Βάζοντας το περασμένο καλοκαίρι την υπογραφή στην ανανέωση του συμβολαίου του με τον ΠΑΟΚ, ο Ζερμέιν Λοβ είχε μεγάλες προσδοκίες για τη σεζόν που ετοιμαζόταν να ξεδιπλωθεί μπροστά του.
Εβλεπε τον Δικέφαλο να πρωταγωνιστεί στις υποχρεώσεις του στην Ελλάδα και να φτάνει -τουλάχιστον- μέχρι τους «16» του Basketball Champions League.
Η φετινή περίοδος, εντούτοις, δεν εξελίχθηκε όπως το ήθελε ο Αμερικανός γκαρντ, με τον ίδιο να μην κρύβεται πίσω από το δάκτυλό του. «Η χρονιά είναι αποτυχημένη», παραδέχτηκε μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, λίγο πριν αφήσει τη Θεσσαλονίκη για τις ΗΠΑ.
Κατέθεσε με σαφήνεια, επιπλέον, πως «Δεν άξιζε στην ομάδα το φινάλε που είχε στο πρωτάθλημα». Μίλησε για αναλογισμό ευθυνών, για τον Μάλκομ Γκρίφιν, τον διοικητικό επικεφαλής της ΚΑΕ, Θανάση Χατζόπουλο, αλλά και για την επιθυμία του να συνεχίσει να αγωνίζεται στον ΠΑΟΚ.
«Τη δεδομένη στιγμή, επειδή όλα τελείωσαν και δεν μπορούμε να πάρουμε τίποτα πίσω, αισθάνομαι εντονότερα μέσα μου ανακούφιση. Ενιωσα πολλά με την ομάδα στη διάρκεια της χρονιάς, όμορφα πράγματα, αλλά και απογοητεύσεις. Στο μυαλό μου, πλέον, είναι η αποσυμπίεση, η χαλάρωση στην πατρίδα, όπου και θα σκεφτώ καλύτερα όσα έγιναν φέτος», ήταν τα πρώτα λόγια του.
Πρόσθεσε εξηγώντας πως, πέρα απο τραυματισμούς, τις συνθήκες που δημιούργησε ο κορονοϊός (σ.σ. προβλήματα που είχαν κατά διαστήματα, δηλαδή, όλες οι ομάδες), κόστισε στον ΠΑΟΚ «Η συνεργασία παικτών και προπονητών, η οποία σίγουρα δεν πήγε καλά. Η συνεργασία είναι το βασικό συστατικό, όταν παίζεις σε μια ομάδα. Η φυγή του Μάρβιν (σ.σ. Τζόουνς), επίσης, μας άλλαξε πολύ. Επρεπε να βρούμε τρόπο να είμαστε ομάδα ξανά χωρίς αυτόν».
Συνέχισε λέγοντας: «Σε επίπεδο ‘χημείας’ οι παίκτες μεταξύ μας, νομίζω πως δεν είχαμε θέμα. Aγωνιστικά υπήρξαν στιγμές στις οποίες παίζαμε ίσως λίγο πιο ατομικά. Προφανώς και η ‘χημεία’ σε μια ομάδα αρχίζει πρώτα από τον προπονητή και μετά οι παίκτες χρειάζεται να προσαρμοστούν στο οποιοδήποτε πλάνο εφαρμόζει ο προπονητής. Φέτος, συγκρίνοντας την κατάσταση με τη περυσινή σεζόν, αυτό δεν υπήρχε. Ηταν εντελώς διαφορετικά τα πράγματα, επειδή είχαμε και διαφορετικούς χαρακτήρες στην ομάδα.
Θεωρώ πώς ήμασταν ομάδα που έκανε καλή προπόνηση. Οταν ερχόταν η ώρα των αγώνων, όμως, μερικές φορές, ξεχνούσαμε τι έχουμε κάνει στην προπόνηση. Υπήρχε πολύ μεγάλη πίεση στους παίκτες, στους προπονητές. Πολλά πράγματα θα μπορούσε να είχαν γίνει διαφορετικά, νομίζω πως το κυριότερο από αυτά ήταν να μπλοκάρουμε τα πάντα στο μυαλό μας. Αν είχαμε καταφέρει να μπλοκάρουμε όλη την πίεση, όλες τις προσδοκίες που καλλιεργήθηκαν, όλη τη «φασαρία» η οποία υπήρχε γύρω μας για το τι θα συνέβαινε αν χάναμε ένα παιχνίδι, η σεζόν θα εξελισσόταν πολύ καλύτερα.
Γενικά, νομίζω πως όλοι θα πρέπει να κοιτάξουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη και να αναλάβουν τις ευθύνες των πράξεων και των συναισθήματών τους για τη σεζόν. Είχαμε πολλά και από τα δύο στη διάρκεια της χρονιάς».
