Για την επιλογή του να έρθει στον ΠΑΟΚ αλλά και για το προσεχές Eurobasket U20 με την Εθνική Νέων, μίλησε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου σε ραδιοφωνική του συνέντευξη.
Πιο συγκεκριμένα, ο προπονητής του Δικεφάλου δήλωσε στον «Επικοινωνία 94FM»:
«Το κομμάτι που είναι πάρα πολύ δύσκολο για εμάς, είναι ότι τα παιδιά αυτά έχουν μηδαμινή ή πάρα πολύ μικρή παρουσία όλη τη χρονιά στα πρωταθλήματα που αγωνίζονται. Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι υπάρχουν πολλές θλάσεις. Τα παιδιά έχουν φιλότιμο και δίνουν το 100% για να παρουσιαστούν όσο το δυνατόν πιο έτοιμα. Για μένα είναι πολύ ξεκάθαρο πως αυτοί οι παίκτες μετά την ηλικία των 17-18 ετών, πρέπει να παίζουν ανεξαρτήτως επιπέδου».
«Η πραγματικότητα είναι ότι αντιμετωπίζουμε απ την αρχή της προετοιμασίας προβλήματα με τραυματισμούς, το τελευταίο ήταν του Αντετοκούνμπο, που με τη σωματοδομή του και τα φυσικά του προσόντα μας έδινε μία διαφορετική προσέγγιση στο πως θα πάμε τα παιχνίδια και πώς θα παίξουμε αυτό το τουρνουά. Ταυτόχρονα, υπάρχουν από την αρχή της προετοιμασίας προβλήματα με τον Βασίλη Χαραλαμπόπουλο και το Μιχάλη Λούντζη, οι οποίοι ταλαιπωρούνται από την αρχή με τραυματισμούς που δεν τους έχουν αφήσει να παίξουν σε κανένα φιλικό παιχνίδι και ούτε να προπονηθούν ουσιαστικά με την ομάδα. Από την άλλη μεριά,οι υπόλοιποι παίκτες προσπαθούν πάρα πολύ, υπάρχει διάθεση, υπάρχει μια καλή χημεία, γιατί είναι παιδιά, με τα οποία είμαστε μαζί 4 χρόνια, υπάρχει ένταση στις προπονήσεις. Θα προσπαθήσουμε το Σάββατο να παρουσιάσουμε την καλύτερη δυνατή εικόνα παρά τα προβλήματα και τις σημαντικές απουσίες».
Σχετικά με το επικείμενο τουρνουά, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου ανέφερε: «Υπάρχουν πολλοί καλοί παίκτες, που έχουν προτιμήσει να περάσουν διαφορετικά το καλοκαίρι τους ή έχουν προτιμήσει τις εθνικές ανδρών. Παρ’ όλα αυτά σε όλες τις εθνικές ομάδες υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι μπασκετμπολίστες και θα γίνει ένα πολύ ενδιαφέρον τουρνουά. Εμείς, με τα θέματα που αντιμετωπίζουμε δεν μπορούμε να υποτιμήσουμε κάποιον αντίπαλο. Η πραγματικότητα είναι ότι δεν υπάρχει η μεγάλη παραδοσιακή δύναμη στον όμιλο,ούτε οι Τσέχοι, ούτε οι Σουηδοί μας φοβίζουν. Οι Γερμανοί βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση,γιατί έχουν αρκετούς παίκτες που αγωνίζονται στην Α1 Κατηγορία του γερμανικού μπάσκετ και σε υψηλό επίπεδο, αλλά το πρώτο ζητούμενο για μας, είναι το πώς θα παρουσιαστούμε με βάση τα προβλήματα που έχουμε. Το δεύτερο, επειδή έχει αλλάξει η διαδικασία του πρωταθλήματος και από τον όμιλο προκρίνονται και οι τέσσερις ομάδες, θα παίξει ρόλο η θέση. Γιατί μετά έχει διασταυρώσεις».
Για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του ΠΑΟΚ, ο νεαρός τεχνικός είπε: «Η πραγματικότητα είναι ότι το μέγεθος της φανέλας ενός συλλόγου αλλάζει, δεν είναι το ίδιο. Εγώ το ένιωσα από την πρώτη στιγμή που ανέβηκα Θεσσαλονίκη, είναι ένα διαφορετικό μέγεθος, αλλά οι πρώτες εντυπώσεις θα έλεγα ότι είναι κάτι παραπάνω από ικανοποιητικές».
Τέλος, ο Ηλίας Παπαθεοδώρου αναφερόμενος στην Εθνική Ανδρών και την πρόκληση του Eurobasket υποστήριξε: «Το αποτέλεσμα σ’ αυτές τις διοργανώσεις δεν είναι τόσο απλό και τόσο εύκολο να το πετύχεις, με την έννοια ότι είναι μια διοργάνωση, στην οποία παίζει μεγάλο ρόλο η διασταύρωση, η τύχη, η μία μέρα ή καλύτερα ένα μέτριο ή ένα κακό παιχνίδι, οι λεπτομέρειες. Θεωρώ πως δεν θα πρέπει να μας κυριεύσει το άγχος και η πίεση για το μετάλλιο και το τελικό αποτέλεσμα, γιατί αυτό δεν κάνει καλό γενικότερα».
