Ο πρώην -πλέον- αθλητικός διευθυντής του ΠΑΟΚ, Μάριο Μπράνκο, μίλησε σε ιστοσελίδα της Πορτογαλίας με αφορμή την κλήρωση του Δικεφάλου με την Μπενφίκα στον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League.
Ο Μπράνκο έδωσε τον τίτλο του φαβορί στην Μπενφίκα, σημειώνοντας ωστόσο ότι είναι άγνωστο το πώς θα εμφανιστούν οι «αετοί» της Λισαβόνας αφού η αναμέτρηση με τον ΠΑΟΚ θα είναι η πρώτη επίσημη για τους Πορτογάλους τη νέα σεζόν.
Ο πρώην αθλητικός διευθυντής του Δικεφάλου, μίλησε παράλληλα για την πρόκριση του ΠΑΟΚ απέναντι στην Μπεσίκτα, αλλά και το δικό του μέλλον και το ενδεχόμενο επιστροφής του στην Πορτογαλία.
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:
Για την κλήρωση του ΠΑΟΚ με την Μπενφίκα: «Η Μπενφίκα είναι το φαβορί, αλλά μένει να φανεί πως θα παρουσιαστεί σε δεκαπέντε ημέρες στη Θεσσαλονίκη. Θα είναι το πρώτο επίσημο παιχνίδι της Μπενφίκα ενώ ο ΠΑΟΚ έχει παίξει ήδη εναντίον της Μπεσίκτας.
Ο ΠΑΟΚ έκανε λιγότερες κινήσεις από την Μπενφίκα και αυτό είναι σημαντικό. Αν το ματς ήταν δύο εβδομάδες ή έναν μήνα αργότερα, με τους παίκτες της Μπενφίκα να έχουν αφομοιώσει ακόμη περισσότερο τη νοοτροπία του Ζόρζε Ζέσους, τότε η Μπενφίκα θα ήταν ακόμη μεγαλύτερο φαβορί.
Ήταν μια κλήρωση που δεν επιθυμούσε καμία ομάδα. Σίγουρα, η Μπενφίκα θα ανησυχούσε λιγότερο αν συναντούσε τη Ραπίντ Βιέννης ή την Άλκμααρ. Κάτι που ισχύει και για τον ΠΑΟΚ».
Για την πρόκριση του ΠΑΟΚ επί της Μπεσίκτας: «Για πολιτικούς και κοινωνικούς λόγους, υπάρχει μεγάλη αντιπαλότητα μεταξύ τουρκικών και ελληνικών συλλόγων και, αφού ο ΠΑΟΚ απέκλεισε τον Μπεσίκτας, υπάρχει μεγαλύτερη ευφορία στη Θεσσαλονίκη. Η αλήθεια είναι ότι ο ΠΑΟΚ δεν έχει βρεθεί ποτέ στους ομίλους του Champions League και υπάρχει μεγάλη επιθυμία να τα καταφέρουν…
Πριν από δύο χρόνια, όταν έφτασα στη Θεσσαλονίκη, ο ΠΑΟΚ αποκλείστηκε από την Μπενφίκα στα Play Off του Champions League. Φέτος, λόγω της πανδημίας, οι ομάδες είναι λιγότερο προετοιμασμένες και οι συνθήκες διαφορετικές. Ίσως ο ΠΑΟΚ έχει περισσότερες πιθανότητες να φτάσει στο στόχο του γιατί η πρόκριση καθορίζεται από ένα παιχνίδι στο δεύτερο και τρίτο προκριματικό γύρο. Και όπως γνωρίζουμε όλοι, μπορεί να συμβούν τα πάντα σε νοκ άουτ παιχνίδι».
Για το μέλλον του μετά τον ΠΑΟΚ: «Υπήρχε η προοπτική να επιστρέψω στο πορτογαλικό ποδόσφαιρο, αλλά τα πράγματα δεν πήγαν όπως ήθελα. Αυτή τη στιγμή, είμαι διαθέσιμος για μια νέα πρόκληση. Αν αυτή θα είναι στην Πορτογαλία, θα είναι το καλύτερο για μένα. Αν δεν υπάρχει χώρος -όμως- εδώ, θα πρέπει να μεταναστεύω ξανά. Για ηθικούς λόγους δεν θα αποκαλύψω αν η προοπτική ήταν από την Σπόρτινγκ. Αν θα ήταν καλή επιλογή για μένα; Για έναν Πορτογάλο με τη δική μου εμπειρία, οποιαδήποτε επιλογή από τα μεγάλα κλαμπ θα ήταν καλή».
