Με κεκτημένη ταχύτητα από την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, ο ΠΑΟΚ επικράτησε επί του Φοίνικα Σύρου στο PAOK Sports Arena με 3-1 σετ (25-18, 25-20, 23-25, 27-25) στο πλαίσιο του πρώτου αγώνα των ημιτελικών των Play Off της Volley League, κάνοντας ένα επιτυχημένο πρώτο βήμα για να εξασφαλίσει την παρουσία του στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένα καρφί του Τακουρίδη και ένα τρομερό μπλοκ του Κουμεντάκη με τον Γάτση ωστόσο να πετυχαίνει δυο προσωπικούς πόντους και να ισοφαρίζει (2-2). Οι δυο Βούλγαροι διαγώνιοι του παιχνιδιού, Ουσίκοφ-Γιορντάνοφ, είχαν μια προσωπική… κόντρα που κράτησε μέχρι το 5-5, προτού έρθει ο Μαρτίνεθ με μια φανταστική επίθεση και ένα μπλοκ για να δώσει προβάδισμα με 8-5 στο πρώτο τεχνικό τάιμ-άουτ. Ο Δικέφαλος είχε για κινητήριους μοχλούς κυρίως τους Ουσίκοφ-Μαρτίνεθ και με ένα μπλοκ του Τακουρίδη αύξησε τη διαφορά στους πέντε πόντους (13-8) και ξανά με τον «καυτό» Τακουρίδη να τους αυξάνει στους επτά στο δεύτερο τεχνικό τάιμ-άουτ (16-9). Οι φιλοξενούμενοι αντιμετώπισαν πολλά προβλήματα στην επίθεση και κυρίως στις υποδοχές του Ζήση με το Δικέφαλο να παίρνει με 25-18 το πρώτο σετ του αγώνα, έχοντας για οδηγό τον συνήθη ύποπτο Τακουρίδη που έκανε… πάρτι μπροστά στο φιλέ.
Με την έναρξη του δεύτερου σετ, ο Φοίνικας μπήκε πιο ζωηρά στον αγωνιστικό χώρο με τους Πέτερλιν και Γιορντάνοφ να κάνουν τη διαφορά (2-4), αλλά τα λάθη στα οποία υπέπεσαν οι δυο ομάδες και χάρις σε έναν άσσο του Βάλκιερς, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε μπροστά στο πρώτο τεχνικό τάιμ-άουτ (8-6). Η ομάδα από τις Κυκλάδες κατάφερε και προσπέρασε στο σκορ με τέσσερις συνεχόμενους πόντους (8-10) με μπροστάρη τον Γάτση, όμως με δυο άσσους του Κουμεντάκη και ένα φοβερό «STOP» από τον Μαρτίνεθ, οι «ασπρόμαυροι» πέρασαν ξανά μπροστά με 12-10. Ο Δικέφαλος συνέχισε να «πυροβολεί» από τη γραμμή του σερβίς και με τον Πελεκούδα να πετυχαίνει ακόμη ένα μπλοκ κράτησε την ομάδα του σε θέση οδηγού και στο δεύτερο τεχνικό τάιμ-άουτ με 16-13. Οι γηπεδούχοι διατήρησαν μια διαφορά τριών πόντων (18-15, 19-16, 20-17, 22-19) και ο… άρχοντας του φιλέ, Πελεκούδας, διαμόρφωσε με την εξαιρετική του παρουσία το 25-20, βάζοντας πιο γερές βάσεις για τη νίκη.
