Μετά από μια πετυχημένη διετία στον ΠΑΟΚ, ο Τσούμπα Άκπομ αποφάσισε να ξαναδοκιμάσει στη γενέτειρα του, Αγγλία, αλλά η παρουσία του στη Μίντλεσμπρο δεν τον δικαίωσε.
Σε 40 συμμετοχές στην ομάδα της Championship ο, φορ με καταγωγή από τη Νιγηρία σκόραρε μόλις πέντε φορές και ήταν φανερό ότι από ένα σημείο και έπειτα δεν βρισκόταν στις επιλογές του προπονητή του, που δεν δίστασε μάλιστα να του ασκήσει ουκ ολίγες φορές κριτική, και μάλιστα δημόσια.
Το περασμένο καλοκαίρι ο σοβαρός τραυματισμός του Νέλσον Ολιβέιρα έφερε ξανά τον Άκπομ στη Θεσσαλονίκη, και στην ομάδα όπου πέρασε με διαφορά τις καλύτερες ημέρες της καριέρας του, για να συναντήσει έναν προπονητή που τον γνωρίζει καλά.
Στο ντέρμπι της Λεωφόρου, ο «AK47» ήταν αυτός που άνοιξε το σκορ εκμεταλλευόμενος το κλέψιμο ψηλά από τον Βιεϊρίνια και την ποδοσφαιρική «κλάση» του Αντρίγια Ζίβκοβιτς, που δημιούργησε το μισό γκολ με την τρομερή του κούρσα.
Ωστόσο δεν ήταν μόνο το τέρμα κόντρα στους «πράσινους». Ο Άκπομ στην Αθήνα έκανε ίσως την πιο «γεμάτη» εμφάνιση του από την επιστροφή του στον Δικέφαλο, θυμίζοντας ίσως για πρώτη φορά τον ποδοσφαιριστή που αποχώρησε από τη Θεσσαλονίκη το 2020, με συνεχές πρέσινγκ ψηλά, κράτημα μπάλας.
Μάλιστα αν ήταν λίγο πιο εύστοχος στην τελική προσπάθεια θα μπορούσε να είχε νικήσει τουλάχιστον ακόμα μια φορά τον Μπρινιόλι, και να καθαρίσει από πιο νωρίς το ντέρμπι.
Ο Άκπομ φαινόταν ότι έψαχνε εδώ και καιρό μια πραγματικά καλή εμφάνιση που θα του τόνωνε την αυτοπεποίθηση του, και αυτή τη βρήκε στη Λεωφόρο, πετυχαίνοντας παράλληλα το τέταρτο γκολ του από την επιστροφή του στη Θεσσαλονίκη, μετά από 14 συμμετοχές.
Χαρακτηριστικότερη όλων ήταν η αντίδραση του μετά το γκολ στο ντέρμπι, που κατά τον πανηγυρισμό του βροντοφώναξε «Είμαι εδώ»…
