Ο Ζάνις Πέινερς, βρίσκεται αυτό τον καιρό στην Ελλάδα για να περάσει τις διακοπές του, και δεν έχασε την ευκαιρία πριν λίγες μέρες να περάσει από το PAOK Sports Arena προκειμένου να συναντήσει κάποιους παλιούς… φίλους.
Μάλιστα, ο Πέινερς σε συνέντευξη στο ΑΠΕ/ΜΠΕ είπε:
«Η νοσταλγία είναι μεγάλη, η Αλίνα ένιωσε… πεταλούδες στο στομάχι μόλις βρεθήκαμε στο κέντρο, αν και έμεινε στην πόλη- επειδή τότε είχε τις πανεπιστημιακές σπουδές της- μόλις δύο μήνες. Μας λείπει η Θεσσαλονίκη, οι φίλοι που κάναμε εδώ, όσα βιώσαμε τη χρονιά στον ΠΑΟΚ».
Για τα συναισθήματα που έχει για τον ΠΑΟΚ: «Είναι δύσκολο να απαντήσω, γιατί δέθηκα τόσο πολύ με τον ΠΑΟΚ. Εδώ έκανα το μικρότερο οικονομικά συμβόλαιο, αλλά εκείνη η περίοδος ήταν η πιο αγαπημένη της μέχρι τώρα καριέρας μου! Θεωρώ πως οι άνθρωποι, οι οποίοι ήταν τότε κοντά στην ομάδα, έπαιξαν τεράστιο ρόλο για αυτό. Ολοι τους, από τον φροντιστή, τον μάνατζερ, τους προπονητές, τον πρόεδρο, ήταν άτομα που έπαιξαν μπάσκετ και ήξεραν τι να πουν και τι να κάνουν.
Ημουν σε κάποιες ομάδες των οποίων οι άνθρωποι μιλούσαν και καταλάβαινες ότι δεν ξέρουν μπάσκετ, έλεγαν πράγματα που δεν ανταποκρίνονταν στην πραγματικότητα. Στον ΠΑΟΚ τότε ήξεραν πως να σου μιλήσουν, πως να σε κινητοποιήσουν, πως να κρατήσουν φιλικές σχέσεις. Τα μικρά πράγματα έκαναν τη διαφορά και αγάπησα τον ΠΑΟΚ! Ο ΠΑΟΚ σε κάνει να τον αγαπήσεις».
Για τα παιχνίδια που θυμάται πιο έντονα: «Ήταν σίγουρα τα ντέρμπι με τον Αρη, τους είχαμε κερδίσει και στην έδρα τους. Ήταν η πρώτη φορά που αγωνιζόμουν σε τέτοια ατμόσφαιρα. Καταλαβαίνεις για ποιον παίζεις όταν κερδίζεις και την άλλη μέρα βγαίνεις στο δρόμο και σου μιλάνε για αυτό! Ήμουν σε άλλες ομάδες στις οποίες, εντάξει, έπαιζα, πληρωνόμουν, αλλά κανείς δεν ενδιαφερόταν τόσο.
Στον ΠΑΟΚ οι φίλαθλοι είναι αλλιώς, όπως είναι και στην τελευταία μου ομάδα, την Παρτίζαν, οι οπαδοί της οποίας έχουν «δέσιμο» με αυτούς του ΠΑΟΚ. Οι δύο αναμετρήσεις που δώσαμε, επίσης, εκείνη τη χρονιά με την Παρτίζαν, για το Basketball Champions League, είναι αξέχαστες!”.
Για την αποχώρησή του από τον ΠΑΟΚ: «Αλλαξε ο προπονητής, ο κ. Σούλης Μαρκόπουλος έφυγε και ο νέος (σ.σ. Ηλίας Παπαθεοδώρου), από ό,τι κατάλαβα, ήθελε να υπογράψει τους δικούς του παίκτες. Είχαμε κάνει μια πρώτη κουβέντα, η οποία ήταν στο πλαίσιο του να μείνω. Αφού τελείωσε η σεζόν, περιμέναμε τις πληρωμές μας και ειλικρινά ήμασταν κοντά, ήθελα να μείνω, δεν πρότειναν, όμως, νέο συμβόλαιο.
Αν μου έκαναν νέο συμβόλαιο, θα έμενα! Προφανώς, τα πράγματα εξελίχθηκαν καλά για μένα, γιατί στην πορεία πήγα στη Λιετκαμπέλις, έκανα την καλύτερή μου αγωνιστικά σεζόν και την επόμενη περίοδο βρέθηκα στην Ευρωλίγκα (2018-2019, με την Νταρουσάφακα). Ο ΠΑΟΚ ήταν το βήμα για να προχωρήσω και να φτάσω ως την Ευρωλίγκα».
Για το αν είναι ενήμερος για την τωρινή κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο ΠΑΟΚ: «Εμαθα ότι η κατάσταση στην ομάδα, πλέον, είναι πιο σταθερή οικονομικά, πως έχουν αλλάξει οι διοικούντες. Είναι καλό που υφίσταται, αυτήν τη στιγμή, ένας άνθρωπος που πληρώνει για την ομάδα. Στη δική μου χρονιά υπήρχαν καλοί άνθρωποι στον ΠΑΟΚ, αλλά όταν δεν έχεις χρήματα δεν μπορείς να είσαι συνεπής σε κάποια πράγματα, όσο και αν το θέλεις.
Ήξερα, όταν έπαιζα εδώ, πως δεν μπορούσαν να μας πληρώσουν. Δεν είναι ότι οδηγούσαν λαμποργκίνι και δε μας πλήρωναν, δεν είχαν να μας πληρώσουν. Αγωνιστικά, παρακολούθησα τα αποτελέσματα της ομάδας, είδα κάποια στιγμιότυπά της στο παρκέ, αλλά όχι ολόκληρα παιχνίδια. Ήταν καλύτερος φέτος ο ΠΑΟΚ στο δεύτερο μισό της σεζόν».
Για τον τραυματισμό του και την κατάσταση στην οποία βρίσκεται: “Τραυματίστηκα πριν ξεσπάσει η πανδημία με τον κορονοϊό. Περίμενα να δω τι θα γίνει, υποβλήθηκα σε επέμβαση. Αρχικά, ήταν να ξεμπερδέψω με το πρόβλημα σε 4 μήνες, πέρασαν σχεδόν 12 και το γόνατό μου δεν είναι απόλυτα καλά. Δεν είμαι ακόμη κοντά σε χρόνο επιστροφής στο γήπεδο. Προσπαθώ να κάνω ό,τι χρειάζεται για την αποκατάστασή μου.
Δεν ξέρω τι θα γίνει, τι θα πρέπει να κάνω από εδώ και πέρα, αν πρέπει να κάνω ακόμη ένα χειρουργείο. Ειλικρινά, δεν είναι κάτι σοβαρό, από την αρχή υποτίθεται πως δε θα ήταν κάτι σοβαρό. Το γόνατό μου πονάει ακόμη και όταν βάζω πίεση πονάει ακόμη περισσότερο. Θα μπορούσα, προφανώς, να παίξω και έτσι, αλλά δε θέλω να παίζω αν δεν είμαι απόλυτα καλά, δε θέλω να καταστρέψω το μέλλον μου. Θέλω να είμαι 100% καλά για να υπογράψω ένα καινούργιο συμβόλαιο…».
