Ένα εκτενές αφιέρωμα, με αποκαλυπτικές δηλώσεις και φωτογραφίες του Τσούμπα Άκπομ έκανε το BBC Sport (δείτε το ΕΔΩ)
Ο αγγλικός ειδησεογραφικός κολοσσός ασχολείται με όλα όσα συμβαίνουν στον 24χρονο φορ στην Τούμπα, αλλά και με το παρελθόν του στην Άρσεναλ.
Το άρθρο στο BBC έχει τίτλο: «Τσούμπα Άκπομ: ο πρώην επιθετικός της Άρσεναλ έγινε Έλληνας αήττητος με τον ΠΑΟΚ και αναφέρει τα εξής:
«Μακριά από τη λάμψη των πέντε κορυφαίων πρωταθλημάτων της Ευρώπης κάτι διαφορετικό συμβαίνει στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης στην Ελλάδα.
Ο ΠΑΟΚ, παρότι ξεκίνησε τη σεζόν με αφαίρεση βαθμών από την περσινή είσοδο του προέδρου του στον αγωνιστικό χώρο με όπλο, πλέον βρίσκεται τρία ματς μακριά από την κατάκτηση του πρώτου του πρωταθλήματος στην Ελλάδα μετά από το 1985.
Επιπλέον φιλοδοξεί να γίνει η πρώτη ομάδα στην Ελλάδα που θα κερδίσει τον τίτλο χωρίς ήττα μετά τη σεζόν 1963-64!
Η εξαιρετική φόρμα του ΠΑΟΚ συνέπεσε με την άφιξη στην ομάδα του πρώην επιθετικού της Άρσεναλ Τσούμπα Άκπομ, ο οποίος έχει τριετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές περίπου 2,35 εκ. ευρώ.
Ο Λονδρέζος έχει πετύχει πέντε γκολ σε 16 καλές εμφανίσεις από τον περασμένο Αύγουστο, συμπεριλαμβανομένου και εντός τέρματος απέναντι στον μισητό αντίπαλο Ολυμπιακό.
«Όπου και να πάω, οι οπαδοί μας πάντα μου υπενθυμίζουν ότι έχουν περάσει 34 χρόνια από τότε που κερδίσαμε τελευταία φορά το πρωτάθλημα», τόνισε ο Άκπομ στο BBC Sport και πρόσθεσε: «Το ποδόσφαιρο είναι θρησκεία εδώ! Οι οπαδοί με σταματάνε και μου δείχνουν τα τατουάζ που έχουν με το έμβλημα του ΠΑΟΚ! Όταν έφτασε στη Θεσσαλονίκη για να υπογράψω υπήρχαν οπαδοί της ομάδας που με περίμεναν! Όλα αυτά είναι μια καινούρια εμπειρία για μένα».
Ο ΠΑΟΚ εδρεύει στη Βόρεια Ελλάδα, περίπου 500χλμ μακριά από την πρωτεύουσα της χώρας, την Αθήνα και ξεκίνησε τη φετινή σεζόν με -2 βαθμούς.
Αυτό ήταν μέρος της τιμωρίας, μετά την είσοδο του προέδρου του, του Ιβάν Σαββίδη με όπλο στον αγωνιστικό χώρο, πριν 12 μήνες.
Ο Ελληνορώσος επιχειρηματίας είχε το όπλο στη ζώνη του στη μέση όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο μετά από την ακύρωση εντός γκολ ως οφσάιντ στο ντέρμπι με την ΑΕΚ, η οποία τελικά κέρδισε το πρωτάθλημα.
Μετά το περιστατικό, ο Σαββίδης εκτίει μια ποινή τριών ετών απαγόρευσης εισόδου στα ελληνικά γήπεδα και έχει περιοριστεί να παρακολουθεί τα ματς της ομάδας από την τηλεόραση, καθώς ο ΠΑΟΚ πλησιάζει να γίνει η πρώτη ομάδα εκτός Αθήνας που θα κερδίσει το πρωτάθλημα μετά το 1988.
«Είναι πολύ αγαπητός στον κόσμο του ΠΑΟΚ», επισήμανε ο Άκπομ, ο οποίος έπαιξε με τον Δικέφαλο στο Europa League και στα προκριματικά του Champions League. «Τον αγαπάνε. Είναι πολύ παθιασμένος».
