Σημαδιακή είναι για την ιστορία του ΠΑΟΚ η 16η Σεπτεμβρίου, αφού ακριβώς πριν από 22 χρόνια το 1997, σημείωσε μια από τις πιο μεγάλες νίκες της ιστορίας του και μια από τις μεγαλύτερες που έχει πετύχει ποτέ ελληνική ομάδα σε ευρωπαϊκό επίπεδο, καθώς είχε πανηγυρίσει τη νίκη με 1-0 επί της Άρσεναλ, κάνοντας το πρώτο βήμα για μια ιστορική πρόκριση που σφραγίστηκε δύο εβδομάδες μετά με το 1-1 στο Χάιμπουρι.
Έχοντας ξεπεράσει το εμπόδιο της Σπάρτακ Τρνάβα με δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, ο ΠΑΟΚ έμαθε στα μέσα Αυγούστου του 1997 τον επόμενο αντίπαλό του για την δεύτερη φάση του Κυπέλλου UEFA. Έμελλε να είναι η Άρσεναλ του Αρσέν Βενγκέρ, όπου στο τέλος της ίδιας σεζόν (1997-98) πανηγύρισε το νταμπλ στην Αγγλία και βρισκόταν ανάμεσα στα φαβορί για την κατάκτηση της διοργάνωσης.
Στην κατάμεστη από χιλιάδες φιλάθλους Τούμπα, οι «κανονιέρηδες» παρατάχθηκαν με όλα τους τα αστέρια, όπως, οι Σίμαν, Ντίξον, Άνταμς, Ράιτ, Πλατ, όλοι τους διεθνείς με την εθνική Αγγλίας, Βιεϊρά, Ανελκά, Πετί, διεθνείς με τη Γαλλία και τους Όφερμαρς, Μπέργκαμπ, διεθνείς με την Ολλανδία. Ο τελευταίος ήταν και ο μεγάλος απόντας στην πρώτη αναμέτρηση, καθώς ο χαρισματικός σκόρερ δεν είχε ταξιδέψει στην Θεσσαλονίκη λόγω του φόβου που είχε για τα αεροπλάνα.
Παρόλο αυτά, ο Δικέφαλος με προπονητή τον Άγγελο Αναστασιάδη κατατρόπωσαν τους Άγγλους του βορείου Λονδίνου και με «χρυσό» σκόρερ τον Κώστα Φραντζέσκο στο 61’ πήραν μια ιστορική νίκη και παράλληλα μια ιστορική πρόκριση μετά από 14 βραδιά στο «Χάιμπουρι» (1-1) για την επόμενη φάση.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
ΠΑΟΚ: (Αναστασιάδης): Μιχόπουλος, Ζαγοράκης, Ολιβάρες, Τασιόπουλος, Κολομπούρδας, Ζαφειρίου, Νάγκμπε (74′ Βελλής), Φραντζέσκος, Βρύζας (59′ Καπετανόπουλος), Τουρσουνίδης (71΄Σιδηρόπουλος), Ζουμπούλης.
Άρσεναλ (Βενγκέρ): Σίμαν, Ντίξον, Γουίντερμπερν, Άνταμς, Μπόουλντ, Πετί, Βιεϊρά, Όφερμαρς (70′ Μπόα Μόρτε), Πάρλορ (70′ Πλατ), Ανελκά (80′ Ρεχ), Ράιτ.
Θυμηθείτε στιγμιότυπα της νίκης στο παρακάτω video:
