Ιδανικό ξεκίνημα στους ομίλους του Conference League έκανε ο ΠΑΟΚ, ο οποίος αν και δυσκολεύτηκε πήρε τη νίκη με 1-3 επί της Ελσίνκι στη Φινλανδία. Ο Δικέφαλος βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 36’ αλλά με γκολ των Κουλιεράκη, Ντεσπόντοφ και Μπράντον στο δεύτερο ημίχρονο κατέκτησε το σπουδαίο διπλό.
Με νέα πρόσωπα στο κέντρο ήταν η αρχική ενδεκάδα που παρέταξε ο Ράζβαν Λουτσέσκου, σε σχηματισμό 4-2-3-1. Ο Κοτάρσκι ήταν κάτω από τα δοκάρια, οι Κεντζιόρα, Εκόνγκ, Κουλιεράκης και Μπάμπα στην τετράδα της άμυνας, οι Τσιγγάρας – Σβαμπ στα χαφ, και οι Ζίβκοβιτς – Ντεσπόντοφ – Μουργκ γύρω από τον φουνταριστό Σαμάτα στην επίθεση. Από την πλευρά του, ο Τόνι Κορκεακούνας επέλεξε τριάδα στην άμυνα με 3-4-3 και τους Χετεμάι, Μπαντέ, Ραντούλοβιτς να αποτελούν την επιθετική γραμμή.
Ο ΠΑΟΚ είχε από το ξεκίνημα την κατοχή της μπάλας και την πρωτοβουλία των κινήσεων στο ματς, παρόλα αυτά δεν έφτανε με ευκολία στην αντίπαλη περιοχή. Οι γηπεδούχοι ήταν καλά οργανωμένοι ανασταλτικά, συμπαγείς και άφηναν ελάχιστους διαθέσιμους χώρους. Στον μέτριο ρυθμό της αναμέτρησης συνέβαλλε και η καθυστέρηση με την αναγκαστική αλλαγή τερματοφύλακα στο 13’ για τους Φινλανδούς.
Έτσι, η πρώτη φάση ήρθε στο 19’ με ένα σουτ του Σβαμπ υπό καλές προϋποθέσεις που έφυγε άουτ, με την Ελσίνκι να απαντά στο 21’ με κοντινό τελείωμα του Ραντούλοβιτς που δε βρήκε στόχο.
Μετά το μισάωρο, οι παίκτες της Ελσίνκι άρχισαν να κυκλοφορούν περισσότερο την μπάλα και έχτιζαν ψυχολογία πλησιάζοντας προς της εστία του ΠΑΟΚ. Στο 35’ ο Σόιρι από κοντά νικήθηκε από τον Κοτάρσκι αλλά στο 36’ ήρθε το γκολ. Από εκτέλεση κόρνερ, ο Μπαντέ πήρε την κεφαλιά μέσα στην περιοχή και έκανε το 1-0.
Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε να απαντήσει στο 40’ με σουτ εντός περιοχής του Ντεσπόντοφ που έφυγε λίγο άουτ, μια εκτέλεση φάουλ του Σβαμπ στο 45’ κατέληξε στον τερματοφύλακα, έτσι 1-0 παρέμεινε.
Χωρίς αλλαγές αλλά μεταμορφωμένος παρουσιάστηκε ο Δικέφαλος στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους. Μέσα σε πέντε λεπτά έχασε τρεις σπουδαίες ευκαιρίες. Στο 46’ ο Ντεσπόντοφ από το ύψος του πέναλτι νικήθηκε από τον Οστ, στο 47’ η κεφαλιά του Εκόνγκ σταμάτησε στο δοκάρι και στο 49’ η εξ επαφής κεφαλιά του Σβαμπ ανάγκασε το Οστ σε εντυπωσιακή απόκρουση.
Το παιχνίδι πήρε άγρια ομορφιά καθώς η Ελσίνκι απάντησε με δυο τελειώματα του Ραντούλοβιτς στο 50’ και στο 52’, το ένα κατέληξε στο δοκάρι και το άλλο σταμάτησε σε επέμβαση του Κοτάρσκι.
Η πίεση του Δικεφάλου απέδωσε καρπούς στο 55’, έστω και από μια στημένη φάση. Ο Ντεσπόντοφ εκτέλεσε με σέντρα από αριστερά και ο Κουλιεράκης με καρφωτή κεφαλιά έκανε το 1-1.
Το σκηνικό δεν άλλαξε καθώς οι φιλοξενούμενοι έψαξαν άμεσα και ένα δεύτερο γκολ. Αυτό δεν ήρθε στο 58’ με πλάγιο σουτ-άουτ του Μπάμπα, ούτε στο 59’ με δυνατό τελείωμα του Σβαμπ που απέκρουσε ο Οστ.
Στο 67’ ο Λουτσέσκου φρέσκαρε τη μεσοεπιθετική του γραμμή ρίχνοντας στη μάχη τους Οζντόεφ και Τάισον, και ακολούθησαν οι είσοδοι των Κωνσταντέλια-Μπράντον. Στο 77’ ο Ντεσπόντοφ έχασε μια καλή ευκαιρία με σουτ εντός περιοχής που έφυγε ψηλά.
Ο ΠΑΟΚ συνέχισε την πίεση και τελικά δικαιώθηκε φτάνοντας στο γκολ στο 82’. Μετά από σέντρα του Μπάμπα από τα αριστερά, ο Ντεσπόντοφ με σουτ έκανε το 1-2.
Ο Δικέφαλος βρήκε ακόμα περισσότερους χώρους στη συνέχεια και σε μια κόντρα-επίθεση στο 94′ έφτασε και σε τρίτο γκολ. Ο Τάισον έκανε την πάσα και ο Μπράντον με κοντινό σουτ έκανε το 1-3.
Στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, ένα χέρι του Εκόνγκ εντός περιοχής έφερε πέναλτι για την Ελσίνκι. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Ραντούλοβιτς γράφοντας το τελικό 2-3.
Γκολ: Μπαντέ 36’ (κεφαλιά), Ραντούλοβιτς 90+9′ (πέναλτι) / Κουλιεράκης 55’ (κεφαλιά), Ντεσπόντοφ 82’ (σουτ), Μπράντον 90+4’ (σουτ)
Δοκάρι: Ραντούλοβιτς 50’ (σουτ) / Εκόνγκ 47’ (κεφαλιά)
Κίτρινες: Ντεσπόντοφ 64’
Ελσίνκι: Μάενπα (Οστ 13’), Τοΐβιο, Ντα Γκράσα, Ραϊτάλα, Σοΐρι , Κανελλόπουλος (Πάανεν 76’), Λίνγκμαν, Χαμαλάινεν (Ατόμ 62’), Χετεμάι (Τανάκα 62’), Μπαντέ (Κέσκινεν 62’), Ραντούλοβιτς.
ΠΑΟΚ: Κοτάρσκι, Κεντζιόρα, Εκόνγκ, Κουλιεράκης, Μπάμπα, Τσιγγάρας (Οζντόεφ 67’), Σβαμπ , Α. Ζίβκοβιτς (Τάισον 67’), Ντεσπόντοφ (Βιεϊρίνια 85’), Μουργκ (Κωνσταντέλιας 75’), Σαμάτα (Μπράντον 75’).
Διαιτητής: Μάριαν Αλεξάντρου Μπάρμπου
Βοηθοί: Μιχάι Μαρίκα, Ίμρε Λάζλο Μπούσι (Ρουμανία)
Γήπεδο: Bolt Arena
Θεατές: 10.000