Στο ξεκίνημα του τρίτου σετ, o Φοίνικας πάλι μπήκε δυνατά προηγούμενος με 1-3 και 2-4 με επιθέσεις και μπλοκ των Γάτση-Γιορντάνοφ και από την μεριά του ΠΑΟΚ να δίνει λύσεις στο επιθετικό κομμάτι ο Σακόγλου ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι ήταν αυτοί που πήραν κεφάλι στο πρώτο τεχνικό τάιμ-άουτ (6-8) με ένα καρφί από τον Λινζ. Οι παίκτες του Ντανιέλε Ρίτσι αντιμετώπισαν ορισμένα προβλήματα στην υποδοχή, βρέθηκαν πίσω με μείον τέσσερα (10-14), ο Σακόγλου συνέχισε να σημειώνει να δίνει κρίσιμους πόντους, χωρίς όμως ο Δικέφαλος να καταφέρει να περάσει μπροστά στο πρώτο τεχνικό τάιμ-άουτ (13-16). Ο ΠΑΟΚ προσπαθούσε να ροκανίσει τη διαφορά, αλλά ήρθε μια φάση να χαλάσει το κλίμα του αγώνα, όταν η μπάλα που ακούμπησε στο τάραφλεξ του Φοίνικα σε πλασέ του Τακουρίδη και ο διαιτητής έδειξε πόντο για τους φιλοξενούμενους με τον Έλληνα κεντρικό να βλέπει την κόκκινη κάρτα. Παρά τους δυο άσσους που πέτυχαν οι Βάλκιερς και Σακόγλου για το 20-22 και 23-24, οι Συριανοί πήραν με 23-25 και πρωταγωνιστή τον Γιορντάνοφ το τρίτο σετ και διατήρησαν τις ελπίδες τους για κάτι καλύτερο.
Στο τέταρτο σετ, ο Φοίνικας είχε το μομέντουμ του αγώνα, πήρε προβάδισμα με 1-3 από πόντους των Πέτερλιν-Γιορντάνοφ, η τετράδα Βάλκιερς-Τακουρίδη-Κουμεντάκη-Σακόγλου ισοφάρισε σε 5-5, αλλά ο Λινζ μαζί με τον Γιορντάνοφ έδωσαν το προβάδισμα στην ομάδα του στο πρώτο τεχνικό τάιμ-άουτ με 6-8. O ΠΑΟΚ δυσκολευόταν να πατήσει το κουμπί της αντίδρασης (οι Μαρτίνεθ-Ουσίκοφ ήταν στον πάγκο), συνάντησε κάποια προβλήματα τόσο στην υποδοχή όσο και στην επίθεση και συνέχισε να βρίσκεται πίσω στο δεύτερο τεχνικό τάιμ-άουτ με 13-16. Τέσσερις συνεχόμενοι πόντοι από τους Σαφράνοβιτς και Κουμεντάκη έκαναν την ισοφάριση (17-17), ενώ ο Σακόγλου με τις επιθέσεις του έδωσε πνοή τριών πόντων στο Δικέφαλο για το 20-17. Η υποδοχή και η επίθεση των «ασπρόμαυρων» βρήκε σε κρίσιμο σημείο του παιχνιδιού το ρυθμό τους διατηρώντας τη διαφορά των τριών πόντων (22-19, 23-20) και τελικά πήρε με 27-25 την πολυπόθητη νίκη μετά από πέντε χαμένα σετ-ματς μπολ με πόντο εκ των κορυφαίων της ημέρας Τακουρίδη.
ΠΑΟΚ (Ρίτσι): Κουμεντάκης 18π. (15/31, 2 μπλοκ, 1 άσσος, 62%υπ., 57%αρ.), Ουσίκοφ 3 (2/14, 1 μπλοκ), Τακουρίδης 12 (9/14, 2 μπλοκ, 1 άσσος), Πελεκούδας 13 (8/12, 5 μπλοκ), Βάλκιερς 3 (2 άσσοι, 1 μπλοκ), Μαρτίνεθ 9 (6/18, 3 μπλοκ, 62%υπ., 38%αρ.) / Κωνσταντινίδης (λ. – 52%υπ., 48%αρ.), Τερζής, Σακόγλου 14 (13/26, 1 άσσος), Σαφράνοβιτς 5 (3/5, 2 μπλοκ, 70%υπ., 50%αρ.).
Φοίνικας Σύρου (Κάσμαρτσικ): Στεφανίδης 2 (1/4επ., 1 άσσος, 33%υπ., 11%αρ.), Χήρας 3 (2/7, 1 μπλοκ), Μαρούλης, Γιορντάνοφ 18 (17/38, 1 μπλοκ), Πέτερλιν 21 (17/44, 3 μπλοκ, 1 άσσος), Γάτσης 6 (4/11, 1 μπλοκ, 1 άσσος) / Ζήσης (λ. – 40%υπ., 30%αρ.), Ίλιτς 1 (1/2), Λιντς 5 (4/7, 1 μπλοκ, 60%υπ., 30%αρ.), Πεντίδης 1 (1/3), Σούρδι 1 (1/1), Ηλίας.
