Ακριβώς 24 χρόνια πριν (16/3/1994), ο ΠΑΟΚ έγραφε ιστορία, κατακτώντας το Κύπελλο Κόρατς μέσα στην Τεργέστη με αντίπαλο τη Στεφανέλ και είχε γίνει τότε η πρώτη ελληνική ομάδα με δύο ευρωπαϊκούς τίτλους.
Στον δρόμο προς τον τελικό, οι “ασπρόμαυροι” απέκλεισαν στα προκριματικά την Σαμάρα με 2/2 νίκες (81-77 στην Ρωσία, 101-56 στο Παλέ), ενώ στην φάση των ομίλων αναδείχθηκαν πρώτοι, αφήνοντας πίσω τους τις Ρεκοάρο Μιλάνο (προκρίθηκε), Κάχα Σαν Φερνάντο (αποκλείστηκε), και ΚΚ Ζάγκρεμπ (αποκλείστηκε).
Στην προημιτελική φάση της διοργάνωσης, στον δρόμο του Δικεφάλου βρέθηκε η ιταλική Σκαβολίνι, η οποία στην έδρα της έμοιαζε ανίκητη. Ο ΠΑΟΚ ηττήθηκε στην Ιταλία με το “βαρύ” 82-66, μειώνοντας δραστικά τις ελπίδες του για πρόκριση, ωστόσο η ομάδα εκείνη ήταν ικανή για όλα. Οι παίκτες του Μαρκόπουλου “διέλυσαν” την αντίπαλό τους στο “Αλεξάνδρειο” με 96-58 (!), σκορπίζοντας τον ενθουσιασμό στον κόσμο και σφραγίζοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Εκεί προέκυψε από την κλήρωση ελληνικός εμφύλιος, αφού το τελευταίο εμπόδιο στον δρόμο για τους τελικούς έμελλε να είναι ο Πανιώνιος του Παναγιώτη Γιαννάκη. Στη Νέα Σμύρνη, οι γηπεδούχοι παίρνουν διαφορά ασφαλείας στο ημίχρονο 48-34, ωστόσο οι “ασπρόμαυροι” κάνουν την μεγάλη ανατροπή, χάρη στους Μπέρι (25 π) και Κόρφα (16 π) και παίρνουν τελικά την νίκη με 83-85.
Στο κατάμεστο “Παλέ” δεν υπήρχε η περίπτωση του αποκλεισμού κι έτσι ο ΠΑΟΚ, με δεύτερη νίκη με 82-64 κόντρα στους “κυανέρυθρους” πανηγύρισε την πρόκριση στους τελικούς του Κυπέλλου Κόρατς. Από εκείνη την στιγμή, η πόλη ζούσε κι ανέπνεε για την κατάκτηση του δεύτερου ευρωπαϊκού τροπαίου.
Η ομάδα που κατάφερε να βρεθεί στην τελική φάση και στο δρόμο των “ασπρόμαυρων”, ήταν η Σεφανέλ Τριέστε, ενώ η πρώτη μονομαχία πραγματοποιήθηκε στη Θεσσαλονίκη. Το “Αλεξάνδρειο” είχε γεμίσει πολλές ώρες πριν το τζάμπόλ κι οι 6.000 και πλέον φίλοι του ΠΑΟΚ δημιούργησαν συνθήκες “κόλασης” για τους Ιταλούς. Με την ορμή του κόσμου , ο Δικέφαλος πήρε τη νίκη με 75-66 στον πρώτο αγώνα κι έτσι έπρεπε να υπερασπιστεί τη διαφορά των 9 πόντων στην ρεβάνς.
Το ημερολόγιο έδειχνε 16 Μαρτίου 1994 κι ο ΠΑΟΚ του Πρέλεβιτς, του Μπουντούρη, του Μπαλογιάννη, του Κόρφα, του Γαλακτερού του Σάβιτς και του Μπέρι ήταν έτοιμος να φέρει την κούπα στην Θεσσαλονίκη. Με μία απίστευτη εμφάνιση και κατάθεση ψυχής από τους παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου, το βαρύτιμο τρόπαιο οδηγήθηκε στη Μακεδονία.
Συγκλονιστική εμφάνιση από τον Μπάνε Πρέλεβιτς, ο οποίος σημείωσε στον τελικό 30 πόντους (!), παίρνοντας από το χέρι την ομάδα του, οδηγώντας την στη νίκη με 91-100, κάνοντας τους φίλους του ΠΑΟΚ που ταξίδεψαν στην Ιταλία να παραληρούν και τους Ιταλούς να αναγνωρίζουν την ανωτερότητα των Θεσσαλονικέων.
Όπως ήταν φυσικό, η Θεσσαλονίκη από την λήξη της αναμέτρησης και για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα που ακολούθησε, έζησε ένα ατέλειωτο γλέντι, το οποίο κορυφώθηκε με την άφιξης της αποστολής στο αεροδρόμιο “Μακεδονία” και την πορεία έως το Λευκό Πύργο και την ύψωση του τροπαίου στον ουρανό της πόλης.
Στεφανέλ (Τάνιεβιτς): Μποντιρόγκα 24, Τζεντίλε 23, Πιλούτι 13, Φούτσκα 9, Ντε Πολ, Λάμπλεϊ 18, Μποντέτο, Κανταρέλο 4, Καλάβιτα.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπουντούρης 12 (2), Πρέλεβιτς 30 (3), Μπαλογιάννης, Κόρφας 16 (2), Γαλακτερός 8 (2), Σάβιτς 8, Μπέρι 26.
Δείτε στο παρακάτω video τις καλύτερες στιγμές εκείνου του ιστορικού ματς:
