Σε έναν αγώνα που κόντεψε να «εκραγεί στον αέρα», ο ΠΑΟΚ ανέτρεψε το εις βάρος του σκορ και κέρδισε με 3-1 σετ (19-25, 25-21, 26-24, 25-17) τον Φοίνικα Σύρου για την 17η αγωνιστική του πρωταθλήματος της Volley League, συνεχίζοντας με ιδανικό τρόπο τις υποχρεώσεις του μετά την πρόκριση στο Final-4 της Ιεράπετρας.
Το βασικό σχήμα που επέλεξε ο Σάκης Ψάρρας απαρτίστηκε από τους: Όκολιτς, Φιλίποφ, Μουαγκουτούτια, Τακουρίδη, Κλάπβαικ, Σαφράνοβιτς και λίμπερο τον Εφραιμίδη, οι ίδιοι παίκτες δηλαδή που είχαν ξεκινήσει και στον νοκ-άουτ αγώνα με τον Παναθηναϊκό για το Κύπελλο.
Το ματς άρχισε αρκετά δυναμικά και από τις δύο πλευρές με τους Τακουρίδη-Εβάντρο να σημειώνουν δύο πολύ ωραίους άσσους με τον Φινλανδό διαγώνιο, Καϊσλασάδο, να δίνει ένα μικρό προβάδισμα στους φιλοξενούμενους (6-4, 7-5, 9-7) που λίγο πιο μετά έφτασε στους πέντε πόντους (12-7, 13-8, 14-9, 15-10). Σε αυτό το διάστημα, ο Δικέφαλος αντιμετωπίσε προβλήματα στην υποδοχή, δυσκολεύτηκε να βγάλει επιθέσεις με τον Κλάπβαικ, ωστόσο κατάφερε να μειώσει στους δύο πόντους (16-14, 17-15) κυρίως με λύσεις που πήρε από τον Όκολιτς και ένα μπλοκ-άουτ του Σαφράνοβιτς. Για την ομάδα της Σύρο όλα κύλησαν ιδανικά μέχρι το τέλος του σετ, αφού δεν υπέκησαν σε πολλά λάθη, οι Εβάντρο-Καϊσλασάδο έκαναν μεγάλη… ζημιά στους «ασπρόμαυρους», οι οποίοι δυσκολεύτηκαν πολύ επιθετικά με αποτέλεσμα να χάσουν με 25-19 στο πρώτο σετ.
Άκρως «δαιμονισμένο» ήταν το ξεκίνημα για τον ΠΑΟΚ στο δεύτερο σετ με τους Κλάπβαικ-Μουαγκουτούτια να βρίσκουν το στόχο και τον Σαφράνοβιτς να πετυχαίνει άσσο για το 3-0. Ο Δικέφαλος συνέχισε να «πυροβολάει» από τη γραμμή του σερβίς, αυτή τη φορά με τον Τακουρίδη, ενώ ο Όκολιτς με φοβερό μπλοκ έκανε το 6-1 για τους γηπεδούχους. Στη συνέχεια, ο Φοίνικας εκμεταλεύτηκε τη χαλάρωση των παικτών του Σάκη Ψάρρα και μείωσε αισθητά τη διαφορά (8-6, 9-7, 10-8). Το χρήσιμο καύσιμο για την παραπάνω ώθηση στην επίθεση έδωσαν ο Τακουρίδης, ο Όκολιτς μαζί με τον Κλάπβαικ (14-9, 16-11) με τους Συριανούς να μένουν κοντά στο σκορ με μπλοκ του Βουλκίδη και λύσεις που έδινε ο Καϊσλασάλο (19-17, 20-18, 21-19, 22-20, 23-21). Όμως, ο «Ιπτάμενος Ολλανδός» του ΠΑΟΚ απέδειξε για μία ακόμη φορά ότι είναι… καυτός και από τη στιγμή που έκανε το 25-21, έπειτα από ωραίες πάσες του Φιλίποφ, ο Δικέφαλος έφερε στα ίσια το ματς.