Ο ΠΑΟΚ γρήγορα ξεπέρασε το -2 με το οποίο ξεκίνησε τη σεζόν κερδίζοντας και τα οχτώ πρώτα ματς στο πρωτάθλημα και όταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, ο Αλεξάνταρ Πρίγιοβιτς μετακόμισε τον Ιανουάριο με μεταγραφή 10 εκ. ευρώ στη Σαουδική Αραβία στην Αλ Ιτιχάντ, δημιουργήθηκαν έντονοι προβληματισμοί από που θα βρει τα γκολ του Σέρβου ο σύλλογος.
Τότε στο προσκήνιο εμφανίστηκε ο γεννημένος στο Canning Town Τσούμπα Άκπομ!
«ΜΑΥΡΗ ΚΟΛΑΣΗ»
Η αποχώρηση του Πρίγιοβιτς (ο οποίο είχε περάσει ως δανεικός από Γέοβιλ και Νορθάμπτον πριν από 10 χρόνια πριν βρεθεί με τη Σερβία στο Μουντιάλ του 2018) άνοιξε τον δρόμο στον Άκπομ για να βρεθεί για πρώτη φορά στην ενδεκάδα του ΠΑΟΚ σε αγώνα πρωταθλήματος.
Πριν φύγει ο Πρίγιοβιτς, ο 23χρονος Άγγλος επιθετικός είχε περιοριστεί σε μόλις έξι συμμετοχές ως αλλαγή στη Super League.
Ο πρώην διεθνής με την Κ21 της Αγγλία έγινε βασικός στα 11 ματς του ΠΑΟΚ στο πρωτάθλημα που ακολούθησαν βοηθώντας την ομάδα να πετύχει 9 νίκες, μεταξύ των οποίων και οι πολύ σημαντικές απέναντι σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό!
«Έκανε την έρευνα μου πριν κλείσω στον ΠΑΟΚ», τόνισε ο Άκπομ, ο οποίος συμβουλεύτηκε και έναν πρώην συμπαίκτη του στην Άρσεναλ πριν μετακομίσει στη Θεσσαλονίκη, η οποία είναι η 2η μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδα. «Ο Λούκας Πέρεθ μου είπε ότι δε θα ήθελα να φύγω από τον ΠΑΟΚ αν υπέγραφα! Η Θεσσαλονίκη είναι μια όμορφη πόλη μπροστά στη θάλασσα, ο κόσμος είναι φιλικός, το κλίμα είναι καλό και όταν δεν έχουμε προπονήσεις κάποιες φορές πηγαίνω σε ωραία παραλίες κοντά στην πόλη. Ζω σε ένα διαμέρισμα 10 λεπτά από το γήπεδο και πηγαίνω και από την παραλία για τις προπονήσεις»
Μοιάζουν όλα ειδυλλιακά, αλλά το ελληνικό ποδόσφαιρο ταλαιπωρείται αρκετά τα τελευταία χρόνια από επεισόδια και φασαρίες. Από τον ΠΑΟΚ αφαιρέθηκαν τρεις βαθμοί πέρυσι (αλλά τελικά επιστράφηκαν μετά από έφεση) όταν ένα ρολό χαρτί υγεία κτύπησε τον προπονητή του Ολυμπιακού, τον Όσκαρ Γκαρθία τον Φεβρουάριο του 2018.
Τον περασμένο Δεκέμβριο τα ματς του ελληνικού πρωταθλήματος αναβλήθηκαν μετά από απεργία των διαιτητών έπειτα από επίθεση που δέχθηκε έναν διαιτητής έξω από το σπίτι του.
«Ένα ματς στο οποίο έπαιζα κι εγώ σταμάτησε όταν έπεσε μια φωτοβολίδα μέσα στον αγωνιστικό χώρο», είπε ο Άκπομ. «Η χώρα ζει σε μια ποδοσφαιρική παράνοια και ο κόσμος φτάνει δίπλα στον αγωνιστικό χώρο πριν την έναρξη των αγώνων και συχνά μας περιμένει έξω από το λεωφορείο όταν φτάνουμε στο γήπεδο».
Ίσως η πιο μεγάλη στιγμή που έζησε ο Άκπομ στον ΠΑΟΚ να είναι στις 10 Φεβρουαρίου όταν αγωνίστηκε μπροστά σε 25.000 κόσμο στην Τούμπα, που έχει το παρατσούκλι «Μαύρη κόλαση».
