Με τον βασικό του διαγώνιο, Νιλς Κλάπβαικ, να κάνει ενδεχομένως το χειρότερό του παιχνίδι από τον καιρό που ήρθε στην Ελλάδα, ο ΠΑΟΚ παρότι πάλεψε σε όλα τα σετ γνώρισε την ήττα με 3-0 (25-22, 25-22, 25-21) από τον Ολυμπιακό στο κλειστό του Ρέντη «Μελίνα Μερκούρη», είδε τους «ερυθρόλευκους» να είναι ανώτεροι σχεδόν σε όλους τους τομείς και τώρα να προσανατολίζεται στον δεύτερο τελικό που θα γίνει στη Θεσσαλονίκη τη Δευτέρα (6/5), όπου στο PAOK Sports Arena θα προσπαθήσει να ισοφαρίσει τη σειρά.
Το βασικό σχήμα του Δικεφάλου απαρτίστηκε από τους: Αλεξάνταρ Όκολιτς, Ντίμα Φιλίποφ, Γκάρετ Μουαγκουτουτία, Γιάννη Τακουρίδη, Νιλς Κλάπβαικ, Αλεξάντερ Σαφράνοβιτς και λίμπερο τον Νικήτα Εφραιμίδη.
Από την άλλη πλευρά, ο Φερνάντο Μουνιόθ που μπορούσε πλέον να υπολογίζει στους Ραφαήλ Κουμεντάκη και Τοντόρ Αλεξίεφ, πρόσθεσε επίσης δίπλα στον Βούλγαρο και τους Ανδρέα Ανδρεάδη, Έμι Τερβαπόρτι, Γερούν Ραουβέρντινκ, Γιώργο Πετρέα, Γκάβιν Σμιτ και Γιώργο Στεφάνου, αφήνοντας στον πάγκο τον Έλληνα ακραίο.
Η εικόνα του αγώνα:
Το ξεκίνημα της αναμέτρησης ήταν πολύ ισορροπημένο (2-2, 4-4, 6-6) με τους «ερυθρόλευκους» να ξεφεύγουν για λίγο με 8-6 μετά από μπλοκ-άουτ του Ανδρεάδη, όμως ο Όκολιτς με μονό μπλοκ έφερε το σκορ στα ίσια (8-8). Παρότι ο Σμιτ πέτυχε άσσο για το 13-11, ο ΠΑΟΚ δεν πτοήθηκε και κατάφερε να ισοφαρίσει και πάλι (13-13), αυτή τη φορά με τον Κλάπβαικ. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι με οδηγούς τους Σμιτ-Αλεξίεφ-Ραουβέρντινκ αύξησαν τη διαφορά τους (20-16, 22-17), ωστόσο με τις πολύτιμες βοήθειες των Όκολιτς-Μουαγκουτουτία στην επίθεση και του Εφραιμίδη στην υποδοχή, ο Δικέφαλος μείωσε στον πόντο (22-21, 23-22). Αλλά ένα ατομικό λάθος από τον Μουαγκουτουτία έδωσε την ευκαιρία στον Ολυμπιακό με 25-22 να πάρει το πρώτο σετ.
Στην αρχή του δεύτερου σετ, οι «ασπρόμαυροι» μπήκαν πιο ζωηρά (2-0, 4-1, 5-3) και κατάφεραν με τον Όκολιτς και το δίδυμο των ακραίων, Σαφράνοβιτς-Μουαγκουτουτία, να πάρουν αυτοί το προβάδισμα. Ύστερα από πόντους του Σμιτ, ο Ολυμπιακός ισοφάρισε σε 7-7 και από κει και πέρα οι δύο ομάδες βάδιζαν μαζί χέρι-χέρι (8-8, 10-10), ώσπου το σκορ έγινε 14-11 υπέρ των Πειραιωτών με τον Γιούρι Φιλίποφ να καλεί τάιμ-άουτ. Ο κόουτς του ΠΑΟΚ πέρασε τον Μπούτο στη θέση του Κλάπβαικ και τον Τερζή αντί του Φιλίποφ στην πάσα. Οι αλλαγές επέφεραν καρπούς, καθώς από το μείον τέσσερα (16-12) η διαφορά έπεσε στον πόντο (16-15, 17-16, 18-17) με τους Τακουρίδη-Όκολιτς να είναι πολύ ουσιαστικοί. Οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν ξανά τον τρόπο να πάρουν αέρα τριών πόντων (20-17, 22-19) με τους Μουαγκουτουτία-Μπούτο να μειώνουν σε 23-22 με το σετ να μετατρέπεται σε… θρίλερ. Εν τέλει, ο Ολυμπιακός βρέθηκε πρώτος στο σετ-μπολ με τον Σμιτ και όπως το πρώτο σετ κατάφερε να το πάρει με 25-22 και να κάνει το 2-0.
