Ένας αγώνας ΠΑΟΚ – Άρης έχει πάντα ιδιαιτερότητες. Ακόμη και για τον Σούλη Μαρκόπουλο, που το Σάββατο 4/2, θα κοουτσάρει για 30ή φορά ένα τέτοιο παιχνίδι ως προπονητής του ΠΑΟΚ και αν μη τι άλλο γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα τι σημαίνει αυτό το ματς.
Έστω κι αν δεν έζησε από τόσο κοντά τα ματς της δεκαετίας του ’80, καθώς το πρώτο του ΠΑΟΚ – Άρης ήταν στις 26 Μαρτίου 1994. Έχοντας ήδη κατακτήσει με τον ΠΑΟΚ το Κύπελλο Κόρατς, αλλά και πάνω στην 3η επέτειο της Γενεύης.
«Εντάξει, μπορεί να μην θυμίζει τα παλιά παιχνίδια, αλλά πάντα υπάρχουν πάρα πολλά στοιχεία που το κάνουν ένα πολύ ιδιαίτερο παιχνίδι. Ένα από αυτά είναι και η παρουσία του κόσμου. Θα θέλαμε πολύ να έρχεται ο κόσμος σε όλα τα ματς, αλλά και στον αυριανό αγώνα η παρουσία τους θα μας βοηθήσει πολύ. Η ενέργεια του κόσμου μπορεί να δώσει ώθηση στην προσπάθεια της ομάδας από την αρχή του αγώνα, αλλά και να αποτελέσει σημαντικό στήριγμα στη διάρκεια του αγώνα και ιδιαίτερα στις δύσκολες στιγμές. Όλοι πρέπει να έχουμε υπομονή» υποστηρίζει ο προπονητής του ΠΑΟΚ, που μετρά 17 νίκες απέναντι στον Άρη ως προπονητής του ΠΑΟΚ, αλλά εάν ξεκινούσε να μετράει τα παιχνίδια που έχει παρακολουθήσει, θα ξεκινούσε πολύ νωρίτερα, από την δεκαετία του ’60, όταν ακόμη ήταν έφηβος και αυτά τα παιχνίδια διεξάγονταν στο ανοικτό γήπεδο της ΧΑΝΘ.
Αυτά όμως ανήκουν στην ιστορία και όπως λέει και ο προπονητής του ΠΑΟΚ… «οι αριθμοί και τα νούμερα είναι περισσότερο για τα ΜΜΕ και την ιστορία. Δεν μετράω τα παιχνίδια, αλλά είναι αλήθεια πως είναι μεγάλο το νούμερο. Και είναι και πολύ μεγάλη εμπειρία όλα αυτά ματς. Για όλους όσοι συμμετέχουν στον αγώνα».
Αναφερόμενος στον αυριανό αγώνα, όπου και νέα πρόσωπα θα υπάρχουν, αλλά και διαφορετικό θα είναι το παιχνίδι, ο Σούλης Μαρκόπουλος τόνισε: «Ο Άρης είναι μία πολύ καλή ομάδα, με γεμάτο ρόστερ και με τις προσθήκες που έκανε τελευταία, ενισχύθηκε σε σημαντικό βαθμό. Πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι και να μην δώσουμε χώρο σε μία ομάδα που ξέρει πώς να ελιχθεί και πώς να τρέξει. Θα είναι πολύ σημαντικό να έχουμε τον έλεγχο στη ρακέτα μας, στα επιθετικά ριμπάουντ του αντιπάλου και να βρούμε τις καλύτερες δυνατές επιλογές στην επίθεσή μας. Πρέπει να έχουμε και υπομονή για να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε».
Για τον προπονητή του ΠΑΟΚ δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για τις προτεραιότητές του… «Για μας υπάρχει αυτή την στιγμή μόνο το παιχνίδι με τον Άρη. Από αύριο το βράδυ κι αφού τελειώσουμε τον αγώνα με τον Άρη, θα ασχοληθούμε και με το παιχνίδι με την Partizan».
