Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Κωνσταντίνος Ζέρβας, μίλησε σε εφημερίδα της Βόρειας Ελλάδας για τα οφέλη και τις πιθανότητες που έχει η Θεσσαλονίκη να διοργανώσει αυτή το Final-8 της Euroleague σε περίπτωση που συνεχιστεί η διοργάνωση.
Με την (μερική) άρση του lockdown στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης, άπαντες προσπαθούν να επιστρέψουν στην κανονικότητα και στις καθημερινές προ-κορωνοϊού συνήθειές τους. Το δικό του… restart επιχειρεί να κάνει και ο παγκόσμιος αθλητισμός με ολοένα και περισσότερες χώρες να επιτρέπουν την έναρξη των προπονήσεων στις ομάδες, κάτω φυσικά υπό αυστηρά μέτρα και πρωτόκολλα τήρησης των κανόνων ατομικής υγιεινής. Βέβαια, για την ώρα πέρα από εκτιμήσεις, κανείς δεν μπορεί με σιγουριά να γνωρίζει το πότε και το αν τελικά θα καταφέρουν να ξεκινήσουν και πάλι τις επίσημες αγωνιστικές δραστηριότητες οι ομάδες, αφού καθημερινά γίνεται η επανεκτίμηση, η επίδραση και η διασπορά του ιού σε όλες τις χώρες.
Ένα από τα μεγάλα ερωτηματικά που αιωρούνται έχει να κάνει και με το μέλλον της φετινής Euroleague. Ήδη μέσω του CEO της διοργάνωσης, Τζόρντι Μπερτομέου, έχει καταρτιστεί το τελικό πλάνο για το πως θα ολοκληρωθεί η σεζόν, το οποίο όμως είναι καθαρά σε συνάρτηση με την εξέλιξη της πανδημίας. Σύμφωνα με αυτό, θα διεξαχθεί Final-8 σε μία μόνο πόλη της Ευρώπης η οποία θα πληρεί τις προϋποθέσεις που θέτει η Euroleague, με πιθανότερες ημερομηνίες διεξαγωγής του να είναι το διάστημα από τις 4 μέχρι και τις 26 Ιουλίου.
Σαφώς και η Ελλάδα που στη «μάχη» του κορωνοϊού αντεπεξήλθε καλύτερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα της Ευρώπης, ήταν εκ των βασικών διεκδικητών της διοργάνωσης. Η Αθήνα, μαζί με το Κάουνας της Λιθουανίας και το Βελιγράδι της Σερβίας ήταν οι τρεις βασικές πόλεις/χώρες για να αναλάβουν την διοργάνωση, μέχρι τη στιγμή που η Θεσσαλονίκη, μέσω της πρωτοβουλίας που πήρε ο Δήμαρχος της, Κωνσταντίνος Ζέρβας, μπήκε ως μία νέα – και μάλιστα πολύ δυνατή υποψήφια – πόλη για να αναλάβει την λαμπρή αυτή διοργάνωση.
Βέβαια, με τα τωρινά δεδομένα, τα βασικά ζητούμενα που υπάρχουν είναι το πως και αν θα καταφέρουν οι ομάδες της Euroleague να αγωνιστούν ξανά, κάτι που για την ώρα κανείς δεν μπορεί να πει μετά βεβαιότητας, από την στιγμή που οι προπονήσεις έχουν σταματήσει εδώ και δύο μήνες, ενώ σε αντίθεση με το ποδόσφαιρο, τα περισσότερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα έβαλαν… λουκέτο, με τους παίκτες να έχουν αναχωρήσει για τις πατρίδες τους. Η πίεση ωστόσο που ασκεί η Euroleague στις ομάδες είναι μεγάλη και το διάστημα μέχρι το τέλος Μαΐου θα είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για το τι μέλλει γενέσθαι.
Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Κωνσταντίνος Ζέρβας, μίλησε σχετικά με το πως πάρθηκε η απόφαση η Θεσσαλονίκη να διεκδικήσει την διοργάνωση, ανέφερε επίσης τα προαπαιτούμενα και τις εγγυήσεις που ζητά η κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση και ξεκαθάρισε τις πιθανότητες που υπάρχουν ώστε η πόλη μας να γίνει για σχεδόν έναν μήνα μέσα στο καλοκαίρι η μητρόπολη του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
– Πώς προήλθε η ιδέα και πότε ο Δήμος Θεσσαλονίκης έστειλε επίσημο αίτημα για να αναλάβει την κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση του μπάσκετ;
«H ιδέα προέκυψε με φυσικό τρόπο καθώς και εγώ αλλά και αρκετοί από τους συνεργάτες μου είμαστε λάτρεις του μπάσκετ. Όταν πληροφορηθήκαμε για τις σκέψεις της διοργανώτριας αρχής της Euroleague, για ολοκλήρωση της αγωνιστικής περιόδου σε μία μόνο πόλη – και συνυπολογίζοντας τα δεδομένα της συγκυρίας είπαμε ένα αρχικό «γιατί όχι στη Θεσσαλονίκη;». Σε ένα από τα πολλά απογεύματα στο δημαρχείο, τις τελευταίες ώρες της ημέρας έπεσε η ιδέα και κάπως έτσι άρχισε αυτή η περιπέτεια. Εξάλλου μην ξεχνάτε ότι βασική προεκλογική μου δέσμευση ήταν και παραμένει το να ξαναβάλουμε την πόλη σε όλους τους ευρωπαϊκούς και παγκόσμιους χάρτες με τη φιλοξενία ή τη διοργάνωση μεγάλων εκδηλώσεων που θα αφήνουν αποτύπωμα. Πάει καιρός που η πόλη πρωταγωνιστούσε και είναι καιρός να το επιχειρήσει και πάλι. Θέλω οι Θεσσαλονικείς να αισθανθούν μία νέα αισιοδοξία ότι η πόλη στοχεύει και πάλι ψηλά. Βήμα το βήμα μπορούμε να το πετύχουμε. Η διεκδίκηση της Euroleague είναι ένα τέτοιο πρώτο βήμα. Στόχος μου να φέρω τη Θεσσαλονίκη εκεί που της αξίζει, στο επίκεντρο. Να βάλουμε ένα τέρμα στην ιδιότυπη απομόνωση της πόλης, να ενισχυθεί η αυτοπεποίθησή της, να απαλλαγεί από τη μιζέρια των μικρών και ασήμαντων και να κοιτάξει στα μάτια άλλες μεγάλες πόλεις».
– Τι προϋποθέσεις χρειάζονται και κατά πόσο η Θεσσαλονίκη μπορεί να είναι έτοιμη εν μέσω πανδημίας για μία τέτοια διοργάνωση με τις οκτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης;
«Κατ’ αρχάς είναι κρίσιμο να πούμε πως ό,τι αποφασιστεί θα συμπεριλαμβάνει όλα εκείνα τα πρωτόκολλα ασφάλειας και προστασίας της δημόσιας αλλά και ατομικής υγείας. Δεν συζητούμε για μία διοργάνωση as usual αλλά για ένα τουρνουά υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες και προδιαγραφές. Ομάδες με μπάτζετ εκατομμυρίων ευρώ και οργανισμοί με αντίστοιχους προϋπολογισμούς δεν θα διακινδύνευαν την υγεία των παικτών. Και από την άλλη και εμείς, ως Πολιτεία προχωράμε συντεταγμένα και προσεκτικά χτίζοντας πάνω σε ό,τι έχουμε πετύχει. Η Θεσσαλονίκη πληροί αρκετές αν όχι όλες τις προϋποθέσεις. Έχει γήπεδα, έχει ξενοδοχειακές εγκαταστάσεις υψηλών προδιαγραφών, διεθνές αεροδρόμιο, νοσοκομεία, μικρές αποστάσεις και το κυριότερο όλων κατέγραψε πολύ καλές επιδόσεις στη διαχείριση της πανδημίας. Είναι ένας ασφαλής προορισμός και αυτό πρέπει να το κεφαλαιοποιήσουμε. Τι καλύτερο λοιπόν από το να φιλοξενήσουμε εδώ, όχι μόνο τις ομάδες με το staff αλλά και πλειάδα δημοσιογράφων, τηλεοπτικών σταθμών».
