Άλλη μια χρονιά για τον μπασκετικό ΠΑΟΚ έφτασε στο τέλος της την Τετάρτη (3/5). Όπως και την περσυνή χρονιά έτσι και φέτος όμως οι αγωνιστικές υποχρέωσεις της ομάδας έφτασαν στο τέλους τους πολύ νωρίς.
Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να κερδίσει τον Άρη, έχασε δύο φορές και αποχαιρέτησε το πρωτάθλημα για φέτος. Στην συνέντευξη τύπου τόσο ο Σούλης Μαρκόπουλος, όσο και ο Απόλλων Τσόχλας εξέφρασαν την απογοήτευση που υπάρχει αυτήν την στιγμή στις τάξεις της ομάδας.
Μια απογοήτευση που δικαιολογημένα υπάρχει, καθώς η φετινή ομάδα που έφτασε στα play offs (μετά και τις αλλαγές) θα μπορούσε σίγουρα με ίσως πιο καθαρό μυαλό να αποκλείσει τον Άρη και να προκριθεί στα ημιτελικά του πρωταθλήματος.
Ας δούμε όμως τα πεπραγμένα για τον ΠΑΟΚ εντός συνόρων με την χρονική σειρά.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε το πρωτάθλημα με μια αναπάντεχη ήττα μέσα στην Λευκάδα. Η νεοφώτιστη ομάδα του Χάρη Μαρκόπουλου, επιβλήθηκε της ομάδας του πατέρα του με 84-78,η πίκρα αυτού του αποτελέσματος πιθανώς καταμερίστηκε με το διπλό στο Παλέ την 3η αγωνιστική. Ακολούθησαν δύο φυσιολογικές νίκες με τον Απόλλωνα Πατρών στην Θεσσαλονίκη και στο Λαύριο.
Η σεζόν συνέχιζε μέχρι και τα Χριστούγεννα να χαρακτηρίζεται από μεγάλη αστάθεια, που όπως είχε εξηγήσει ο coach Μαρκόπουλος οφείλονταν στην απειρία της ομάδας. Ήττες από τα Τρίκαλα και την Κύμη, έδωσαν ηχηρές σφαλιάρες στον Δικέφαλο εν όψει συνέχειας, αλλά φάνηκε ότι είχε το αντίδοτο ώστε να συνεχίσει.
Στα δύο τελευταία εντός έδρα παιχνίδια του πρώτου γύρου με τους αιωνίους ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να κερδίσει τουλάχιστον ένα παιχνίδι, καθώς τα διαιτητικά λάθη δεν έδωσαν το δικαίωμα να πανηγυρίσει μια μεγάλη νίκη.
Ο ΠΑΟΚ στον δεύτερο γύρο προχώρησε με αυτήν την χρονολογική σειρά σε αλλαγές. Παρελθόν αποτέλεσαν οι Μπράιαντ και Τείλορ, στην ομάδα ήρθε ο ΜακΦάντεν, ενώ ο τραυματισμός του Σάιμπερτ, ο οποίος έλυσε την συνεργασία με την ομάδα, άνοιξε την θέση ξένου. Μάλιστα ήρθαν δύο προς το τέλος της χρονιάς (Σόμπι και Άσκα), κυρίως για να βοηθήσουν στα play offs.
Στον δεύτερο γύρο τα αποτελέσματα μπορούν να θεωρηθούν όλα φυσιολογικά εκτός από δύο. Την διαιτητική σφαγή στο Ρέθυμνο, κάτι που στέρησε την νίκη στον ΠΑΟΚ, αλλά και τον διασυρμό στο ΟΑΚΑ με 44 πόντους διαφοράς από τον Παναθηναϊκό. Επιπρόσθετα σημαντική ήταν κι η δεύτερη στην χρονιά νίκη εναντίον του συμπoλιτή, αυτήν την φορά στο PAOK Sports Arena.
Έτσι ο ΠΑΟΚ τερμάτισε 5ός, πίσω από τον Άρη που είχε μόλις ένα βαθμό παραπάνω και αντιμετώπισε στον πρώτο γύρο των play offs το Λαύριο, το οποίο και υπέταξε με δύο συνεχόμενες νίκες.
Στα προημιτελικά συνάντησε τον Άρη. Οι φιλοδοξίες ήταν υψηλές κυρίως μετά τις δύο νίκες στην regular season. Στο πρώτο παιχνίδι ο ΠΑΟΚ πάλεψε σαν λιοντάρι. Γύρισε μέσα σε 27″ μια διαφορά 7 πόντων, πήγε τον αγώνα στην παράταση, αλλά δεν κατάφερε να κάνει το break.
Στο παιχνίδι της Πυλαίας, ο Δικέφαλος αγωνίστηκε με το ίδιο σκεπτικό. Να κλείσει στην άμυνα και να δώσει τα σουτ. Αυτά όμως έμπαιναν με κάθε τρόπο για τους φιλοξενούμενους, που νίκησαν με 75-84 και με 2-0 προκρίθηκαν στα ημιτελικά.
Βγάζοντας ένα συμπέρασμα, σίγουρα στην αρχή της χρονιάς όταν ο Άρης και η ΑΕΚ είχαν αυξητικές τάσεις τόσο στα μπάτζετ όσο και στα λόγια, το ρεαλιστικό σενάριο θα ήταν η 5η θέση για τον ΠΑΟΚ. Όπως όμως εξελίχθηκε η χρονιά ο Δικέφαλος μπορούσε σίγουρα να αποκλείσει τον Άρη, αλλά κάπου έμεινε από δυνάμεις στο τέλος. Ο ΠΑΟΚ μπορούσε να πάει υψηλότερα, όμως δεν μπορεί να θεωρηθεί ολοκληρωμένα αποτυχία η φετινή χρονιά, βάσει των οικονομικών δεδομένων της ομάδας και συγκριτικά πάντα με τους άμεσους ανταγωνιστές.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, ο ΠΑΟΚ πραγματοποίησε μια αρκετά αξιόλογη πορεία. Ο Δικέφαλος κατάφερε να προκριθεί στα play off του Basketball Champions League. Εκεί απέκλεισε σε μια δραματική σειρά δύο αγώνων την μεγάλη Παρτιζάν με νίκη μάλιστα μέσα στην θρυλική Halla Pionir. Το ευρωπαϊκό ταξίδι του ΠΑΟΚ τελείωσε στην φάση των “16”. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ομάδα που έκοψε την φόρα στους ασπρόμαυρους ήταν αυτή που τελικά κέρδισε και τον τίτλο, η Τενερίφη.
Επίσης ένα ακόμα τεράστιο συν θεωρείται και η αναδείξει του Αντώνη Κόνιαρη σε βασικό πλει μέικερ της ομάδας. Ένα παιδί 19 χρονών που ταλαιπωρήθηκε αρκετά τα περασμένα χρόνια από τραυματισμούς. Αυτός άρπαξε την ευκαιρία και έδειξε σε όλους ότι το μέλλον είναι μεγάλο.
