Το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι του ΠΑΟΚ τελείωσε την Τετάρτη (8/3) στα Κανάρια νησιά μετά την ήττα με 80-54 από την Τενερίφη. Ο ΠΑΟΚ έκανε μια πορεία δυσανάλογη του μπάτζετ του και της κριτικής που δέχτηκε το ρόστερ, αλλά σίγουρα ανάλογης της ιστορίας των ασπρόμαυρων.
Ας ξεκινήσουμε την ανασκόπηση της φετινής πορείας του ΠΑΟΚ εκτός συνόρων από την αρχή.
Η διοίκηση του Δικεφάλου είχε συναινέσει από τις απαρχές της ίδρυσης του FIBA Champions League, να συμμετάσχει σε αυτήν την διοργάνωση. Λίγο η μη ικανοποίηση που υπήρχε από την διοικούσα αρχή της Euroleague εξαιτίας της αδιαφορίας για το Eurocup και λίγο ο ζήλος που έδειξαν τα μέλη της FIBA για να πάρει μέρος ο ΠΑΟΚ, των δύο ευρωπαϊκών τίτλων, στην διοργάνωση οδήγησε τον Δικέφαλο στον νεοσύστατο θεσμό.
Στις 21 Ιουλίου η κλήρωση έφερε το σύνολο του Σούλη Μαρκόπουλου στον τρίτο όμιλο απέναντι στις Βιλερμπάν, Όλντενμπουργκ, Νεπτούνας, Ρόζα Ράντομ, Βέντπιλς, Ουσάκ και μετέπειτα μέσω των προκριματικών και την Βαρέζε.
Ο καιρός πέρασε και στις 19 Οκτωβρίου ο ΠΑΟΚ έκανε το ντεμπούτο στην διοργάνωση, που δεν ήταν όμως το αναμενόμενο. Ο Δικέφαλος μετά από τρεις παρατάσεις ηττήθηκε με 93-85 στην Πολωνία με από την Ρόζα Ράντομ ομάδα που ιδρύθηκε το 2004. O ΠΑΟΚ ωστόσο “ρέφαρε” την ήττα στην Πολωνία την τρίτη αγωνιστική (είχε προηγηθεί νίκη στο Παλατάκι επί της Ουσάκ) με την νίκη επί Ιταλικού έδαφος και πιο συγκεκριμένα στο Βαρέζε.
Οι ασπρόμαυροι στην συνέχεια είχαν τρία σερί αρνητικά αποτελέσματα. Στο PAOK Sports Arena με την Βιλεμπράν, αλλά και στο Κλαπέιντα από την Νεπτούνας όπως και στο Όλντενμπουργκ. Ο ΠΑΟΚ όμως επέστρεψε στις νίκες, καθώς υπέταξε την Βέντπιλς, αλλά και την Ρόζα Ράντομ στην Θεσσαλονίκη. Στις επόμενες τέσσερις αγωνιστικές ο Δικέφαλος έκανε μόλις μια νίκη, με την Βαρέζε και έτσι έφτασε στην τελευταία αγωνιστική να χρειάζεται οπωσδήποτε την νίκη στην Λετονία με την Βέντπιλς για να πάρει την πρόκριση.Ο ΠΑΟΚ όχι μόνο πήρε την νίκη, αλλά το έκανε και με τον πλέον εκκωφαντικό τρόπο διαλύοντας την Βέντπιλς με 54-84.
Έτσι ο Δικέφαλος πέρασε τις 24 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, εκεί που κλήθηκε να αντιμετωπίσει την Παρτιζάν. Το πρώτο παιχνίδι, ήταν ένα πραγματικό ντέρμπι κόντρα σε δύο ομάδες που είχαν πολύ μικρές διαφορές. Εν τέλει οι Σέρβοι έφυγαν από την Θεσσαλονίκη με την οριακή νίκη 74-76. Ο επαναληπτικός διαφαινόταν από την αρχή δύσκολος. Όμως μια τροφική δηλητηρίαση ανάγκασε τέσσερις βασικούς παίκτες της Παρτιζάν να μην είναι διαθέσιμοι για το παιχνίδι. Ο ΠΑΟΚ το εκμεταλλεύτηκε, ως όφειλε και αν δεν “κολλούσε” στο τέλος θα πανηγύριζε μια πιο άνετη επικράτηση από το τελικό 78-82, που του έδωσε τελικά την πρόκριση στην φάση των 16.
Εκεί τον περίμενε η Τενερίφη. Η πρωτοπόρος της ACB, η οποία βρίσκεται στο καλύτερο σημείο της ιστορίας της. Ο ΠΑΟΚ όμως επέδειξε στο πρώτο παιχνίδι την βαριά του φανέλα και την ανάλογη του ιστορία. Πραγματοποιώντας την καλύτερη του εφετινή εμφάνιση νίκησε την Τενερίφη με 66-63, ένα σκορ που όμως αδικεί την απόδοση του τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση. Το +3 δεν του έδωσε λοιπόν ένα μεγάλο πλεονέκτημα ενόψει του δεύτερου παιχνιδιού.
Δυστυχώς όμως στην Ισπανία στην αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου και με το σκορ στο 15-10 ο ΠΑΟΚ έχασε τον σημαντικότερου παίκτη, αφού ο Κλάντον υπέστη διάστρεμμα και αποχώρησε. Εκτός αυτού οι διαιτητές δείχνοντας μηδαμινό σεβασμό στον Δικέφαλο, ευνόησε πεντακάθαρα την Τενερίφη,γεγονός που σε συνδυασμό με το τραγικό δεύτερο δεκάλεπτο της ομάδας έφερε την ήττα και τον αποκλεισμό.
Πλέον ο ΠΑΟΚ στρέφεται στο πρωτάθλημα, όπου θα διεκδικήσει την είσοδο στην τετράδα στην regural season και απο εκεί και πέρα ότι καλύτερο στα playoffs.