«Πλήγμα ο τραυματισμός του Μάλκολμ»
Κομβικό σημείο στη χρονιά για τον Τζερμέιν Λοβ ήταν ο τραυματισμός που υπέστη τον Νοέμβριο και οδήγησε- δύο μήνες αργότερα- στον τερματισμό του συμβολαίου του, ο Μάλκομ Γκρίφιν .
Ανέφερε σχετικά: «Για να είμαι ειλικρινής, δεν υπήρξε σημείο στη σεζόν στο οποίο να πίστεψα πως η χρονιά τελείωσε. Οταν τραυματίστηκε, ωστόσο, ο Μάλκομ ήξερα πως αυτό θα ήταν μεγάλο πλήγμα για μας. Ξέροντάς τον, γνωρίζω πως μπορεί να αγωνιστεί κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες. Από τη στιγμή που δεν μπορούσε να παίξει, ήξερα πως αυτό θα μας επηρεάσει δραστικά. Ο Μάλκομ είναι εξαιρετικός, δυναμικός παίκτης, αλλάζει παιχνίδια, κερδίζει παιχνίδια. Η ενέργεια , η ηγετική του φυσιογνωμία ήταν αυτά που χρειαζόμασταν και στερηθήκαμε περισσότερο».
Συμπλήρωσε ο 32χρονος γκαρντ επισημαίνοντας: «Πιστεύω ακράδαντα πως δεν άξιζε σε αυτήν την ομάδα το φινάλε που είχε στο πρωτάθλημα. Νομίζω πως το ρόστερ μας ήταν εύκολα στα 4-5 καλύτερα του πρωταθλήματος. Χάσαμε πολλά παιχνίδια στον πόντο, τα οποία αν είχαμε κερδίσει θα ήμασταν στην πρώτη 4αδα της βαθμολογίας. Σε μερικά παιχνίδια ηττηθήκαμε από… βλακεία μας, δεν εκτιμήσαμε σωστά κάποιες κατοχές. Είναι ματς που τα σκέφτεσαι και λες ‘Αν είχα βάλει εκείνο το σουτ ή τη βολή, θα ήταν αλλιώς τα πράγματα’. Αν κοιτάξει κανείς ξανά τους περισσότερους από τους αγώνες που χάσαμε στον πόντο, θα δει ότι δεν ήμασταν τόσο καλοί από τα 6.75 και στις βολές.
Το βέβαιο είναι πως χάνουμε όλοι μαζί και κερδίζουμε όλοι μαζί. Ετσι πρέπει να γίνεται. Αυτό που πρεσβεύουμε σε αυτήν την ομάδα είναι η λέξη οικογένεια. Ο κόουτς επαναλαμβάνει το «μόνο ΠΑΟΚ». Πρέπει να το αποδεχόμαστε αυτό όλοι. Ισως να μη θέλουμε να το αποδεχτούμε, αλλά αυτή είναι η πράγματικότητα και έτσι πρέπει να πάμε στην επόμενη σεζόν».
«Θέλω να συνεχίσω να παίζω στον ΠΑΟΚ»
Με την ολοκλήρωση της αναμέτρησης με την ΑΕΚ, για την 26η αγωνιστική της Basket League, η οποία σηματοδότησε το τέλος της χρονιάς για τον ΠΑΟΚ, ο Τζερμέιν Λοβ χαιρέτησε έναν-έναν φιλάθλους που βρίσκονταν περιμετρικά του PAOK Sports Arena.
«Ηταν χαιρετισμός εκτίμησης, γιατί άσχετα με το πως κύλησε η σεζόν, φίλαθλοι έρχονταν στο γήπεδο για να μας στηρίξουν. Η μεγαλύτερη δυναμική στο μπάσκετ είναι η διαδραστικότητα με τον κόσμο και αυτό είναι κάτι που μου αρέσει. Την αγάπη που εισπράττω, θέλω να τη δίνω πίσω», διευκρίνησε.
Ερωτηθείς για το αν μετάνιωσε για την παραμονή του στον ΠΑΟΚ, απάντησε αφοπλιστικά.
«Ούτε στο ελάχιστο δε σκέφτηκα ποτέ κάτι τέτοιο, αν και η χρονιά είναι αποτυχημένη. Ηθελα να γυρίσω στον ΠΑΟΚ (σ.σ. πρώτη φορά στην καριέρα του επέλεξε να μείνει σε ομάδα για δεύτερη συνεχή σεζόν), για την αγάπη που εισέπραξα εδώ, για την ευτυχία που βρήκα εδώ. Επιπρόσθετα, ήθελα παίξω μπροστά στους φιλάθλους μας και όταν άρχισε η χρονιά, με την ομάδα την οποία είχαμε, πίστευα πως θα κάνουμε πολλά όμορφα πράγματα, σε Ελλάδα και Ευρώπη. Είχα στο μυαλό μου ότι μπορούμε να πάμε στο Top 16 του Basketball Champions League και πως στο πρωτάθλημα θα είμαστε πίσω μόνο από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Θέλω πολύ να συνεχίσω να παίζω στον ΠΑΟΚ, δεν μπορώ να το αρνηθώ. Η αγάπη που έχω εισπράξει εδώ, ο τρόπος που αντιμετωπίζομαι, είναι εξαιρετικός! Πρέπει, βέβαια, να περιμένουμε και να δούμε τι θα γίνει…».
