Ήταν 12 Μαΐου του 2018, όταν ο ΠΑΟΚ κατέβηκε στο ΟΑΚΑ με ένα και μόνο στόχο: να κατακτήσει το έβδομο κύπελλο Ελλάδας της ιστορίας του, όχι απλά για να το κρατήσει στον Λευκό Πύργο, αλλά για να λυτρωθεί για όλα όσα είχε βιώσει ως οργανισμός, μερικές εβδομάδες νωρίτερα, μέσα και έξω από τους αγωνιστικούς χώρους. Ήταν το κύπελλο που το ήθελε περισσότερο, έπαιξε γι’ αυτό και δικαιότατα το πήρε!
Το βράδυ της 12ης Μαΐου του 2018, οι «ασπρόμαυροι» έψαχναν για απαντήσεις. Και τις έδωσαν με τον πλέον εντυπωσιακό τρόπο, σ’ έναν επεισοδιακό τελικό, που εξελίχθηκε σε παράσταση για μια ομάδα. Ο Βασίλης Μπάρκας κρατούσε με νύχια και με δόντια ανέπαφη την εστία του μέχρι το 65ο λεπτό.
Τότε, ήρθε η στιγμή του Αντρέ. Του ανθρώπου που ήξερε καλύτερα από τον καθένα τι σήμαινε εκείνος ο τελικός. Γι’ αυτό και το ξέσπασμά του, πάνω σε μια διαφημιστική πινακίδα της Cosmote, αποτυπώθηκε από την κάμερα και έκτοτε αποτελεί τη φωτογραφία-απάντηση για όλα όσα είχαν βιώσει οι «ασπρόμαυροι».
Στο 82ο λεπτό του τελικού ο Πορτογάλος αρχηγός έγινε αλλαγή από τον Λουτσέσκου, έβαλε το πάνω μέρος της φόρμας του στο κεφάλι και επέλεξε να καθίσει πίσω από τον πάγκο μέχρι να περάσουν τα τελευταία βασανιστικά λεπτά, όσο δηλαδή το σκορ ήταν στο ρευστό 1-0. Τον λύτρωσε το γκολ του Δημήτρη Πέλκα στις καθυστερήσεις.
«Από την στιγμή που έφυγα δεν άντεχα. Είναι αλλιώς από μέσα και αλλιώς απέξω. Προτιμώ να είμαι τα 90’ στον αγωνιστικό χώρο», έλεγε και φρόντισε να απαντήσει στην κριτική και τις άναρθρες κραυγές. «Δείξαμε σήμερα τι φοβήθηκε ο Χιμένεθ, τι φοβήθηκαν οι παίκτες της ΑΕΚ…», είχε πει με νόημα στην συνέντευξη Τύπου, μετά τον τελικό.
Η ΑΕΚ σ’ όλη τη διάρκεια του τελικού φάνηκε να έχει αδειάσει από την κατάκτηση του… χάρτινου πρωταθλήματος και δεν μπόρεσε ποτέ να μπει στο κλίμα του τελικού.
Οι παίκτες του Λουτσέσκου πανηγύριζαν μαζί με τους φίλους της ομάδας φορώντας μάσκες με το πρόσωπο του Ιβάν Σαββίδη (είχε συνοδέψει την αποστολή ως τα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ) και με μπλουζάκια που ήταν αφιερωμένα στον πρόεδρο του Δικεφάλου που έγραφαν: «Πρόεδρε για σένα» και είχαν το πρόσωπο του μεγαλομετόχου της ΠΑΕ ΠΑΟΚ.
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Μπάρκας, Μπακάκης, Βράνιες, Τσιγκρίνσκι, Χουλτ (52’ Γκάλο), Γαλανόπουλος, Σιμόες, Μάνταλος (67’ Χριστοδουλόπουλος), Μπακασέτας (73’ Γιακουμάκης), Λιβάγια, Αραούχο.
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λέο Μάτος, Κρέσπο, Βαρέλα, Βιεϊρίνια (82’ Μαλεζάς), Κάνιας, Μαουρίσιο, Τζάλμα Κάμπος (51’ Μακ), Πέλκας, Μπίσεσβαρ (74’ Σάχοφ), Πρίγιοβιτς.
