Η νίκη με 2-1 μέσα στην Ξάνθη στον πρώτο προημιτελικό του Κυπέλλου φέρνει τον ΠΑΟΚ με το… 1,5 πόδι στα ημιτελικά. Ο Δικέφαλος των τελευταίων δύο μηνών θα χρειαστεί να δείξει βεβαίως τη δέουσα προσοχή στη ρεβάνς της Τούμπας (που θα γίνει σε τις πρώτες μέρες του Μαρτίου καθώς ο ΠΑΟΚ έχει τα ματς με τη Σάλκε τις επόμενες δύο εβδομάδες) για να σφραγίσει και τυπικά την πρόκριση, αλλά το μεγαλύτερο κομμάτι της δουλειάς έγινε από το πρώτο παιχνίδι στα Πηγάδια. Και έγινε με το διπλό με 2-1, παρότι η ομάδα δε βρέθηκε στην καλύτερη βραδιά της, παρότι έχασε στο πρώτο ημίχρονο με τραυματισμό τον Κάνιας, παρότι ισοφαρίστηκε γρήγορα στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου και παρότι έπαιξε με 10 παίκτες (λόγω της αποβολής του Ενρίκε) στα τελευταία 25 λεπτά της αναμέτρησης.
Έχω ξαναγράψει ότι είναι σημαντικό να μάθει η ομάδα να κερδίζει και ματς όταν δεν πιάνει τοπ απόδοση. Αυτό έκανε και στην Ξάνθη. Έδειξε χαρακτήρα και κέρδισε. Χωρίς να πιάσει τοπ απόδοση, πήρε το ματς. Όχι ότι ο ΠΑΟΚ ήταν χειρότερος από τους γηπεδούχους. Η Ξάνθη είναι καλοδουλεμένη ομάδα, με συνοχή και καλές αποστάσεις στις γραμμές της και παίζει δυνατά έχοντας και καλά τρεξίματα. Αυτά τα στοιχεία δεν επέτρεψαν τον ΠΑΟΚ να έχει τόσο κυριαρχική εικόνα μέσα στο γήπεδο. Ήταν συνολικά καλύτερος, αλλά κατώτερος από άλλες επιβλητικές εμφανίσεις του, καθώς αρκετοί παίκτες βρέθηκαν σε μέτρια μέρα και επιπλέον άρχισαν να φαίνονται και κάποια σημάδια κούρασης. Το τελευταίο δεν πρέπει να αποτελεί δικαιολογία.
Ο Δικέφαλος κέρδισε όμως γιατί είχε σε εξαιρετική μέρα τον Μυστακίδη (που σκόραρε ξανά), επειδή ο Μπίσεσβαρ ακόμη και στη μέτρια εμφάνισή του πέρασε μία φοβερή ασίστ στο πρώτο γκολ και επειδή ο Πρίγιοβιτς έβαλε πάλι μία φοβερή γκολάρα σχεδόν στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα.
Ο ΠΑΟΚ δεν μπορεί να μείνει περισσότερο στη νίκη της περασμένης Πέμπτης. Την Κυριακή (12/2) θα ξαναπαίξει στην Ξάνθη για το πρωτάθλημα. Εκεί δε θα έχει τους τιμωρημένους Ενρίκε (κόκκινη) και Μάτος (θα εκτίσει την ποινή του για τις 4 κίτρινες που συμπλήρωσε), αλλά και τον Κάνιας. Ακόμη θα λείψουν οι Πέλκας και Τζάλμα που δεν έχουν ξεπεράσει πλήρως τα προβλήματά τους. Ο ΠΑΟΚ δε στέκεται σε αυτές τις απουσίες.
Τώρα θα φανεί περισσότερο πόσο μετράει το βάθος του ρόστερ της ομάδας και πόσο καλά μπορεί να κάνει rotation ο Ίβιτς.
Και φυσικά ο ΠΑΟΚ θέλει ξανά το διπλό στην Ξάνθη και για να σταθεροποιηθεί στη 2η θέση της βαθμολογίας, αλλά και για να πάει με φόρα στο πρώτο ματς με τη Σάλκε, για το οποίο έχει γίνει ήδη sold out και η Τούμπα θα είναι κατάμεστη.
