Καθόλου άγνωστη δεν είναι για την ομάδα του Δικεφάλου η Κροατία, την οποία έχει επισκεφθεί τρεις φορές κατά το πρόσφατο παρελθόν. Βέβαια, στο Σπλιτ βρίσκεται για πρώτη φορά, αφού το 2010 και το 2015 ήταν το Ζάγκρεμπ, η πρωτεύουσα της χώρας και το 2021 η Ριέκα, το μεγαλύτερο λιμάνι της Κροατίας.
Ο αγώνας της 15ης Δεκεμβρίου 2010 (φωτ.) στο παγωμένο «Μάξιμιρ» του Ζάγκρεμπ ήταν ένας πραγματικός τελικός κόντρα στην Ντιναμό. Η ομάδα που θα κέρδιζε, θα ακολουθούσε τη Βιγιαρεάλ στην επόμενη φάση, αν και ο ΠΑΟΚ βολεύονταν και με την ισοπαλία. Η ομάδα του Χαλίλοζιτς είχε την υποστήριξη 33 χιλιάδων οπαδών της, άσκησε πίεση στον ΠΑΟΚ, αλλά οι φιλοξενούμενοι άντεξαν στην άμυνα. Κι όταν στο 60΄ ο Σαλπιγγίδης συνδυάστηκε με τον Αθανασιάδη και με ένα ξερό σουτ έστειλε την μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα, όλοι συνειδητοποίησαν ότι η πρόκριση θα πήγαινε στην ελληνική ομάδα.
Όλα έμοιαζαν παράξενα για τον ΠΑΟΚ, όταν στις 16 Ιουλίου 2015 αντιμετώπιζε στο Ζάγκρεμπ την άσημη Λοκομοτίβα για το β΄ προκριματικό του Γιουρόπα Λιγκ σε συνθήκες αποπνικτικής ζέστης (παρουσία στις εξέδρες και του Ιβάν Σαββίδη). Μόλις δύο ημέρες πριν, η ομάδα του Τούντορ (έκανε επίσημο ντεμπούτο στον πάγκο, έχοντας δίπλα του τον Λέκο, νυν προπονητή της Χάιντουκ) είχε ολοκληρώσει την προετοιμασίας της στην Ολλανδία, απ’ όπου η αποστολή ταξίδεψε απευθείας για την πρωτεύουσα της Κροατίας. Το παιχνίδι δεν θα διεξάγονταν στην έδρα της Λοκομοτίβα, αλλά στο γήπεδο της ΝΚ Ζάγκρεμπ. O ΠΑΟΚ βρέθηκε να χάνει με 2-0 και μόλις στις καθυστερήσεις ο Μακ αποκατέστησε κάπως την τάξη, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.
Δύο χρόνια πριν, ο ΠΑΟΚ είχε κληρωθεί στα Play Off του Conference League με αντίπαλο τη Ριέκα. Το πρώτο ματς στην Τούμπα είχε λήξει 1-1 κι η αγωνία για τη ρεβάνς επί κροατικού εδάφους ήταν μεγάλη. Ο Δικέφαλος, τελικά, έδειξε χαρακτήρα κα με τα γκολ των Ελ Καντουρί (11΄) και Μουργκ (80΄) νίκησε 2-0 και προκρίθηκε στους ομίλους του Κόνφερενς Λιγκ.
