονος Αμερικανός guard (1.88), Larry Drew, ο οποίος είναι γιος του βοηθού του μέλους του τεχνικού επιτελείου των Cleveland Cavaliers και παλιού παίκτη της ιταλικής Scavolini Pesaro, μετράει 6.7 πόντους και 5.5 ασίστ ανά αγώνα. Σημαντικό ρόλο στη λειτουργεία της ομάδας έχει ο Λιθουανός guard Martynas Mazeika (11.8 πόντοι και 3.8 ριμπάουντ), ο οποίος έχει περάσει στο παρελθόν (2010) από την ΑΕΚ. Εμπειρία από το ελληνικό πρωτάθλημα έχει και ο 34χρονος power forward, Tadas Klimavicius (2.04), ο οποίος τη σεζόν 2007-2008 πέρασε από την Ολύμπια Λάρισας και φέτος μετράει 6.1 πόντους και 4.9 ριμπάουντ.
Πηγή: paokbc.gr
