Ο ΠΑΟΚ είναι εδώ! Ο πρωταθλητής Ελλάδας επιβλήθηκε δύσκολα με 3-2 σετ (25-22, 29-27, 18-25, 17-25, 15-13) του Παναθηναϊκού στο Παλατάκι στον πρώτο ημιτελικό της Volley League κι έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους τελικούς του πρωταθλήματος. Η νίκη του Δικεφάλου αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, αφού οι παίκτες του Χόρχε Ελγκέτα αγωνίστηκαν χωρίς το βαρύ πυροβολικό τους, Σάσα Στάροβιτς.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε ορμητικά στο ματς, αποφασισμένος για την νίκη, και προηγήθηκε στο πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ με νταμπλ σκορ 8-4. Να σημειωθεί πως ο Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς μπήκε πολύ ορεξάτος στον αγώνα, και με συμπαραστάτη τον Χάρη Σακόγλου ηγούνται της προσπάθειας του Δικεφάλου. Οι παίκτες του Χόρχε Ελγκέτα συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό, και με τον Αμαράλ Ντάντε να παίρνει μπρος, προηγήθηκαν με 16-8 στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ. Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει, με οδηγό τον Τσίροβιτς, και κατάφερε να μειώσει σε 22-19. και 24-22. Οι παίκτες του Δικεφάλου όμως δεν έχασαν την συγκέντρωση τους, και με πόντο του Σαφράνοβιτς κατάφεραν να κάνουν το 25-22 και να κατακτήσουν το πρώτο σετ.
Στο δεύτερο σετ, ο Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε βελτιωμένος συγκριτικά με το πρώτο σετ, και με κάποια φτηνά λάθη του Δικεφάλου σε συνδυασμό με τα χαμένα σερβίς, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 7-8 στο πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ. Στη συνέχεια οι δυο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ, χωρίς καμία να καταφέρει να ξεφύγει, αλλά οι πράσινοι διατήρησαν το ισχνό προβάδισμα τους, και συνέχισαν να προηγούνται με 15-16. Οι ασπρόμαυροι αντέδρασαν στη συνέχεια, προηγήθηκαν με 21-18, αναγκάζοντας τον Δημήτρη Ανδρεόπουλο να καλέσει τάιμ άουτ. Το τάιμ άουτ αφύπνισε τους παίκτες του Παναθηναϊκού, οι οποίοι με ένα σερί 4-0 προσπέρασαν με 22-23. Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε με τη σειρά του, ισοφάρισε σε 25-25 και 27-27, και με πρωταγωνιστές τους Ντάντε, Σαφράνοβιτς, επικράτησε τελικά με 29-27, κάνοντας το 2-0 στα σετ.
Ο Δικέφαλος μπήκε ψυχωμένα και με κεκτημένη ταχύτητα στο τρίτο σετ, όπου με πρωταγωνιστή τον Χάρη Σακόγλου και τον Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς προηγήθηκε με 8-5. Ο Παναθηναϊκός και πάλι με ένα σερί 4-0 απάντησε στο καλό ξεκίνημα του ΠΑΟΚ, και με πρωταγωνιστή τον Γκονζάλες πήρε προβάδισμα με 8-9. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ και στο τρίτο σετ, αλλά με τον εξαιρετικό σήμερα Ντάντε να εμφανίζει κάποια σημάδια κόπωσης, οι πράσινοι προηγήθηκαν στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ με 14-16. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε με τον ίδιο ρυθμό, και κατάφερε να προηγηθεί ακόμα και με έξι πόντους διαφορά 17-23. Τελικά το σετ τελείωσε με τους πράσινους να παίρνουν το σετ με 18-25 μειώνοντας σε 2-1.
Αρκετά νωθρά ξεκίνησε το τέταρτο σετ ο ΠΑΟΚ, ο Παναθηναϊκός πήρε ένα γρήγορο προβάδισμα (1-4) αναγκάζοντας τον Χόρχε Ελγκέτα να καλέσει τάιμ άουτ. Οι παίκτες του Δικεφάλου συνέχιζαν να χάνουν σερβίς δίνοντας εύκολους πόντους στον αντίπαλο, και το πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ βρήκε τους πράσινους να προηγούνται με 5-8. Οι Ασπρόμαυροι δεν έδειξαν σημάδια ανάκαμψης ούτε στη συνέχεια, και βρέθηκαν πίσω και στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ με διαφορά τεσσάρων πόντων (12-16). Οι πράσινοι συνέχισαν με την ίδια ενέργεια στο τάραφλεξ, και με πρωταγωνιστές τους Τσίροβιτς, Γκονζάλες, προηγήθηκαν με 14-22, κάτι που φανερώνει ότι η ομάδα του ΠΑΟΚ ξέμεινε από δυνάμεις. Εν τέλει το σετ ολοκληρώθηκε με χαμένο σερβίς του Ισραηλινού Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς με σκορ 17-25, και έτσι το ματς οδηγήθηκε στο τάι μπρέικ.
Το πέμπτο και κρισιμότερο σετ ξεκίνησε με τις δυο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ (3-3). Καμία ομάδα δεν μπορούσε να ξεφύγει στο σκορ (5-5 και 7-7 ), όμως ο Δικέφαλος στη συνέχεια κατάφερε να βρίσκεται μπροστά με 9-7 έπειτα απο χαμένο σερβίς του Τσίροβιτς., και λάθος επίθεση από τον Πανταλέων, με τον Ανδρεόπουλο να καλεί εσπευσμένα τάιμ άουτ. Οι ασπρόμαυροι κρατούσαν διαφορά ασφαλείας με πρωταγωνιστή τον Σωτηρίου (11-8), και 12-8 στη συνέχεια με μπλοκ του Ανδρεάδη. Ο ΠΑΟΚ κρατούσε με καταπληκτικές άμυνες την υπέρ του διαφορά ασφαλείας (13-9), και τελικά επικράτησε δύσκολα με15-13 και 3-2 στα σετ.
Τα σετ: 3-2 (25-22, 29-27, 18-25, 17-25, 15-13)
ΠΑΟΚ (Ελγκέτα): Πέτκοβιτς 2 (1/1 επ, 1 άσσος), Σακόγλου 11 (10/30 επ, 1 μπλοκ), Ανδρεάδης 7 (7/11 επ), Σμαραγδής 7, (5/13 επ, 2 μπλοκ), Σαφράνοβιτς 12 (11/23 επ, 1 μπλοκ, 68% υπ – 55% άριστες), Ντάντε 18 (14/32 επ, 3 άσσοι, 1 μπλοκ, 44% υπ – 20% άριστες), Γκαράς (λ, 62% υπ – 35% άριστες), Κωνσταντινίδης (λ), Παντακίδης 1 (1/1 επ), Τερζής 1 (μπλοκ), Σωτηρίου 3 (3/10 επ), Τακουρίδης 3 (3/4 επ), Παπαδόπουλος.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ανδρεόπουλος): Μαρούλης 1 (μπλοκ), Μελγκαρέχο 12 (11/25 επ, 1 μπλοκ, 57% υπ – 43% άριστες), Τσίροβιτς 16 (12/25 επ, 3 άσσοι, 1 μπλοκ, 62% υπ – 35% άριστες), Γκονζάλες 28 (24/43 επ, 2 άσσοι, 2 μπλοκ), Ρανγκέλ 6 (3/9 επ, 3 μπλοκ), Πανταλέων 12 (6/12 επ, 6 μπλοκ) / Δαρίδης (λ, 61% υπ – 50% άριστες), Χαραλαμπίδης, Ρεζκ, Δημητριάδης, Μπέλος.
