Μια πρόκληση υψηλών απαιτήσεων επιφύλαξε στον ΠΑΟΚ στο γκαλά της Μόσχας για την κλήρωση της φάσης των ομίλων του CEV Champions League για τη σεζόν 2017-18.
Ο Δικέφαλος καλείται να αντιμετωπίσει πολύ δυνατές ομάδες του ευρωπαϊκού στερεώματος στον… ανηφορικό δρόμο για την πρόκριση στα Play Off της διοργάνωσης. Το σύνολο του Ντανιέλε Ρίτσι θα βρει μπροστά του την Χάλκαμπανκ από την Τουρκία, την Φριντρισχάφεν από την Γερμανία και την Λεβοράντα Σασταμάλα από τη Φινλανδία.
Οι πάμπλουτοι Τούρκοι
Η Χάλκαμπανκ ιδρύθηκε στις 21 Ιουλίου το 1983, εδρεύει στην πρωτεύουσα της Τουρκίας, την Άγκυρα και έχει για έδρα το αθλητικό κέντρο «Selim Siri Tarcan», χωρητικότητας 2.500 χιλιάδων θέσεων. Επίσης, χρηματοδοτείται από την κρατική τράπεζα «Halkbank» (εξού και το όνομά της) και αυτομάτως βρίσκεται στη λίστα με τις πιο πλούσιες ομάδες της τουρκικής λίγκας. Έχει κατακτήσει επτά το φορές το πρωτάθλημα (τρεις ήταν φιναλίστ), πέντε το Κύπελλο, τρεις το Σούπερ Καπ και έχει μία κατάκτηση CEV Cup το 2012-13, ενώ ήταν φιναλίστ την επόμενη χρονιά στο CEV Champions League.
Φέτος κέρδισε απευθείας την συμμετοχή της στους ομίλους της διοργάνωσης ως πρωταθλήτρια Τουρκίας της περσινής χρονιάς. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην τέταρτη θέση του τουρκικού πρωταθλήματος με επτά νίκες, δυο ήττες και συγκομιδή σετ 23-10, κοιτάζοντας παράλληλα να φτάσει όσο πιο μακριά γίνεται σε όλους τους στόχους της.
Γερμανική δύναμη εντός και εκτός συνόρων
Η Φριντρισχάφεν ιδρύθηκε το μακρινό 1909 και δημιούργησε το τμήμα βόλεϊ το 1987. Εδρεύει στην ομώνυμη πόλη που βρίσκεται στη νότια μεριά της Γερμανίας και βρέχεται από τη λίμνη της Κωνσταντίας, στα σύνορα με την Ελβετία. Έχει για έδρα την «ZF-Arena Friedrichshafen», η οποία ανακαινίστηκε και εγκαινιάστηκε το 2004 έναντι πέντε εκατομμυρίων ευρώ και έχει χωρητικότητα 4.000 χιλιάδων θέσεων.
Στο έμψυχο δυναμικό της ανήκει ο γνωστό μας από το πρωτάθλημα της Volley League, Θανάσης Πρωτοψάλτης, ο οποίος αγωνίστηκε στο παρελθόν σε Κηφισιά και Παναθηναϊκό. Έχει κατακτήσει 13 πρωταθλήματα, 14 Κύπελλα, ένα Σούπερ Καπ, είναι η πρώτη γερμανική ομάδα που κατάκτησε το CEV Champions League το 2007 και ήταν φιναλίστ στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση το 1999, το 2000 και το 2005.
Τη φετινή συμμετοχή στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση βόλεϊ την κέρδισε μέσω του τρίτου προκριματικού γύρου, αποκλείοντας την Νεφτοχίμικ Μπούρκας από την Βουλγαρία. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην πρώτη θέση του γερμανικού πρωταθλήματος με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα ματς με 12 σετ υπέρ και ένα κατά, στοχεύοντας να πρωταγωνιστήσει παντού.
Η «παγωμένη» και άγνωστη Σασταμάλα
Η Λεβοράντα Σασταμάλα εδρεύει στην ομώνυμη πόλη της Φινλανδίας, η οποία είναι άκρως βιομηχανική λόγω των εργοστασίων παραγωγής αυτοκινήτων που έχει. Πέρυσι κατέκτησε το πρωτάθλημα, ωστόσο αγωνίστηκε στον τρίτο προκριματικό γύρο, κερδίζοντας την Μπουντεγιόβιτσε και παράλληλα την πρώτη της συμμετοχή στη διοργάνωση του CEV Champions League. Επίσης, μετράει δυο ακόμα κατακτήσεις πρωταθλημάτων το 2012 και το 2014. Επιπλέον, στο βιογραφικό της έχει μία συμμετοχή στο Challenge Cup το 2009 και μία στο CEV Cup το 2013. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη δεύτερη θέση του φινλανδικού πρωταθλήματος με εννιά νίκες και δυο ήττες σε 11 παιχνίδια, ενώ το ρεκόρ της στα σετ 29-10.
