Ο ΠΑΟΚ έκανε έκανε κάτι παραπάνω από τη… μισή δουλειά στο Εδιμβούργο, επικράτησε με 1-2 της Χαρτς και έχει πλέον το πάνω χέρι για την πρόκριση στους ομίλους του Conference League. Ο Δικέφαλος βρέθηκε πίσω στο 7’ αλλά έκανε την ανατροπή με πέναλτι του Σβαμπ στο 12’ και γκολάρα του Αντρίγια στο 75’.
Χωρίς πολλές επιλογές, άρα και χωρίς εκπλήξεις, ήταν το αρχικό σχήμα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου, με σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Κοτάρσκι ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Κεντζιόρα, Εκόνγκ, Κουλιεράκης και Ράφα ήταν η τετράδα της άμυνας, οι Σβαμπ-Τσιγγάρας στα χαφ, και οι Αντρίγια-Τάισον-Κωνσταντέλιας γύρω από τον φουνταριστό Μπράντον. Παρόμοιο ήταν και το σύστημα που προτίμησε ο Φράνσις Μακαβόι που έριξε τον νεοαποκτηθέντα Βάργκας στη μάχη και είχε τον Σάνκλαντ στην κορυφή της επίθεσης.
Καλός και γρήγορος ήταν ο ρυθμός του αγώνα από το ξεκίνημά του. Ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ουσιαστικός και δημιουργικός με την μπάλα στα πόδια, την ώρα που η Χαρτς έψαχνε χώρους στην καλά οργανωμένη ανασταλτική λειτουργία του Δικεφάλου.
Οι πρώτες φάσεις πάντως είχαν μυρωδιά από πέναλτι. Στο 7’, ο Βάργκας έπεσε εντός περιοχής από μαρκάρισμα του Σβαμπ, ο Τρεϊμάνις ανέτρεξε στο VAR και τελικά υπέδειξε την εσχάτη των ποινών. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Σάνκλαντ γράφοντας το 1-0 στο 9’. Στο αμέσως επόμενο λεπτό, οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με ακριβώς τον ίδιο τρόπο. Ο Αντρίγια τσίμπησε την μπάλα και ανατράπηκε καθαρά εντός περιοχής κερδίζοντας το πέναλτι. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Σβαμπ ισοφαρίζοντας σε 1-1 στο 12’.
Το σκορ ήρθε σε ισορροπία και οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να επιβάλουν το ρυθμό τους μέσα στο γήπεδο με πίεση ψηλά, κυκλοφορία της μπάλας και συμπτυγμένη αμυντική συμπεριφορά. Στο 14’ και στο 15’ ο Αντρίγια είχε δυο τελικές προσπάθειες που δε βρήκαν δίχτυα, ενώ στο 25’ ο Τάισον είχε ένα σουτ υπό καλές προϋποθέσεις αλλά η μπάλα κόντραρε και απομακρύνθηκε.
Από το μισάωρο και μετά, οι Σκωτσέζοι άρχισαν να γίνονται πιο επικίνδυνοι επιθετικά και να πατούν περιοχή. Στο 31’ ήταν η πιο σημαντική ευκαιρία που έχασαν καθώς ο Κοτάρσκι απέκρουσε κοντινή κεφαλιά του Σάνκλαντ και ο Ράφα έκοψε σουτ λίγο πριν τη γραμμή του τέρματος.
Από εκεί και πέρα, οι καλές φάσεις έλειψαν και για τις δυο ομάδες, μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους που έκλεισε στο 1-1.
Χωρίς αλλαγές ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο, και με δυο καλές φάσεις για τους δυο αντιπάλους. Στο 47’ ένα σουτ του Κίνγκσεϊ έφυγε άουτ και ένα λεπτό αργότερα ο Αντρίγια απείλησε με σουτ που έβγαλε ο Κλαρκ. Στο 55’ ήταν η σειρά του Τάισον να τελειώσει φάση εντός περιοχής και υπό καλές προϋποθέσεις αλλά ο τερματοφύλακας της Χαρτς απέκρουσε με τα πόδια.
Μια ανύποπτη φάση και ένα λάθος παραλίγο να δώσει ξανά το προβάδισμα στους γηπεδούχους στο 66’. Ο Εκόνγκ έκανε λάθος άλμα χάνοντας την κεφαλιά και έδωσε το δικαίωμα στον Σάνκλαντ να βρεθεί σε θέση βολής και με πλασέ να πετύχει το γκολ, το οποίο όμως ακυρώθηκε μέσω VAR ως οφσάιντ.
Οι παίκτες του Δικεφάλου φάνηκαν να χάνουν για λίγο τη συγκέντρωσή του, ενώ στο 70’ ο Μουργκ αντικατέστησε τον Κωνσταντέλια στη θέση του επιτελικού. Στο 73’ μια νέα ολιγωρία έφερε ένα δυνατό σουτ του Βάργκας που έφυγε άουτ, με τον ΠΑΟΚ να απαντά με κοντινό πλασέ του Αντρίγια που έδιωξε σε κόρνερ ο Κλαρκ.
Ο Σέρβος εξτρέμ όμως δεν αστόχησε στο 75’. Με ένα σουτ-βολίδα εκτός περιοχής έστειλε την μπάλα στη γωνιά του Κλαρκ γράφοντας το 1-2. Στο 78’ λίγο έλειψε να χριστεί ξανά σκόρερ αλλά το κοντινό τελείωμά του σταμάτησε στον τερματοφύλακα της Χαρτς, για να ακολουθήσει η είσοδος του Νάρεϊ αντί του Τάισον.
Ο ΠΑΟΚ έκανε σωστή διαχείριση μέχρι το φινάλε κρατώντας το 1-2 και την πρόκριση στα χέρια του.
Γκολ: Σάνκλαντ 9’ (πέναλτι) / Σβαμπ 12’ (πέναλτι), Αντρίγια 75’ (σουτ)
Κίτρινες: Σάνκλαντ 51’, Ντέβλιν 84’ / Τσιγγάρας 51’, Εκόνγκ 84’, Ράφα 90+, Μουργκ 90+
Χαρτς: Κλαρκ, Άτκινσον, Κεντ, Ρόουλς, Κίνγκσλεϊ, Ντέβλιν, Βάργκας (Όντα 89’), ΜακΚέι (Λόουρι 65’), Κόκρεϊν (Σίμπινγκ 85’), Μπόις (Ταγκάβα 85’), Σάνκλαντ (Όφια 89’).
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Κεντζιόρα, Εκόνγκ, Κουλιεράκης, Ράφα Σοάρες, Σβαμπ, Τσιγγάρας, Α. Ζίβκοβιτς, Τάισον (Νάρεϊ 79’), Κωνσταντέλιας (Μουργκ 70’), Μπράντον (Τζίμας 88’).
Διαιτητής: Τρεϊμάνις (Λετονία)
Βοηθοί: Γκουντερμάνις (Λετονία), Σπασενίκοφς (Λετονία)
Γήπεδο: Tynecastle Park
Θεατές: 20.000
