Η Ελλάδα μπαίνει απόψε (9/11) στη μάχη των μπαράζ με την Κροατία για μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018.
Την προσεχή Τετάρτη (15/11), η επαναληπτική προκριματική διηπειρωτική συνάντηση στη Λίμα, ανάμεσα σε Περού και Νέα Ζηλανδία, θα «τοποθετήσει» το τελευταίο κομμάτι στο παζλ του Μουντιάλ της Ρωσίας, συμπληρωμένο πλέον με 32 ομάδες.
Μία διαδρομή που άρχισε στις 12 Μαρτίου 2015, όταν (στην ζώνη της Ασίας) το Ανατολικό Τιμόρ νίκησε 4-1 την Μογγολία, αναμέτρηση που διεξήχθη πριν ακόμα την κλήρωση (25 Ιουλίου) της προκριματικής φάσης στην Αγία Πετρούπολη.
Μέχρι σήμερα, στις έξι συνομοσπονδίες (Αφρική, Ασία, Ευρώπη, Βόρεια-Κεντρική Αμερική και Καραϊβική, Ωκεανία και Νότια Αμερική), 209 ομάδες, έδωσαν συνολικά 849 παιχνίδια, σημειώνοντας 2416 γκολ (2,85 ανά ματς).
Από τις 32 θέσεις τελικής φάσης, οι 23 έχουν ήδη κάτοχο, συμπεριλαμβανομένης της οικοδέσποινας Ρωσίας, σε ένα Μουντιάλ, που για πρώτη φορά στην Ιστορία, όλες οι εθνικές ομάδες, εκτός της οικοδέσποινας, ακόμα και η παγκόσμια πρωταθλήτρια (Γερμανία), συμμετείχαν στην προκριματική φάση. Μονάχα Ζιμπάμπουε και Ινδονησία αποκλείστηκαν πριν παίξουν τους πρώτους τους αγώνες.
Ένα από τα εννέα εισιτήρια που απομένουν, διεκδικεί και η Ελλάδα, με αντίπαλο σήμερα (8/11) και την Κυριακή, την Κροατία, ψάχνοντας για την τέταρτη συμμετοχή της σε ένα Μουντιάλ, μετά εκείνα των ΗΠΑ (1994), της Νότιας Αφρικής (2010) και της Βραζιλίας (2014).
Μάλιστα για να φτάσει στα δύο τελευταία, χρειάστηκε να περάσει, με επιτυχία, την διαδικασία των play-off: το 2009 αφήνοντας εκτός της Ουκρανία και τέσσερα χρόνια αργότερα την Ρουμανία.
Απόλυτη είναι και η επιτυχία των Κροατών στην συμμετοχή σε play-offs Μουντιάλ: η πρώτη φορά για το France 98 (άφησαν έξω την Ουκρανία) και τη δεύτερη για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Νότιας Αφρικής (απέκλεισαν την Ισλανδία).
Οι ομάδες που έχουν εξασφαλίσει ήδη συμμετοχή στο Μουντιάλ 2018 είναι οι:
ΕΥΡΩΠΗ: Ρωσία (διοργανώτρια), Γαλλία, Πορτογαλία, Γερμανία, Σερβία, Πολωνία, Αγγλία, Ισπανία, Βέλγιο, Ισλανδία
ΝΟΤΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ: Βραζιλία, Ουρουγουάη, Αργεντινή, Κολομβία
ΑΦΡΙΚΗ: Νιγηρία, Αίγυπτος
ΒΟΡΕΙΑ-ΚΕΝΤΡΙΚΗ ΑΜΕΡΙΚΗ ΚΑΙ ΚΑΡΑΪΒΙΚΗ: Μεξικό, Κόστα Ρίκα, Παναμάς
ΑΣΙΑ: Ιράν, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Σαουδική Αραβία
ΜΠΑΡΑΖ
PLAYOFF-ΕΥΡΩΠΗ (4 θέσεις): Κροατία-Ελλάδα, Βόρεια Ιρλανδία-Ελβετία, Δανία-Ιρλανδία, Σουηδία- Ιταλία.
PLAYOFF-ΔΙΗΠΕΙΡΩΤΙΚΑ (2 θέσεις): Νέα Ζηλανδία-Περού, Αυστραλία-Ονδούρα.
ΑΦΡΙΚΗ ΟΜΙΛΟΙ (3 θέσεις): Θα προκριθούν τρεις ομάδες από ισάριθμους ομίλους στην Αφρική (πέρα από Νιγηρίας και Αίγυπτο που έχουν ήδη προκριθεί).
Πηγή: ΑΠΕ
