Με το… αριστερό μπήκε στη σεζόν 2021-2022 ο ΠΑΟΚ, καθώς ξεκίνησε με ήττα τη χρονιά στην Ευρώπη. Η κλήρωση έφερε στο δρόμο του Δικέφαλου την άπειρη Μποέμιανς στo UEFA Europa Conference League, μια εύκολη αντίπαλος για τα μέτρα της ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου.
Η πρώτη επίσημη αναμέτρηση της σεζόν ήταν εκτός έδρας, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να αποδείξει την ανωτερότητά του, αλλά και την ποιότητα του ρόστερ του. Παρόλα αυτά, η χρονιά ξεκίνησε με ήττα για τους «ασπρόμαυρους» που έχασαν από τους Ιρλανδούς με 2-1. Μάλιστα, το μοναδικό τέρμα που πέτυχε ο ΠΑΟΚ ήταν προς το τέλος του αγώνα, όταν ο Νέλσον Ολιβέιρα μείωσε στο 77ο λεπτό και έδωσε «ανάσα» ενόψει του επαναληπτικού παιχνιδιού.
Ο Δικέφαλος επικράτησε στη ρεβάνς, που έγινε με την παρουσία του κόσμου, μετά από πολύ καιρό και πλέον έστρεφε την προσοχή του στα play off της νεοσύστατης ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Η τελευταία εμφάνιση με νίκη-πρόκριση της ομάδα του Λουτσέσκου στο Βέλγιο άφησε αισιόδοξα μηνύματα. Παρά την πίεση που άσκησε η Γάνδη στον επαναληπτικό αγώνα, ο ΠΑΟΚ έφυγε αλώβητος από το Βέλγιο, διότι έφυγε με το διπλό με 1-2 σκορ και την πρόκριση στους «8» μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Ο Ρουμάνος τεχνικός κατάφερε να εμφυσήσει στους παίκτες του τον τρόπο παιχνιδιού του, ώστε να αποδίδουν τα μέγιστα ακόμα και στα πιο δύσκολα παιχνίδια.
Έχοντας προκριθεί ως δεύτερος ο ΠΑΟΚ στον όμιλο, κατάφερε να ξεπεράσει τα εμπόδια των Μίντιλαντ και Γάνδη και να γράψει ιστορία.
Λίγους μήνες μετά το πρώτο επίσημο παιχνίδι, οι «ασπρόμαυροι» έκαναν την υπέρβαση στο Conference League και πλέον βρίσκονται στα προημιτελικά, εκεί όπου θα αντιμετωπίσουν την ισχυρή Μαρσέιγ.
Παρά τα σκαμπανεβάσματα στην αγωνιστική εικόνα της ομάδας, ο ΠΑΟΚ απέκτησε «ταυτότητα» και μπορεί να ελπίζει σε μία ακόμη υπέρβαση στην Ευρώπη.