– Τη δεδομένη χρονική στιγμή οι πληροφορίες αναφέρουν πως η Euroleague έχει αποφασίσει η διοργάνωση του Final-8 να γίνει στην Ελλάδα. Τι πιθανότητες έχει η υποψηφιότητα της Θεσσαλονίκης να επικρατήσει έναντι αυτής της Αθήνας;
«Επιτρέψτε μου να μην το προσεγγίσω αντιπαραθετικά με την Αθήνα. Προφανώς και όλοι θέλουμε η διοργάνωση να φιλοξενηθεί στην Ελλάδα, αλλά εμείς τρέχουμε για τη Θεσσαλονίκη. Κρατήστε το εξής – από τη στιγμή της πρώτης μας επικοινωνίας με τους ανθρώπους της Euroleague μέχρι σήμερα, οι πιθανότητες της πόλης αυξάνονται σταθερά. Αργά αλλά σταθερά. Προσμετρούν στα θετικά μας το γεγονός πως ο Δήμος έχει μπει μπροστά και άρα έχουν αξιόπιστο συνομιλητή. Η Θεσσαλονίκη προσφέρει και το πλεονέκτημα της ουδέτερης έδρας καθώς όσο και να μας λυπεί το γεγονός πως δεν έχουμε ομάδα που αγωνίζεται στην διοργάνωση αυτό δεν παύει να είναι μία αλήθεια. Η πόλη μας έχει φιλοξενήσει το τελευταίο Final Four το 2000, στα εγκαίνια του PAOK Sports Arena, όταν ακόμα διοργανώτρια αρχή ήταν η FIBA – δε συμφωνείτε ότι έχει περάσει πολύς καιρός;».
– Ποια τα οφέλη και που ποντάρει ο Δήμος Θεσσαλονίκης πως θα βγει κερδισμένη η πόλη δεδομένου πως μιλάμε για αγώνες που θα γίνουν κεκλεισμένων των θυρών και κάτω από πολύ αυστηρά μέτρα υγιεινής προστασίας;
«Το οφέλη είναι πολλά. Έχουμε μία μοναδική ευκαιρία για να ενισχύσουμε το brandname της πόλης και μέσα από πολύ σημαντική προβολή να την καταστήσουμε τουριστικό προορισμό. 15.000 αθροιστικά διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία, τζίρος εκατομμυρίων ευρώ σε μία περίοδο ιδιαίτερα δύσκολη, κύκλος εργασιών για την εφοδιαστική αλυσίδα, την εστίαση και κυρίως προβολή. Προβολή της πόλης που θα εκτείνεται στο χρόνο και θα παράγει θετικές εικόνες για τουλάχιστον 12 μήνες. Σε μία περίοδο ειδικά που ανοίγει μπροστά μας και οι συζητήσεις για την επόμενη ημέρα μετά τον κορωνοϊό κορυφώνονται και η εξωστρέφεια είναι ζητούμενο, ο Δήμος Θεσσαλονίκης μπαίνει μπροστά. Συνυπολογίστε και τη θετική επίδραση που θα έχει στον τουρισμό η εικόνα και η είδηση της Θεσσαλονίκης ως ασφαλούς πόλης που γειτνιάζει με τουριστικά θέρετρα και μπορεί να φιλοξενήσει διοργανώσεις απαιτήσεων. Είναι ένα καλό lead in για το ελληνικό καλοκαίρι».
