Από την πρώτη ημέρα που βρέθηκαν στην Κοζάνη οι διεθνείς τόνιζαν με κάθε τρόπο ότι θα καταθέσουν ψυχή και δυνάμεις στον αγώνα απέναντι στα Σκόπια και το έκαναν, καθώς κοίταξαν στα μάτια μία παγκόσμια δύναμη και έδειξαν ποιότητα, πάθος και πίστη για το θετικό αποτέλεσμα.
Τι και αν τα Σκόπια συγκαταλέγονται στις 12 καλύτερες ομάδες του πλανήτη; Τι και αν το κλειστό της Λευκόβρυσης δεν γέμισε μετά από απόφαση της αστυνομίας να μη διατεθούν εισιτήρια; Η Εθνική διέλυσε κάθε εμπόδιο που βρέθηκε μπροστά της.
Στο πρώτο μέρος το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα βρέθηκε πίσω στο σκορ με 1-5 στο 8′, όμως σταδιακά οι διεθνείς βελτίωσαν την άμυνα, ο Τσιλιμπάρης ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του και με τους Μάλλιο και Μυλωνά να δίνουν επιθετικές λύσεις η Εθνική ισορρόπησε τον αγώνα και μπήκε στο στο παιχνίδι ισοφαρίζοντας σε 8-8 πριν το εικοσάλεπτο και σε 12-12 στο 29:55, με τους φιλοξενούμενους όμως να καταφέρνουν να σκοράρουν στο χρονο που απέμενε και να μπαίνουν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 12-13.
Στο δεύτερο μέρος και πάλι οι παίκτες του Γιάννη Αρβανίτη κατέβαλλαν συγκλονιστική προσπάθεια. Οι φιλοξενούμενοι προσπαθούσαν να ξεφύγουν όμως οι διεθνείς επανέρχονταν (15-15, 19-19 στο 41′). Το γήπεδο, έστω και με τους 500 θεατές που βρίσκονταν στην κερκίδα πήρε… φωτιά όταν η Εθνική μετέτρεψε το 20-22 σε 23-22 στο 49′ και πέρασε με τον Παπαδιονυσίου μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά με 23-22 στο 49′ και μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο με προβάδισμα 24-23 από γκολ του Μωραΐτη.
Με τον Τσιλιμπάρη να κάνει μία ανεπανάληπτη απόκρουση σε τετ α τετ του Μανάσκοφ και τον Τζηρά να σταματά ακόμη μία επίθεση των φιλοξενούμενων η Εθνική είχε την ευκαιρία να ξεφύγει με δύο γκολ στο 53:43 από πέναλτι που κέρδισε ο Μυλωνάς και το έκανε ο Τζηράς ανεβάζοντας τη διαφορά στα δύο γκολ (25-23) μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς. Ο Μαρκόσκι μείωσε σε 25-24 στο 55′ και για δύο λεπτά ακολούθησαν συγκλονιστικές άμυνες των διεθνών. Στο 27:51 ο Μυλωνάς έχασε μοναδικό τετ α τετ, αλλά στην επόμενη φάση ο Τζηράς έκλεψε τη μπάλα και ο Ζαμπούνης στον αιφνιδιασμό έκανε το 26-24 στο 58:15, αναγκάζοντας τους Σκοπιανούς να πάρουν το τελευταίο τάιμ άουτ τους.
Ο Λαζάροφ μείωσε στο 58:30 σε 26-25 και στο 59:00 ο Μάλλιος κέρδισε πέναλτι με τον Τζηρά να κάνει το 27-25. Ο Λαζάροφ και πάλι μείωσε στο 59:30 σε 27-26 και πλέον η Εθνική είχε την τελευταία επίθεση. Στο 59:39 ο Γιάννης Αρβανίτης κάλεσε τάιμ άουτ για και τέσσερα δεύτερα πριν το τέλος ο Μυλωνάς σφράγισε το έπος της Εθνικής με τους διεθνείς να γίνονται ένα κουβάρι.
Η βαθμολογία του προκριματικού ομίλου για το Euro 2020:
1 Ισλανδία 4
2 Ελλάδα 2
3 ΠΓΔΜ 2
4 Τουρκία 0
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ελλάδα (Αρβανίτης): Τσιλιμπαρης, Μωραΐτης 1, Μυλωνάς 6, Μάλλιος 9, Πασσιάς, Δομπρής, Τζηράς 5, Τσίλης 1, Κανδύλας, Ιωάννου, Ηλιόπουλος, Παπαδιονυσίου 4, Γουργούμης, Αραπακόπουλος 1, Καλόμοιρος, Ζαμπούνης 1.
πΓΔΜ (Γκονζάλεθ): Μιτρέφσκι, Μανάσκοφ 4, Βελκόφσκι, Στοΐλοφ, Κ. Λαζάροφ 8, Πρίμπακ 1, Ταλέσκι 6, Β. Μαρκόφσκι 1, Ν. Μαρκόφσκι, Κουσμανόφσκι, Γκεοργκιέφσκι 2, Φ. Λαζάροφ 1, Δασκαλόσκι, Ολέσκι, Ποπόφσκι 1, Πεσέφσκι 2.
Διαιτητές: Μπάουμγκαρτ – Βιλντ (Γερμανία). Πέναλτι 5/7 – 1/2. Δίλεπτα:4-4
