Μια άκρως επιτυχημένη πορεία στο φετινό Basketball Champions League διανύει ο ΠΑΟΚ mateco, ο οποίος προετοιμάζεται για την επιστροφή του στη διοργάνωση.
Ο Δικέφαλος έχει στρέψει την προσοχή του στο επερχόμενο παιχνίδι με την Τόφας (2/1) στο PAOK Sports Arena για το Game 1 των Play in της διοργάνωσης.
Οι «ασπρόμαυροι» ολοκλήρωσαν με επιτυχία την παρουσία τους στη φάση των ομίλων, τερματίζοντας στην δεύτερη θέση, πίσω από την Χάποελ Ιερουσαλήμ. Ο ΠΑΟΚ με ρεκόρ 3-3, έχοντας κερδίσει από μία φορά τις Γαλατασαράι, Μπενφίκα και Χάποελ εξασφάλισε την παρουσία του στα Play in με πλεονέκτημα έδρας.
Εκεί, θα βρει στο δρόμο του μια τουρκική ομάδα, την Τόφας Μπούρσα, και στόχος είναι να αποσπάσει το εισιτήριο γις τους «16» της διοργάνωσης.
Ο δρόμος του Δικεφάλου στη διοργάνωση δεν ήταν εύκολος, κάτι που κάνει την πορεία του στο BCL ακόμη πιο επιτυχημένη. Η κλήρωση δεν ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκή για την ομάδα του Φώτη Τακιανού, καθώς βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με δύο εκ των φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Παρόλα αυτά, το διπλό στην Κωνσταντινούπολη στην πρεμιέρα, αλλά και οι δυνατές εμφανίσεις των «ασπρόμαυρων» απέναντι σε Μπενφίκα και Χάποελ Ιερουσαλήμ, του έδωσαν την δεύτερη θέση και τη δυνατότητα να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τους «16» με αξιώσεις.
Το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι ξεκίνησε, λοιπόν, από την Κωνσταντινούπολη στις 18 Οκτωβρίου, όπου ο ΠΑΟΚ mateco έφυγε με το διπλό από το Σινάν Ερντέμ Σπορ Σαλονού με 77-88, ένα αποτέλεσμα που μεταγενέστερα ήταν καθοριστικό για να τερματίσει δεύτερος στον όμιλό του.
Με το εκπληκτικό Έλβαρ Φρίντρικσον να κάνει εμφάνιση καριέρας και να σημειώνει triple double, ο Δικέφαλος άλωσε την Κωνσταντινούπολη και πήρε από νωρίς προβάδισμα στην κατάταξη του βαθμολογικού πίνακα.
Η συνέχεια ήταν δύσκολη και η προσγείωση… απότομη, καθώς στο Ντα Λουζ τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν καθόλου καλά. Ο ΠΑΟΚ γνώρισε βαριά ήττα στην Λισαβόνα από την άσημη Μπενφίκα με 94-72, με την ομάδα να δέχεται σκληρή κριτική για το κακό αγωνιστικό πρόσωπο, που έδειξε στην Πορτογαλία.<
Τα σκαμπανεβάσματα στα αποτελέσματα συνεχίστηκαν, αφού για την τρίτη αγωνιστική των ομίλων ο Δικέφαλος επικράτησε επί της ισχυρής Χάποελ με 79-77 στο Παλατάκι και «πάτησε» και πάλι στην κορυφή του ομίλου.
Ο δεύτερος γύρος της φάσης των ομίλων ξεκίνησε στις 29 Νοεμβρίου, με τους «ασπρόμαυρους» να υποδέχονται την Μπενφίκα. Σε ένα ματς που δεν ξεκίνησε καλά, αλλά ολοκληρώθηκε με επιτυχία, ο Δικέφαλος πήρε την πολυπόθητη νίκη με 76-74 και εξασφάλισε, ταυτόχρονα, την παρουσία του στα Play in του Basketball Champions League.
Στο Βελιγράδι «δοκιμάστηκε» στη συνέχεια η ομάδα του Τακιανού, αφού η Χάποελ έδωσε όλα τα ευρωπαϊκά της ματς στη Σερβία, λόγω των πολεμικών συγκρούσεων, που ταλανίζουν το Ισραήλ. Στο Βελιγράδι ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να κάνει εκ νέου την έκπληξη απέναντι στους έμπειρους Ισραηλινούς και γνώρισε την ήττα με 71-61 και παράλληλα έχασε οριστικά την πρώτη θέση του ομίλου.
Το έκτο και τελευταίο παιχνίδι των ομίλων έλαβε χώρα στο κλειστό της Πυλαίας, εκεί όπου βρέθηκαν περισσότεροι από 5.000 φίλοι του ΠΑΟΚ για να στηρίξουν το σύνολο του Φώτη Τακιανού στο δύσκολο έργο που είχε κόντρα στους Τούρκους. Ο Δικέφαλος χρειαζόταν νίκη ή ήττα μέχρι δέκα πόντους για να τερματίσει στη δεύτερη θέση του ομίλου και να παίξει στα Play in με πλεονέκτημα έδρας. Μπορεί να βρέθηκε πίσω στο σκορ ακόμη και με 17 πόντους, ωστόσο οι «ασπρόμαυροι» έδειξαν ψυχή και πάθος στο τελευταίο δεκάλεπτο και ροκάνισαν τη διαφορά, διαμορφώνοντας το τελικό 79-85.
Η μέχρι τώρα πορεία κρίνεται επιτυχημένη, ωστόσο ο ΠΑΟΚ πρέπει να δείξει συνέπεια στη διοργάνωση και με συγκέντρωση να διεκδικήσει αύριο (2/1) τη νίκη κόντρα στην Τόφας, κάνοντας, παράλληλα, το πρώτο βήμα για την πρόκριση. Φυσικά, η παρουσία του κόσμου στο Παλατάκι αύριο είναι επιβεβλημένη, ώστε να δοθεί η απαραίτητη ώθηση στην ομάδα, η οποία θα έχει μια πολύ απαιτητική σειρά αγώνων για το BCL.