Με τον Φιλίποφ και τον Κλάπβαικ ξεκίνησαν οι Κυπελλούχοι Ελλάδας το τρίτο σετ με τους παίκτες της ομάδας του Πειραιά να βρίσκονται μπροστά στο σκορ με συν δύο (6-4, 8-6), έπειτα από πόντους που πέτυχαν ο Σμιτ και ο Ραουβέρντινκ με τους Σαφράνοβιτς-Τακουρίδη-Όκολιτς να αντιδρούν και να ισοφαρίζουν συνεχώς (8-8, 9-9, 10-10). Ακολούθησε ένα «νεκρό» διάστημα για τους φιλοξενούμενους, το οποίο ο Ολυμπιακός το εκμεταλλεύτηκε και χάρη σε έναν άσσο του Σμιτ έγινε το 15-11. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να πιέσει από το σερβίς με τους Όκολιτς-Φιλίποφ-Γάτση (15-13, 18-16) και τον Κλάπβαικ να μειώνει στον πόντο (19-18, 20-19) με δικές του επιθέσεις, ενώ η ισοφάριση για το 20-20 ήρθε από μπλοκ-άουτ του Μουαγκουτουτία. Αυτό όμως που έλειπε από τους «ασπρόμαυρους» ήταν να πάρουν με το μέρος τους το ψυχολογικό κομμάτι, με το τρίτο σετ να κρίνεται αποκλειστικά από τον Σμιτ που με δύο προσωπικούς άσσους έκανε το 25-21 και χάρισε στον Ολυμπιακό την πρώτη νίκη για τους τελικούς της Volley League.
Τα στατιστικά του αγώνα:
Ολυμπιακός (Φερνάντο Μουνιόθ): Πετρέας 6 (5/8 επ., 1 μπλοκ), Ανδρεάδης 7 (4/5 επ., 3 μπλοκ), Σμιτ 16 (11/18 επ., 4 άσσοι, 1 μπλοκ), Τερβαπόρτι 2 (2 άσσοι), Αλεξίεφ 7 (6/15 επ., 1 μπλοκ, 30% υπ. – 13% άριστες), Ραούβερντινκ 12 (11/22 επ., 1 άσσος, 35% υπ. – 24% άριστες) / Στεφάνου (λ, 82% υπ. – 36% άριστες), Δαρίδης (λ), Χριστοφιδέλης, Ζουπάνι 1 (1/4 επ.), Στιβαχτής.
ΠΑΟΚ (Γιούρι Φιλίποφ): Όκολιτς 16 (13/21 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ), Μουαγκουτουτία 11 (11/19 επ., 65% υπ. – 57% άριστες), Φιλίποφ, Τακουρίδης 8 (7/9 επ., 1 άσσος), Κλάπβαικ 10 (10/29 επ.), Σαφράνοβιτς 5 (2/9 επ., 2 άσσοι, 1 μπλοκ, 47% υπ. – 21% άριστες) / Εφραιμίδης (λ, 67% υπ. – 43% άριστες), Κωνσταντινίδης (λ), Τερζής, Γάτσης, Μπούτος 2 (1/2 επ., 1 μπλοκ).
*Οι πόντοι του Ολυμπιακού προήλθαν από 7 άσσους, 41 επιθέσεις, 6 μπλοκ και 25 λάθη αντιπάλων και του ΠΑΟΚ προήλθαν από 4 άσσους, 44 επιθέσεις, 2 μπλοκ και 17 λάθη αντιπάλων.
