Από το μεσημέρι της Τρίτης (11/7) ο ΠΑΟΚ γνωρίζει τους αντιπάλους που θα κληθεί να αντιμετωπίσει στη δεύτερη σεζόν του Basketball Champions League και το πρώτο που αντιλαμβάνεται κανείς είναι, ότι πρόκειται για δυνατό όμιλο που όμως επιτρέπει στον Δικέφαλο να αισιοδοξεί για την πρόκριση και φέτος.
Το είπε με τον καλύτερο τρόπο ο Μπάνε Πρέλεβιτς στις πρώτες του δηλώσεις μετά το πέρας της διαδικασίας: “Είναι καλές ομάδες, είναι σε πολύ καλό επίπεδο, αλλά δεν είναι ομάδες που δεν μπορείς να κερδίσεις. Δεν μπορείς από τώρα να προβλέψεις τα αποτέλεσμα, αλλά βλέποντας τον όμιλο λες ότι έχω ελπίδα να προκριθώ…”
Τενερίφη, Γκαζιαντέπ, Νεπτούνας, Βέντσπιλς και Σαλόν, λοιπόν, θα βρεθούν στο δρόμο της ομάδας του Ηλία Παπαθεοδώρου, ο οποίος έχει θέσει τον πήχη ψηλά για την ευρωπαϊκή πορεία της ομάδας, στοχεύοντας τουλάχιστον σε ανάλογη πορεία με πέρυσι, δηλαδή πρόκριση στις 16 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης. Αδιαμφισβήτητα, στα θετικά θα πρέπει να συμπεριλάβουμε το γεγονός πως από τις επτά ομάδες του Β’ ομίλου, οι τέσσερις μόνο άγνωστες δεν είναι στους “ασπρόμαυρους”.
Αυτή θα είναι η τρίτη χρονιά στην οποία ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει την λετονική Βέντσπιλς, δεύτερη για το BCl (και μία στο Eurocup) έχοντας καταφέρει σε τέσσερις αναμετρήσεις να επικρατήσει τρεις φορές, με αποτέλεσμα να έχει το ψυχολογικό τουλάχιστον αβαντάζ στις αναμετρήσεις αυτές. Βέβαια, και κόντρα στην πολύ δυνατή Νεπτούνας πάλεψε σαν… λιοντάρι την περισνή χρονιά, με απολογισμό μία πολύ σημαντική νίκη στο Παλατάκι και μία εκτός έδρας ήττα στα… σημεία.
Από την άλλη, μπορεί με την τουρκική Γκαζιαντέπ να μην έχει τεθεί αντιμέτωπος σε επίσημη αναμέτρηση, ωστόσο τα φιλικά παιχνίδια των δύο ομάδων έχουν καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια και μόνο άγνωστη δεν είναι η ομάδα του Στέφανου Δέδα. Η πιο σημαντική, όμως, είδηση της κλήρωσης στο “House of Basketball” της Γενεύης ήταν το γεγονός ότι η Τενερίφη επιστρέφει στο δρόμο του Δικεφάλου. Η ομάδα-έκπληξη στην Ευρώπη την περσινή χρονιά, η κάτοχος του τροπαίου που… πέταξε εκτός συνέχειας τον Δικέφαλου εμφανίζεται ξανά μπροστά του.
Ομολογουμένως, η νίκη στο πρώτο παιχνίδι του ζευγαριού για την φάση των “16” αποτελεί ίσως την κουρφαία εμφάνιση για τον περσινό ΠΑΟΚ ενώ η ρεβάνς στα Κανάρια, σημαδεύτηκε τόσο από τον τραυματισμό του Κιθ Κλάντον, του στυλοβάτη της ομάδας, όσο κι από τα απίθανα λάθη της διαιτησίας που έβγαλαν έξω από τα ρούχα του ακόμη και τον Μπάνε Πρέλεβιτς, που σπάνια εκδηλώνεται με τέτοιο τρόπο.
Όπως και να έχει, η κληρωτίδα… είχε κέφια, φέρνει το σύνολο του Παπαθεοδώρου αντιμέτωπο με μια σημαντική πρόκληση, απέναντι σε ομάδες δυνατές αλλά και γνωστές, ενώ γεμίζει με αισιοδοξία και ελπίδα άπαντες για την πρόκριση. Τα τελευταία χρόνια, ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει πως έχει το know how να ανταποκρίνεται με τον καλύτερο τρόπο στις προκλήσεις αυτές κι έτσι οι προοπτικές για μια πετυχημένη ευρωπαϊκή πορεία είναι πολλές…
