Μια από τις «ανίσχυρες» του τρίτου ποτ, τουλάχιστον στα χαρτιά, βρίσκει απέναντι του ο ΠΑΟΚ, στον έβδομο όμιλο του Conference League, αφού η Ελσίνκι, ή Helsingin Jalkapalloklubi όπως είναι το πλήρες όνομα της θα συμπληρώσει τον όμιλο του Δικεφάλου με Αϊντραχτ Φρανκφούρτης και Αμπερντίν.
Η ιστορία:
Ο ποδοσφαιρικός όμιλος «Ελσίνκι» ιδρύθηκε το 1907, με την συνάντηση για την ίδρυση του να λαμβάνει χώρα σε μια αίθουσα… μπόουλινγκ, Τα βασικά της χρώματα είναι το μπλε και το άσπρο. Κατέκτησε τον πρώτο επίσημο τίτλο δύο χρόνια μετά την ίδρυση της, και πλέον αποτελεί τον μεγαλύτερο και πιο επιτυχημένο σύλλογο της Φινλανδίας, έχοντας κατακτήσει συνολικά 32 πρωταθλήματα, 14 Κύπελλα και πέντε Λιγκ Καπ.
Η ευρωπαϊκή ιστορία:
Πρόκειται για την μοναδική ομάδα της χώρας που έχει αγωνιστεί ποτέ στους ομίλους του Champions League το, μακρινό, πλέον, 1998, ενώ έχει αγωνιστεί δύο φορές στις φάσεις των ομίλων του Europa League, τη σεζόν 2014-15, αλλά και την περσινή, 2022-23.
Σε έναν όμιλο με Ρόμα, Ρεάλ Μπέτις και Λουντογκόρετς δεν κατάφερε να αποφύγει την τελευταία θέση, αποσπώντας μόλις έναν βαθμό, στο εντός έδρας παιχνίδι με τη Λουντογκόρετς.
Το γήπεδο: Bolt Arena
Πρόκειται για ένα γήπεδο που παραδόθηκε το 2000 κι έχει χωρητικότητα λίγο μεγαλύτερη από 10.770 θεατές. Εκτός από την Ελσίνκι το χρησιμοποιεί σαν έδρα τόσο η HIFK, όσο και η Εθνική Φινλανδίας.
Το… δύσκολο κομμάτι για τον Δικέφαλο έχει να κάνει με τον αγωνιστικό χώρο, αφού, αν και τα πρώτα χρόνια της λειτουργείας του γηπέδου ο χλοοτάπητας ήταν φυσικός, λόγω των καιρικών συνθηκών αποφασίστηκε να τοποθετηθεί συνθετικός, σύμφωνος με τα standar της FIFA, με τις διαστάσεις του να είναι 105 επί 68 μέτρα.
Η φετινή πορεία:
Στο τρέχων πρωτάθλημα η Ελσίνκι διεκδικεί τον τίτλο, αφού μετά από 21 αγωνιστικές (το πρωτάθλημα ξεκίνησε Απρίλιο), βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με 43 βαθμούς (12 νίκες, επτά ισοπαλίες, δύο ήττες), έναν βαθμό πάνω από την Κουόπιον.
Ο δρόμος προς τους ομίλους:
Η Ελσίνκι ξεκίνησε από τον πρώτο προκριματικό γύρο του Champions League αποκλείοντας στην παράταση την Λαρν από τη Βόρειο Ιρλανδία, (1-0, 2-2), πριν αποκλειστεί από την Μόλντε, αφού δεν κατάφερε να υπερασπιστεί τη νίκη στο πρώτο παιχνίδι (1-0), γνωρίζοντας την ήττα με 2-0 στη Νορβηγία.
Τα πράγματα δεν πήγαν καλύτερα στον τρίτο προκριματικό του Europa League, αφού αποκλείστηκε με δύο ήττες από την Καραμπάχ, και ί υποβιβάστηκε στα Play Off του Conference League, όπου και συνάντησε την Φαρούλ Κοστάντζα από τη Ρουμανία. Εκτός έδρας γνώρισε την ήττα με 2-1, αλλά στη ρεβάνς στο Ελσίνκι έκανε την ανατροπή, επικράτησε με 2-0 για να βρεθεί στον δρόμο του ΠΑΟΚ, στους ομίλους της διοργάνωσης.
Προπονητής:
Στον πάγκο της αντιπάλου του Δικεφάλου βρίσκεται, εδώ και 40 ημέρες, ο Τόνι Κορκεάκουνας, που αποτελεί και τον βοηθό προπονητή στην Εθνική Φινλανδίας, αντικαθιστώντας τον περασμένο Ιούλιο τον Τόνι Κόσκελα, που απομακρύνθηκε μετά από περίπου τέσσερα χρόνια.
Σε αυτά τα δώδεκα παιχνίδια, ο Κορκεάκουνας έχει απολογισμό επτά νίκες, μια ισοπαλία και τέσσερις ήττες, με όλες εξ αυτών να έρχονται στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Το «κανόνι»:
Από το ρόστερ της (αποτιμάτε στα 8 εκατομμύρια ευρώ συνολικά στο Transfemarkt) ξεχωρίζει φυσικά ο 23χρονος Σέρβος (Γεννημένος στην Ισπανία), Μπόγιαν Ραντούλοβιτς. Ο νεαρός επιθετικός είναι ο μοναδικός «διψήφιος» της ομάδας του φέτος, με 17 γκολ και μια ασίστ.
Στη δύναμη της υπάρχει κι ένας Έλληνας. Αυτός δεν είναι άλλος από τον 23χρονο πρώην μέσο του Αστέρα Τρίπολης, Γιώργο Κανελλόπουλο, που εντάχθηκε στην ομάδα φέτος τον Ιανουάριο, και μέχρι σήμερα έχει 22 συμμετοχές, και δύο ασίστ. Πρώην «Έλληνας» είναι και ο Φινλανδός Πεπερίμ Χετεμάι. Ο 36χρονος πλέον μέσος έχει ένα «πέρασμα» από την Ελλάδα, φορώντας τη φανέλα της ΑΕΚ.
