Οι 101 Αμερικανοί του ΠΑΟΚ

Από το μακρινό 1984 μέχρι και σήμερα, ο ΠΑΟΚ έχει βιώσει πολλές στιγμές δόξας, με τρόπαια και ευρωπαϊκούς τελικούς, αλλά και περιόδους παρακμής εντός και εκτός παρκέ. Σε όλη αυτή τη διαδρομή, από τον Δικέφαλο έχουν περάσει 101 παίκτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, με κάποιους από αυτούς να είναι αξέχαστοι και μερικούς να πέρασαν και να μην… ακούμπησαν.

Η αρχή έγινε το 1984, όταν οι Μπίλι Βάρνερ και Ντικ Μόμα, έγιναν οι πρώτοι ξένοι που φόρεσαν τη φανέλα του ΠΑΟΚ, έχοντας δικαίωμα μόνο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ο πρώτος Αμερικανός που αγωνίστηκε και στην Α1 ήταν ο Μάικ Τζόουνς, ή αλλιώς το «μωρό του ελαφιού», ο οποίος φόρεσε τα «ασπρόμαυρα» τη σεζόν 1988-89.

Το 1990 αποκτήθηκε ο Κεν Μπάρλοου, ο οποίος έγινε ο πρώτος και μοναδικός μέχρι σήμερα ξένος που έμεινε στην ομάδα για τρεις διαδοχικές χρονιές, ενώ τη σεζόν 1992-93, όταν και επιτράπηκε για πρώτη φορά η συμμετοχή δύο ξένων στο πρωτάθλημα, συνυπήρχε με τον Κλιφ Λέβινγκστον, που νωρίτερα είχε κατακτήσει δύο πρωταθλήματα στο ΝΒΑ με τους Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν!

Ο “Truth” ή αλλιώς Γουόλτερ Μπέρι έγινε ο πρώτος Αμερικανός που έπαιξε στον ΠΑΟΚ σε δύο διαφορετικές σεζόν, συνδυάζοντας, μάλιστα την παρουσία του με δύο τίτλους: το Κύπελλο Κόρατς του 1994 και το Κύπελλο Ελλάδας του 1999. Το 1994 ο Ματ Μπούλαρντ στέφθηκε πρωταθλητής στο ΝΒΑ με τους Χιούστον Ρόκετς του Χακίμ Ολάζουον και λίγους μήνες αργότερα υπέγραψε στον ΠΑΟΚ, στην μοναδική του εμπειρία μακριά από το ΝΒΑ, χωρίς, πάντως, να εντυπωσιάσει.

Ο ΠΑΙΚΤΗΣ-ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ ΚΑΙ Ο ΜΟΝΑΔΙΚΟΣ ΠΡΩΤΟΣ ΣΚΟΡΕΡ

Ένας από τους πιο θεαματικούς παίκτες που έχουν φορέσει τη φανέλα του ΠΑΟΚ ήταν ο Λόρενς Φάντερμπερκ, ο οποίος ήταν στη Θεσσαλονίκη τη σεζόν 1995-96 και κέρδισε και τον διαγωνισμό καρφωμάτων του All Star Game της Α1.

Την επόμενη σεζόν αποκτήθηκε από τον  ΠΑΟΚ ο Σκοτ Σκάιλς, ο παίκτης που κατέχει μέχρι και σήμερα το ρεκόρ για τις περισσότερες ασίστ σε έναν αγώνα στην ιστορία του ΝΒΑ ‎(30). Το παράδοξο με τον Σκάιλς είναι ότι  στην μέση της χρονιάς έγινε προπονητής της ομάδας και στη συνέχεια έκανε καριέρα και ως προπονητής στο ΝΒΑ!

Η δεκαετία του  ’90 είχε τα περισσότερα σπουδαία ονόματα για τον ΠΑΟΚ, ωστόσο χρειάστηκε να περάσουν αρκετά χρόνια για να αναδειχθεί ένας Αμερικανός του Δικεφάλου πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος. Ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία του Δικεφάλου ‎(συμπεριλαμβανομένων και των μη Αμερικανών) που έχει κατακτήσει αυτό τον τίτλο είναι ο Ρόουλ Μάρσαλ, ο οποίος οδήγησε τον ΠΑΟΚ στην τρίτη θέση της σεζόν 2010-2011, έχοντας 17.2 πόντους ανά αγώνα στην κανονική περίοδο της Basket League.