Μπορεί στην αρχή του τρίτου σετ ο ΠΑΟΚ να μπήκε κάπως μουδιασμένα, μένοντας πίσω με 3-0, αλλά το σκορ έγινε γρήγορα ισόπαλο (4-4, 6-6) μέχρι που οι «ασπρόμαυροι» πέρασαν και μπροστά (9-8) με μπλοκ του Όκολιτς και μία άστοχη επίθεση του Εβάντρο. Ακολούθησε μια όχι τόσο ποιοτική «μονομαχία» με τον Φοίνικα να αποκτά ξανά ένα προβάδισμα τριών πόντων (15-12, 16-13) και τον Δικέφαλο να απειλεί αποκλειστικά με το δίδυμο των ακραίων Σαφράνοβιτς-Μουαγκουτούτια. Η υπομονή σε σχεδιασμό το πείσμα, βοήθησε τον ΠΑΟΚ να ισοφαρίσει ξανά (18-18, 19-19) και από και πέρα έγινε «μάχη» στήθος με στήθος (21-21, 22-22). Ο Φοίνικας είχε σετ-μπολ (22-24), όμως ο Δικέφαλος με φοβερή ψυχή και την είσοδο του Γκόρτσανιουκ τα έφερε ΟΛΑ τούμπα και με το 26-24, οι Κυπελλούχοι Ελλάδας πήραν το τρίτο σετ και ταυτόχρονα μπήκαν σε θέση οδηγού.
Αμέσως μετά την ολοκλήρωση του σετ, οι παίκτες της ομάδας από τη Σύρο προκαλούσαν τον κόσμο, ο Μολδαβός πασαδόρος, Μαρίν Λέσκοφ, έκανε άσεμνη χειρονομία προς την κερκίδα με συνέπεια να δημιουργηθεί τρομερή ένταση και ο Φοίνικας αποχώρησε από τον αγωνιστικό χώρο (!!!), ωστόσο γύρισαν σχεδόν κατευθείαν πίσω για συνεχιστεί κανονικά ο αγώνας.
Στο τέταρτο σετ, οι αθλητές του Σάκη Ψάρρα, ο οποίος συνέχισε με το ίδιο σχήμα, δεν επηρεάστηκαν από αυτή τη μικρή επεισοδιακή διακοπή και μπήκαν με το πόδι πατημένο στο γκάζι, παίρνοντας αέρα επτά πόντων (10-3) με μεγάλους πρωταγωνιστές τους Μουαγκουτούτια και Όκολιτς. Οι Συριανοί που αγωνίστηκαν σε αυτό το σετ με τους αναπληρωματικούς τους, έβγαλαν μια αντίδραση που κατάφερε να μειώνει κατά πολύ το σκορ (11-6, 12-8), ώσπου ισοφάρισαν κιόλας (14-14, 16-16) με τον Κλάπβαικ και πάλι να βγάζει… τα κάστανα από τη φωτιά για το 19-16 με τρεις προσωπικές του επιθέσεις. Η σεμνή τελετή έφτασε στο τέλος της όταν ο Σαφράνοβιτς με επίθεση-μπλοκ πέτυχε το 22-17 και ο Τακουρίδης με νέο μπλοκ το 25-17 που έδωσε τη νίκη το «καθαρό» τρίποντο στους Θεσσαλονικείς.
Τα στατιστικά του αγώνα:
ΠΑΟΚ (Σάκης Ψάρρας): Όκολιτς 15π. (9/17επ., 6 μπλοκ), Μουαγκουτούτια 9 (7/20, 2 άσσοι, 68%υπ., 47%αρ.), Φιλίποφ, Τακουρίδης 7 (4/9επ., 1 μπλοκ, 2 άσσοι), Κλαπβάικ 21 (18/37, 2 μπλοκ, 1 άσσος), Σαφράνοβιτς 10 (6/14, 3 μπλοκ, 1 άσσος, 33%υπ., 14%αρ.) / Εφραιμίδης (λ. – 50%υπ., 31%αρ.), Κωνσταντινίδης (λ), Γκόρτσανιουκ 1 (1/1επ.), Μπούτος.
Φοίνικας Σύρου (Ράτκο Παβλίσεβιτς): Φίλιο 8π. (7/11επ., 1 άσσος), Εβάντρο 21 (10/26, 5 άσσοι, 44%υπ., 11%αρ.), Λέσκοφ 2 (1/3, 1 μπλοκ), Βουλκίδης 9 (7/14, 2 μπλοκ), Καϊσλασάλο 16 (16/31επ.,), Παπαδόπουλος 8 (8/25, 44%υπ., 22%αρ.) / Αχιλλεόπουλος (λ. – 57%υπ., 22%αρ.), Φωτειάδης 1 (1/2), Αδάμ, Κιόσης, Μήλης 7 (6/12, 1 μπλοκ).
*Οι πόντοι του ΠΑΟΚ προήλθαν: 6 άσσοι, 45 επιθέσεις, 12 μπλοκ, 32 λάθη αντιπάλων και του Φοίνικα προήλθαν 6 άσσοι, 56 επιθέσεις, 4 μπλοκ, 21 λάθη αντιπάλων.