Εστιάζοντας στον εαυτό του αγωνιστικά φέτος, είπε: «Δεν είμαι ικανοποιημένος από όσα έκανα, γιατί έτσι είμαι εγώ. Για μένα ποτέ δεν είναι αρκετό αυτό που κάνω. Αν το δεις αντικειμενικά, δεν κερδίσαμε πολλά παιχνίδια, η σεζόν δεν στέφθηκε από επιτυχία. Αν είχαμε πάει στα πλει οφ, φτάναμε ως την τετράδα και χάναμε από τον Ολυμπιακό ή τον Παναθηναϊκό, θα έλεγα ότι είμαι καλά, διότι αυτές οι δύο είναι πολύ δυνατές ομάδες. Αυτό με το οποίο είμαι καλά, είναι πως όλες τις φορές που φόρεσα την ασπρόμαυρη φανέλα τη σεβάστηκα και έδωσα ό,τι καλύτερο μπορούσα. Μπορώ να κοιτάζω τον εαυτό μου στον καθρέφτη και να λέω πως έδωσα αυτό που μπορούσα».
«Μεγάλος ο σεβασμός και η αγάπη για τον πρόεδρο»
Συζητήθηκε αρκετά, στη διάρκεια της σεζόν, η παρουσία στις προπονήσεις του Θανάση Χατζόπουλου, αλλά και το ότι ο πρόεδρος της ΚΑΕ επέλεγε, στις αναμετρήσεις της ομάδας, να κάθεται στον πάγκο. Σχολίασε ο Λοβ τονίζοντας:
«Εχω συνεργαστεί με πολλές ομάδες. Υπάρχουν ιδιοκτήτες, πρόεδροι, γενικοί διευθυντές, οι οποίοι σε κοιτάνε στα μάτια, ξέρεις ότι λένε ψέματα, αλλά παρόλα αυτά δε διαφοροποιούνται και ψεύδονται. Ο πρόεδρος θα σε κοιτάξει στα μάτια και θα σου πει την αλήθεια, είτε σου αρέσει, είτε όχι. Εναν τέτοιον άνθρωπο δεν μπορείς παρά να τον σέβεσαι!
Σε κάθε προπόνηση ήταν μαζί μας, δεν το βλέπεις αυτό πουθενά! Είναι ένας από τον κόσμο της ομάδας, πάντα θα τον σέβομαι. Ασχετα με τις καταστάσεις τις οποίες βιώσαμε φέτος, το πάθος του για τα παιχνίδια, για τη φανέλα, για την ομάδα, ήταν απίστευτα! Λατρεύω το έντονο συναίσθημά του, γιατί προέρχεται από την αγάπη του για την ομάδα και δεν μπορείς να κριτικάρεις το πάθος, διότι είναι διαφορετικό στον καθένα.
Αγαπώ πολύ τον πρόεδρο. Αν τον είχα απέναντί μου εν όψει της νέας σεζόν, επειδή είναι άνθρωπος ο οποίος εμπιστεύεται τους γύρω του, του αρέσει να ακούει τις απόψεις των άλλων- και αυτός είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο τον σέβομαι, διότι πολλοί είναι τόσο αλαζόνες που δεν τους αρέσει να ακούνε τους άλλους, στέκονται στη θέση εξουσίας τους και επικεντρώνονται μόνο στη δική τους άποψη- θα του έλεγα να έχει μεγαλύτερη επίγνωση και περισσότερο στα χέρια του, την κατάσταση για ό,τι συμβαίνει εδώ. Για τους παίκτες που επιλέγονται, για την ελευθερία που επιτρέπει να υπάρχει.
Πολλές φορές νιώθεις την παρουσία του, αλλά θα πρέπει να μιλάει περισσότερο, προκειμένου να γίνεται κατανοητό στους παίκτες, οι οποίοι δεν καταλαβαίνουν, τι σημαίνει ο ΠΑΟΚ. Μόνο αυτός μπορεί να εκφράσει τι είναι και τι σημαίνει ο ΠΑΟΚ. Ολοι οι υπόλοιποι δε λέω ότι δεν έχουν το πάθος, το έχουν, αλλά αυτός το έχει περισσότερο από όλους. Οταν μιλάει ο πρόεδρος, πράγματα συμβαίνουν. Στεναχωριέμαι, δεν αξίζει στον πρόεδρο να μην έχει την ομάδα εκεί που τη θέλει και εκεί που πρέπει να βρίσκεται ο ΠΑΟΚ».
