Οι ΗΠΑ υποτίμησαν τον μικρό τελικό κατεβαίνοντας με 9 παίκτες και ο Καναδάς που το ήθελε περισσότερο και άξιζε το μετάλλιο με τη συνολική του παρουσία, την άφησε εκτός βάθρου, σε ένα ματς θρίλερ (127-118) που πήγε στην παράταση από ενέργεια για όσκαρ του Μπρίτζες.
Ιστορία έγραψε ο Καναδάς κατακτώντας το πρώτο του μετάλλιο σε Μουντομπάσκετ μετά τη νίκη στον μικρό τελικό επί των ΗΠΑ , αφήνοντάς το σύνολο του Στιβ Κερ για δεύτερη σερί διοργάνωση εκτός βάθρου. Οι Καναδοί κατέκτησαν το χάλκινο μετάλλιο και την τρίτη θέση, όντας καλύτεροι στη μεγαλύτερη διάρκεια του περιπετειώδους αγώνα με πρωταγωνιστές τους Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ (31 πόντοι, 12 ασίστ) και Ντίλον Μπρουκς (39 πόντοι με 7/8 τρίποντα).
Επέστρεψαν από το -13 οι ΗΠΑ, πήρε… φωτιά ο Μπρουκς
Ο Καναδάς μπήκε φουριόζος στο παιχνίδι και με τον Μπρουκς μπροστάρη έκανε γρήγορα το 0-8, δείχνοντας από νωρίς τις διαθέσεις του. Οι ΗΠΑ προσπαθούσαν να βρουν ρυθμό, οι Ντορτ και Μπρουκς συνέχισαν να σκοράρουν και κάπως έτσι διαμόρφωσαν και το +10 (13-23). Έντουαρντς και Πόρτις με ατομικές ενέργειες πάλευαν να κατεβάσουν τη διαφορά, όμως αυτή ανέβηκε κι άλλο με το τρίποντο του Ετζίμ (21-34), ενώ η πρώτη περίοδος έκλεισε στο 25-34.
Στη δεύτερη περίοδο η ομάδα του Στιβ Κερ αφυπνίστηκε και παίρνοντας σκορ από τους Ριβς και Πόρτις, έτρεξαν σερί 12-0 για το υπέρ τους 40-36, δείχνοντας πως έχουν κίνητρο για το μετάλλιο. Μέχρι εκείνο το σημείο ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ δεν είχε φανεί επιθετικά, όμως φρόντισε να κάνει αισθητή την παρουσία του και μαζί με τον «καυτό» Μπρουκς (21π. με 5/5 τρ. στο ημίχρονο) έβαλαν τον Καναδά ξανά μπροστά με 47-48, κρατώντας το προβάδισμα ως το φινάλε του δεκαλέπτου (56-58).
Σταθερά μπροστά ο Καναδάς, νέα ανατροπή οι ΗΠΑ
Ο Καναδάς διατηρούσε βραχεία κεφαλή στο παιχνίδι (70-72 στο 25’), όμως κατάφερε να ξεφύγει ξανά χάρη στα τρίποντα των Όλινικ και Αλεξάντερ-Ουόκερ, που έγραψαν το 78-87. Από την πλευρά της η ομάδα του Στιβ Κερ προσπαθούσε να επιστρέψει, όμως δεν αρκούσε μόνο το επιθετικό ταλέντο του Έντουαρντς, με αποτέλεσμα οι Καναδοί να κλείσουν το τρίτο δεκάλεπτο στο 82-91.
Κι ενώ το μομέντουμ έδειχνε Καναδάς, οι ΗΠΑ δεν είπαν την τελευταία τους λέξη. Ο Χαλιμπέρτον έδωσε το σύνθημα της (νέας) ανατροπής με δύο τρίποντα και ο Έντουαρντς την ολοκλήρωσε με σερί 12-0 για το 96-94 στο 35’. Το παιχνίδι έγινε και πάλι ντέρμπι, οι μάχες εντείνονταν και καμία ομάδα δεν μπορούσε να ξεφύγει (100-100 στο 37’). Τα τρίποντα των Μπρίτζες και Μπρουκς κράτησαν το σασπένς στα ύψη και ο τελευταίος με 1/2 βολές ισοφάρισε σε 107-107 στο 39’.
Μπρίτζες από… μηχανής θεός!
Ο Γκίλντζιους-Αλεξάντερ έβαλε μπροστά τον Καναδά με δύσκολο σουτ (109-107), ο Έντουαρντς αστόχησε στην άλλη πλευρά και ο Μπρουκς με 2/2 βολές (107-111) φάνηκε πως τελείωσε το παιχνίδι, αλλά… Στα 4’’ για το τέλος, ο Μπρίτζες έβαλε την πρώτη βολή, έχασε επίτηδες τη δεύτερη, οι Καναδοί αδράνησαν στο ριμπάουντ και ο Μπρίτζες με άμεση εκτέλεση από τη γωνία του τριπόντου έστειλε το ματς στην παράταση (111-111).
Ο Σάι έδωσε τον τόνο, ο Μπάρετ το… τελείωσε
Στο εξτρά πεντάλεπτο ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ το πήρε… προσωπικά. Με εφτά σερί πόντους έδωσε αέρα στον Καναδά (112-118) και ο Μπρουκς συντήρησε το +6 (115-121) στα 2’ πριν το φινάλε. Οι ΗΠΑ έμεναν χωρίς λύσεις και ο Μπάρετ τους τιμώρησε με τρίποντο για το ξεκάθαρο προβάδισμα… μεταλλίου με το 115-124 στα 43’’ για το τέλος. Ο Ριβς έκανε καθοριστικό λάθος, ο ίδιος λίγο μετά με τρίποντο έδωσε κάποιες ελπίδες, όμως το 118-125 στα 22’’ δεν μπορούσε να αλλάξει ως προς τον τελικό νικητή.
Τα δεκάλεπτα: 25-34, 56-58, 82-91, 111-111 (κ.δ.),