– Με εξαίρεση τα δυο γήπεδα, δηλαδή το PAOK Sports Arena και το Nick Galis Hall απαιτούνται κι αλλά διαθέσιμα γήπεδα της πόλης που θα χρησιμοποιηθούν ως προπονητήρια για τις ομάδες;
«Το σημαντικό είναι να ξαναφέρουμε τη νοοτροπία του νικητή στην πόλη, στους παράγοντες, στον κόσμο. Τα γήπεδά μας είναι αλήθεια ότι δεν είναι πρώτης γραμμής. Όμως πάντα σε όλη την ιστορία απαιτείται ένας καταλύτης που θα δώσει το έναυσμα, ένα εναρκτήριο λάκτισμα για την αντιστροφή της πορείας. Με μικρές παρεμβάσεις τα δύο αυτά γήπεδα μπορούν να φιλοξενήσουν αγώνες και αν χρειαστούν βοηθητικά, εκτιμώ ότι μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες. Δεν με αγχώνει αυτή η παράμετρος».
– Ποια προαπαιτούμενα και «θέλω» θέτει η Euroleague για την διοργάνωση αυτή;
Γήπεδα, ξενοδοχεία, ασφάλεια, διεθνές αεροδρόμιο και σοβαρούς συνομιλητές. Τα υπόλοιπα βρίσκονται, καθώς είναι δευτερεύουσας σημασίας. Προσωπικά αντιμετωπίζω αυτήν την προσπάθεια με όρους ενός διαρκούς εγχειρήματος, όχι στατικά. Θέλω να γίνει ένα μικρό ηλεκτροσόκ θετικής ενέργειας και να «υπενθυμίσουμε» πως υπάρχει μία αξιόλογη πόλη σε ανοδική πορεία που δηλώνει παρόν και διεκδικεί ό,τι της αναλογεί».
– Η απόφαση του Δήμου Θεσσαλονίκης να ζητήσει μια τόσο λαμπρή διοργάνωση είναι και ένα πρώτο ηχηρό μήνυμα για τις βλέψεις που έχει η πόλη μας ώστε να αναλάβει μεγάλα αθλητικά event στο προσεχές μέλλον;
«Όπως σας είπα και αρχικά, οι βλέψεις της πόλης είναι μεγάλες. Πρέπει να είναι μεγάλες. Η μιζέρια και η φοβικότητα δεν μας αρμόζουν. Στοχεύουμε ψηλά, θέλουμε να κοιτάμε στα μάτια όλες τις ανάλογου μεγέθους ευρωπαϊκές πόλεις γιατί μέσα από αυτή τη διαδικασία εκσυγχρονίζουμε και βελτιώνουμε και τη δική μας πόλη. Έχουμε μεγάλο αθλητικό background, έχουμε ξενοδοχειακές υποδομές, φυσικό κάλλος που μπορεί να προσφέρει στον επισκέπτη πολλαπλές επιλογές διακοπών. Υστερούμε κάπως στις υποδομές αλλά και εκεί γίνεται μία μεγάλη προσπάθεια. Γιατί να μην διεξαχθεί ένας τελικός του Champions League στη Νέα Τούμπα; Γιατί να μην εκσυγχρονιστεί το Nick Galis Hall και να επιχειρηθεί μία ανάσταση του μπάσκετ της πόλης; Εκεί στα τέλη των 80s και σε όλα τα 90s η Θεσσαλονίκη ήταν το φυτώριο αλλά και η βιτρίνα όλου του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Εγώ αυτή την παρακαταθήκη δεν τη ξεχνώ – είμαι άλλωστε και άνθρωπος του αθλητισμού και έχω εμπλακεί ενεργά κατά το παρελθόν με το άθλημα από διοικητικές θέσεις. Από αυτές τις γραμμές σας δηλώνω πως προσωπικά, από τη θέση του Δημάρχου της Θεσσαλονίκης, θα κάνω ότι περνά από το χέρι μου ώστε η πόλη να παίζει στην πρώτη γραμμή. Δεν θέλουμε να είμαστε μία περιφερειακή πόλη μιας μεσαίας χώρας της Ευρώπης, αλλά αστικό σημείο αναφοράς στη Νοτιανατολική Ευρώπη».