Η ομάδα του προηγήθηκε με 2-0 σε ένα από τα πιο μεγάλα ντέρμπι του ελληνικού πρωταθλήματος, όταν ο Άκπομ έκλεψε την μπάλα από τον Πάπε Άμπου Σισέ και πέτυχε με αυτοπεποίθηση το 3ο γκολ του ΠΑΟΚ, ενώ μετά είχε έναν αποτυχημένο πανηγυρισμό όταν τελικά δεν έβγαλε τη φανέλα του!
Ο ΠΑΟΚ είναι αήττητος στο πρωτάθλημα από τις 11 Μαρτίου 2018 και κερδίζοντας με 3-1 τον Ολυμπιακό βρέθηκε να προηγείται με 9 βαθμούς στην κορυφή της βαθμολογίας.
«Είναι φυσιολογικό να υπάρχουν περισσότερα νεύρα όσο πλησιάζουμε πιο κοντά στον τίτλο», τόνισε ο Άκπομ. Έχει περάσει πολυς καιρός…»
«ΟΝΕΙΡΕΥΟΜΑΙ ΝΑ ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΩ ΤΗΝ ΑΡΣΕΝΑΛ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ»
Ο Άκπομ είχε βρεθεί στις Ακαδημίες της Άρσεναλ όταν ήταν 6 ετών. Έκανε το ντεμπούτο του στην ομάδα Κ18 όταν ήταν 15 ετών και στα 17 του έκανε το πρώτο του παιχνίδι στην πρώτη ομάδα στην Premier League απέναντι στη Σάντερλαντ.
Ο τότε προπονητής των «Κανονιέρηδων», ο Αρσέν Βενγκέρ, τον χαρακτήρισε ως «καλό ταλέντο» μετά από ένα χατ τρικ που έκανε σε φιλικό προετοιμασίας απέναντι στην «Singapore Select XI» το 2015.
Ωστόσο ο Άκπομ δεν κατάφερε να κερδίσει θέση στην ομάδα και πέρασε τη σεζόν 2015-16 ως δανεικός στη Χαλ, βοηθώντας την ομάδα του Στιβ Μπρους να κερδίσει την άνοδο στην Premier League μέσω των play-offs.
Την επόμενη σεζόν βοήθησε τη Μπράιτον να ανέβει κατηγορία και πέρυσι πέρασε το δεύτερο μισό της σεζόν στο Βέλγιο στη Σιντ Τρουίντεν.
Μιλώντας για την απόφασή του να αφήσει την Άρσεναλ το περασμένο καλοκαίρι, ο Άκπομ, ο οποίος είναι φίλος σε όλη του τη ζωή με τον Άλεξ Ιβόμπι είπε: «Μίλησα με τον Ουνάι Έμερι. Μου είπε απλά ότι υπάρχουν πολλοί στράικερ στην ομάδα και θα του ήταν δύσκολο να μου δώσει χρόνο συμμετοχής. Το σεβάστηκα αυτό. Πρέπει να θυμάστε ότι είναι οπαδός της Άρσεναλ. Έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωή μου σε αυτήν την ομάδα και παρακολουθώ στην τηλεόραση όλα τα παιχνίδια της. Φυσικά και μου ήταν δύσκολο να φύγω, αλλά χρειαζόμουν να παίξω ποδόσφαιρο σε πρώτη ομάδα. Η μετακίνησή μου στον ΠΑΟΚ μου δίνει μια νέα εμπειρία ζωής. Φέτος έχουμε την ευκαιρία να ξάνουμε κάτι ξεχωριστό. Ήταν σημαντικές εμπειρίες για μένα να κερδίσω ανόδους με τη Μπράιτον και τη Χαλ. Έμαθα πολλά και με βοήθησαν να φτάσω εδώ που είμαι σήμερα».
Υπό τις οδηγίες του Ράζβαν Λουτσέσκου (πρώην ομοσπονδιακού προπονητή της Ρουμανία) ο ΠΑΟΚ έχει ήδη εξασφαλίσει μια θέση στα προκριματικά του Champions League της επόμενης σεζόν, κάποιους γύρους πριν τη φάση των ομίλων.
Πως θα ένιωθε αν βρίσκονταν αντιμέτωπος απέναντι στην Άρσεναλ, στην οποία γαλουχήθηκε ποδοσφαιρικά; «Θα το λάτρευα αυτό! Είναι κάτι σαν όνειρο να παίξω ξανά στο Emirates Stadium».