ΕΦΥΓΑΝ ΝΩΡΙΣ

Οι τρεις που δεν είναι πια μαζί μας

Τρεις από τους 101 Αμερικανούς που έχουν παίξει στον ΠΑΟΚ, έχουν φύγει από τη ζωή. Ο Μαρκ Πέτγουεϊ αγωνίστηκε στον Δικέφαλο τη σεζον 1987-88, αγωνιζόμενος μόνο στην Ευρώπη και δολοφονήθηκε το καλοκαίρι του 1989 σε ηλικία 27 ετών.

Ο Κόνραντ ΜακΡέι φόρεσε τη φανέλα του ΠΑΟΚ τη σεζόν 1997-98 και πολλοί τον θυμούνται από το νικητήριο καλάθι στην τελευταία εκτός έδρας νίκη επί του Παναθηναϊκού. Άφησε την τελευταία του πνοή το 2010, σε ηλικία 29 ετών, ενώ έπαιζε μπάσκετ στο summer League με τους Ορλάντο Μάτζικ.

Λίγοι θυμούνται τον Άλτον Φορντ, ο οποίος έπαιξε στον ΠΑΟΚ σε δύο αγώνες Κυπέλλου το 2005. Έφυγε από τη ζωή το 2018, σε ηλικία 36 ετών λόγω λεμφώματος.

ΟΙ ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΙ ΤΗΣ ΛΙΣΤΑΣ ΠΟΥ ΠΡΟΣΦΕΡΑΝ ΕΛΑΧΙΣΤΑ!

Πέρασαν και δεν… ακούμπησαν!

Δεν ήταν όμως, όλοι οι Αμερικανοί που έπαιξαν στον ΠΑΟΚ παίκτες που έκαναν τη διαφορά. Η αύξηση του επιτρεπόμενου ορίου για τους ξένους στο ελληνικό πρωτάθλημα σε συνδυασμό με την παρακμή που γνωρίζει το άθλημα στη χώρα μας, είχαν ως αποτέλεσμα την πτώση της ποιότητας, όπως αποδείχθηκε στο παρκέ.

Από τους πρώτους ξένους του ΠΑΟΚ, λίγοι θα θυμούνται τον Άλβιν Ρότζερς, ο οποίος έπαιξε μόνο στα πρώτα ευρωπαϊκά παιχνίδια της σεζόν 1986-87, ενώ τη σεζόν 1990-91, ο Ίρβινγκ Τόμας έπαιξε σε μόλις ένα ημίχρονο, αφού ο αγώνας της πρεμιέρας με την ΑΕΚ διακόπηκε λόγω επεισοδίων και στη συνέχεια αντικαταστάθηκε.

Ιδιαίτερη περίπτωση Αμερικανού ήταν αυτή του Ντιν Γκάρετ, ο οποίος σίγουρα δεν ανήκει στην κατηγορία αυτών που δεν πρόσφεραν τίποτα, αλλά έμεινε στην ιστορία για την τραγική του εμφάνιση στον τελευταίο ευρωπαϊκό τελικό του ΠΑΟΚ το 1996 στη Βιτόρια, όπου έμεινε στο 0!

Ο Ρόνι Φιλντς είναι θρύλος στο Σικάγο και πολύ στενός φίλος του Κέβιν Γκαρνέτ, ωστόσο στον ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να μείνει για περισσότερο από τρεις εβδομάδες αγωνιστικής δράσης, με τον προπονητή-τότε- Μπάνε Πρέλεβιτς να τον αλλάζει με τον Κασίμπ Πάουελ στο ξεκίνημα της σεζόν 2003-04.

Ο Λι Χάμφρεϊ είχε κατακτήσει δύο πρωταθλήματα στο NCAA και είχε τη φήμη του φοβερού σουτέρ τριών πόντων, ωστόσο ούτε στον ΠΑΟΚ, ο οποίος ήταν ο πρώτος του σταθμός μετά το κολέγιο, ούτε σε καμία άλλη επαγγελματική ομάδα δεν κατάφερε να δείξει τα ταλέντα του.

Από τους πιο πρόσφατους, είμαστε σίγουροι ότι σε λίγα χρόνια λίγοι θα θυμούνται τον Μπράντον Τέιλορ, ο οποίος άρχισε την χρονιά στην τελευταία σεζόν του Σούλη Μαρκόπουλου, ενώ στην ίδια κατηγορία μπαίνουν και οι ακόμα πιο πρόσφατοι Μαλίκ Πόουπ και Αμάνζε Εγκεκέζε.