Η ανασκόπηση της χρονιάς.
Οι αγωνιστικές υποχρεώσεις του ΠΑΟΚ, ολοκληρώθηκαν το προηγούμενο Σάββατο (9/6), εκεί όπου ο Δικέφαλος νικώντας τον Προμηθέα στην Πάτρα, έκανε το 3-0 στην σειρά και κατέλαβε την 3η θέση στο Ελληνικό πρωτάθλημα.
Ας πάρουμε τα πράγματα όμως από την αρχή…
Η αρχή
Τέλη Μαΐου του 2017, οι «ασπρόμαυροι» προχωρούν σε αλλαγή εποχής. Ο Σούλης Μαρκόπουλος ενημερώνεται από την ΚΑΕ, ότι δεν θα συνεχίσει στην ομάδα και άμεσα οι ιθύνοντες προσεγγίζουν και συμφωνούν με τον Ηλία Παπαθεοδώρου, ώστε να αναλάβει τα ηνία της ομάδας.
Το σημείο κλειδί είναι η δήλωση του 42χρόνου προπονητή κατά την παρουσίαση του, ότι η χρονιά θα είναι πετυχημένη αν ο ΠΑΟΚ κάνει τουλάχιστον ότι έκανε πέρυσι στην Ευρώπη (πρόκριση στους «16») και αν μπει στην 4άδα του πρωταθλήματος μετά από 3 χρόνια.
Το καλοκαίρι που ακολουθεί, είναι άκρως ελπιδοφόρο. Παίκτες με αρκετά καλά βιογραφικά, έρχονται στο Παλατάκι και άπαντες περιμένουν μια πάρα πολύ καλή χρονιά.
Τα προβλήματα
Αρκετοί τραυματισμοί παικτών αρχίζουν να ταλανίζουν την ομάδα και να δυσκολεύουν την προετοιμασία ενός νέου συνόλου.
Δυστυχώς κάτι τέτοιο φάνηκε και στα πρώτα επίσημα παιχνίδια. Ο Δικέφαλος αποκλείεται στα προημιτελικά του κυπέλλου από τον Άρη, των χιλίων προβλημάτων, πραγματοποιεί ήττες-σοκ στην Ελλάδα (από την Προμηθέα εντός, από τα Τρίκαλα), ενώ γνωρίζει αρκετά βαριές ήττες στην Ευρώπη.
Οι αλλαγές
Ο Δικέφαλος αποφασίζει να κάνει αλλαγές και έτσι ο Κέβιν Ντίλαρντ αποχωρεί στις αρχές Νοεμβρίου για να έρθει 10 μέρες μετά ο Γκος.
Ο ΠΑΟΚ βελτιώνεται αισθητά, πραγματοποιεί τέσσερις σερί νίκες στο πρωτάθλημα σε ένα μήνα και κάποιες άλλες καθοριστικές νίκες στην Ευρώπη, ξαναμπαίνοντας στο κόλπο της πρόκρισης.
Κάπου εκεί έρχεται και η αλλαγή Κλάσεν-Τζάκσον, η οποία ώθησε την ομάδα σε καλύτερη λειτουργία κυρίως στην επίθεση.
Η βελτίωση φαίνεται, καθώς η ομάδα αρχίζει και «τρέχει» στο γήπεδο, κάτι που ήταν βασική επιδίωξη από το καλοκαίρι.
Ο Δικέφαλος πλέον είναι μια άλλη ομάδα, καταφέρνει και κερδίζει τον Ολυμπιακό στο Παλατάκι, ενώ με τέσσερις νίκες στα πέντε τελευταία παιχνίδια του Champions League, προκρίνεται και στους 16 της διοργάνωσης.
Οι άνθρωποι της ομάδας αποφασίζουν να ενισχύσουν και άλλο το ρόστερ και έτσι ο Τεράν Πέτεγουεϊ καταφθάνει στην Θεσσαλονίκη.
Η πιο κρίσιμη καμπή
Στα νόκ άουτ του Champions League, ο ΠΑΟΚ κλωτσάει μια τεράστια ευκαιρία, αφού στον πρώτο αγώνα, παίζοντας καταπληκτικό μπάσκετ προηγήθηκε ακόμα και με 18 πόντους της Καρσίγιακα στο Παλατάκι, εν τέλει μέσα στο τελευταίο τρίλεπτο έχασε την διαφορά και κέρδισε μόλις με 74-68. Το σκορ αυτό ανατράπηκε από την Τούρκικη ομάδα στην ρεβάνς, με αποτέλεσμα οι «ασπρόμαυροι» να μείνουν εκτός Ευρώπης στις Μαρτίου.
Έτσι οι Θεσσαλονικείς, έστρεψαν την προσοχή στο πρωτάθλημα… Την 16η αγωνιστική η ομάδα του Παπαθεοδώρου, βρισκόταν στην 7η θέση του πρωταθλήματος με ρεκόρ 8-8.
Ωστόσο, ένα εξαιρετικό σερί που κράτησε μέχρι το τέλος της κανονικής διάρκειας, κατά το οποίο ο Δικέφαλος πραγματοποίησε 9 νίκες σε 10 παιχνίδια, του έδωσε την 4η προνομιούχο θέση και έτσι αντιμετώπισε την ΑΕΚ στον πρώτο γύρο των play off, με πλεονέκτημα έδρας
Οι «ασπρόμαυροι» κέρδισαν άνετα μέσα-έξω την «ένωση» (όπως έκαναν και στο πρωτάθλημα) και αντιμετώπισαν τον Παναθηναϊκό στα ημιτελικά. Εκεί δεν μπορούσε να κάνει και πολλά και μετά τον αποκλεισμό του από τους «πράσινους», επικεντρώθηκε στον τελευταίο στόχο της χρονιάς. Την κατάκτηση της 3η θέσης στους μικρούς τελικούς με τον Προμηθέα.
Στην συγκεκριμένη σειρά ο ΠΑΟΚ ήταν εξαιρετικός και αφού έσπασε δύο φορές την έδρα του αντιπάλου του κατάφερε και τερμάτισε τρίτος, με 3-0.
Το συμπέρασμα
Αν σκεφτούμε τα λόγια του Ηλία Παπαθεοδώρου έναν χρόνο πριν τότε η χρονιά είναι κάτι παραπάνω από πετυχημένη. Και αυτό διότι ο Δικέφαλος έπαιξε μέχρι τους 16 του Champions League, ενώ δεν έκανε απλά ένα βήμα παραπάνω εντός συνόρων, αλλά δύο, καταφέρνοντας να τερματίσει στην 3 θέση.
Πλέον όλοι οι φίλοι της ομάδας περιμένουν να δουν τις επιλογές των ιθυνόντων για την στελέχωση του ΠΑΟΚ της χρονιάς 2018-19.
ΥΓ. Ίσως το πιο ατυχές συμβάν την φετινής αγωνιστικής περιόδου, ήταν ο τραυματισμός του Απόλλωνα Τσόχλα, ο οποίος υπέστη ρήξη χιαστών στον πρώτο αγώνα των play off με την ΑΕΚ. Όμως το σίγουρο είναι ότι όλος ο οργανισμός που λέγεται ΠΑΟΚ, θα στηρίξει τον Έλληνα γκαρντ και αυτός με την σειρά του θα επιστρέψει δριμύτερος.
